אי שם, ביולי 2012, עירוני קרית שמונה הוגרלה לצמד משחקים נגד ז'ילינה הסלובקית במוקדמות ליגה האלופות ועברה אותה בזכות 1:2 בסיכום המשחקים (הפסד 1:0, ניצחון 0:2). על הספסל של היריבה הצנועה ישב בשני המשחקים נער בן 17 וחצי בשם מילאן שקריניאר, ישב וצפה בחבריו מודחים מאירופה.
תשע שנים חלפו ושקריניאר כבר מזמן לא משחק בז'ילינה, אלא נאבק ראש בראש עם כמה מהחלוצים הטובים בעולם וממש לא מזמן זכה באליפות איטליה עם אינטר. בסלובקיה כבר מחפשים לו יורש, ליום בו הם יהיו צריכים אחד כזה, וייתכן מאוד שגם מצאו. קוראים לו סבסטיאן קושה, הוא עוד לא בן 18 והשבוע הוא יפגוש את מכבי תל אביב. והוא לא אמור לשבת על הספסל.
ספרטק טרנבה שתפגוש את מכבי תל אביב הערב למשחק הראשון מבין שניים במוקדמות הקונפרנס ליג (21:15, ספורט2), מתדהרת בכמה שחקני התקפה מסקרנים. יוסוף באמידלה הניגרי לא יישאר עוד זמן רב בסלובקיה ויימכר לקבוצה מליגה חזקה יותר, וגם מבחינת סיימון קבראל (ברזיל) וקלווין בואטנג (גאנה) נדמה שמדובר בסך הכול בתחנת מעבר. אבל בחלק האחורי שווה להתעכב על סבסטיאן קושה.
את הופעת הבכורה בקריירת הבוגרים שלו, סבסטיאן קושה ערך במדי ניטרה לקראת סיום עונת 2019/20, ביום בו היה בן 16 ו-9 חודשים. בזמן שקבוצתו נאבקת נגד הירידה, הוא נזרק למים העמוקים. לא כמה דקות ופה ושם, אלא משחקים מלאים. כשניטרה נקלעה לצמד משחקי מבחן נגד דובניצה בידיעה שהפסד בסיכום ישלח אותה לליגת המשנה, קושה נשלח להרכב. בדקה ה-8 של הגומלין - אחרי 0:0 במשחק הראשון - הוא כבש את השער הראשון בקריירה וסימן את הדרך ל-0:3 והישארות בליגה. הוא עוד לא היה בן 17.
קצת אחרי שהיה שותף למסע ההינצלות, הוא עבר לספרטק טרנבה. בניטרה מיהרו להצטער: "כבר באימון הראשון הוא הראה שיש לו את המנטליות הנדרשת לשחק בליגה הבכירה. הוא עשה אצלנו הכול, הוא היה חשוב למשחק ההתקפי שלנו, למשחק ההגנתי... אחרי שהוא עזב, הרגשנו כמה הוא חסר".
קושה היה אז קשר אחורי, אבל בטרנבה היו מרוצים מהפיזיות (1.91 מטר) והבגרות שלו והחליטו לנסות אותו גם כבלם, וזה עבד. בחודשים הראשונים של העונה הוא השתלב ברוטציה, אבל בפלייאוף העליון כבר הפך לשחקן הרכב, בדרך כלל במרכז ההגנה. "הראש שלו מאוד מאורגן. הוא יודע מה הוא רוצה להשיג ואיך להגיע לשם. בגיל 17 הוא שחקן בוגרים לכל דבר", אמר מאמן הקבוצה בעונה שעברה, נורברט הרנצ'אר.
יתרון (5) 109
19:00
בני יהודה
מכבי אתא ביאליק
(1+)
1
1.95
X
3.60
2
2.20
בני יהודה שקועה עמוק בתחתית הלאומית ולא ברור כמה מטריד אותה משחק הגביע כרגע. אתא בעונה לא רעה בליגה א' צפון ויכולה לראות בעצמה יריבה שקולה במשחק הזה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.40
X
3.85
2
3.60
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (5) 126
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
1
5.10
X
2.00
2
1.80
פערי הרמות כאן הרבה יותר מדי גדולים, וההתקפה של הפועל פתח תקווה לא תנוח במשחק כזה. ארבעה שערים לפחות
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.70
X
3.35
2
3.45
הפועל רעננה מהלאומית מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את ליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי.
יתרון (5) 245
21:30
אוקלהומה סיטי
סן אנטוניו ספרס
(9.5+)
1
1.80
X
2
1.80
אוקלהומה לא הפסידה יותר מדי העונה אבל למשחק הכריסמס הזה היא מגיעה מול סן אנטוניו לה הפסידה פעמיים ברציפות בשבועיים האחרונים. בבית אוקלהומה לא תפסיד שוב ותספק לקהל הביתי שלה ניצחון בדו ספרתי
במשחק הראשון של טרנבה העונה בזירה האירופית השנה, נגד מוסטה ממלטה, קושה ישב על הספסל וראה את הקבוצה שלו מפסידה 3:2. בגומלין המאמן החדש מיכאל גשפאריק הבין שהוא חייב לבצע שינוי והציב את הנער במרכז ההגנה. טרנבה ניצחה 0:2 ונמנעה ממבוכה.
מאז הילד באנקר בהרכב, תמיד בעמדת הבלם, ולא מעט אנשים כבר משווים אותו למילאן שקריניאר. בחמשת המשחקים שחלפו מאז אותו הפסד מפתיע למוסטה, קושה לא החסיר אפילו דקה אחת. לא בליגה ולא באירופה. חודש לפני שימלאו לו 18, יש לו בקורות החיים כבר 25 משחקי ליגה וגם 3 הופעות במסגרת אירופית.
"הכול עוד לפניו ותלוי בו", אמר לא מזמן המגן השמאלי של טרנבה, מרטין מיקוביץ' "סבסטיאן עדיין מתפתח בכל אספקט של המשחק ועדיין מוקדם לדעת אם בסופו של דבר הוא יהיה בלם או קשר אחורי. הוא ילד מאוד מאוד אחראי, שמבקש ללמוד בכל אימון. הוא לא עושה לעצמו הנחות בשום מקום".
בטווח הקצר, המטרה של קושה תהיה לעצור את שחקני ההתקפה של מכבי תל אביב ביום חמישי, אולי בדרך להפתעה גדולה ועליית שלב נוסף במוקדמות הקונפרנס ליג. המטרות בטווח הארוך כבר יהיו הרבה יותר גדולות.