מכבי תל אביב הפסידה אמש (ראשון) 2:0 למכבי חיפה ואיבדה את תואר "אלוף האלופים", בו היא החזיקה בשנתיים האחרונות. הצהובים רשמו משחק שני ברציפות ללא שער , כשהפעם, בניגוד למשחק במונטנגרו בקונפרנס ליג, הם גם ספגו פעמיים וכאמור ירדו מנוצחים. זה היה משחק נוסף בו סגנית האלופה התקשתה לבוא לידי ביטוי מבחינה התקפית והבעיטה היחידה שלה למסגרת נרשמה ממש לפני שריקת הסיום, אז שון גולדברג הציל מקו השער את הניסיון של יונתן כהן.
למרות האכזבה ואיבוד התואר, במכבי ת"א מבינים כי המשימה החשובה הייתה ונשארה משחק הגומלין בסיבוב המוקדמות השני ביום חמישי בבלומפילד נגד סוטייסקה (20:15, ישיר בספורט1). למאמן פטריק ואן לוון ולמנעל הספורטיבי ברק יצחקי יש כעת הרבה חומר למחשבה, הן לקראת המשחק הקרוב באירופה והן לקראת המשחקים בזירה המקומית, כשליגת העל תצא לדרך בעוד כחודש והסגל של הצהובים רחוק מלהרשים ולהיות מוכן למאבקים.
"אנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות כדי להצליח", הסבירו במועדון. "ברור לנו שנצטרך להתחזק בשלושה שחקנים לפחות ואנחנו עושים הכל כדי שזה יקרה", הוסיפו. על אף ההפסד, ואן לוון נשמע אופטימי במסיבת העיתונאים בסמי עופר. "אני מרוצה ממה שראיתי ואני מרגיש בסדר עם צורת המשחק שלנו", אמר. "אנחנו לא היכן שרצינו להיות, אבל אני מרגיש שהיום זו נקודה שממנה אפשר להתחיל משהו טוב יותר. ראיתי מהלכים טובים בעיקר בחלק הראשון וזה נתן לנו ביטחון בכל הנוגע להחזקת כדור".
על נושא הרכש אמר המאמן: "לא פשוט למצוא שחקנים איכותיים שיחליפו את אלו שעזבו. אנחנו לוקחים את הזמן בנושא הזה ואני בחלט חושב שיש כאן מספיק שחקנים בסגל, כך שאנחנו לא צריכים ליפול אל תוך מלכדות של החתמות נמהרות, כי אז אולי לא נצרף את השחקנים הלא נכונים. אנחנו ניקח את הזמן כדי למצוא שחקנים מתאימים שישלימו את הסגל הצעיר והאיכותי שיש לנו".
למרות האופטימיות ששידר ואן לוון, מרבית שחקני החלק ההתקפי של מכבי תל אביב לא נראו טוב בשני המשחקים הראשונים והקבוצה כאמור התקשתה מאוד להגיע למצבי הבקעה. בחלק האחורי, מי שספג לא מעט ביקורת הוא הבלם לואיס הרננדס, שהפגין משחק חלש ונראה כבד ואיטי בעיקר בשער השני של מכבי חיפה, אז מוחמד אוב פאני עבר אותו בקלילות בתוך הרחבה וכבש מקרוב. לאחרונה נשמעו במועדון קולות לגבי שחרור הספרדי, זאת במידה ותגיע הצעה כספית ראויה.
לפני מספר שבועות הרננדס היה מבוקש על ידי אלצ'ה, אולם ההצעה הכספית שהגישו ראשי המועדון הספרדי לא סיפקה את ראשי מכבי תל אביב ונכון לעכשיו הנושא ירד מהפרק. אם תגיע הצעה כספית מספיק גבוהה, ייתכן שבצוות המקצועי לא יעמדו בדרכו של השחקן וינסו לצרף במקומו זר נוסף לקישור. הנחת העבודה היא שמצבת בלמים שכוללת את שרן ייני, מתן בלטקסה, עידן נחמיאס ושחר פיבן, בהחלט יכולה לתת מענה בחלק האחורי אם הספרדי אכן יעזוב.
בצוות המקצועי של מכבי תל אביב ממשיכים במאמצים לצרף שני זרים, חלוץ וקשר עושה משחק. לאחרונה ניהלו במועדון מגעים עם שני חלוצים וקשר, אך המגעים לא צלחו והחיפושים נמשכים. בגזרת הישראלים, נמשכים הניסיונות לצרף את דן ביטון, קשר הקבוצה בעונה שעברה, שחזר בינתיים לשורות לודוגורץ ונראה שהמגעים בין הצדדים יימשכו עד שהבולגרים יסכימו לרדת בדרישותיהם הכספיות, שנכון לעכשיו גבוהות ואינן מאושרות על ידי הבעלים מיטש גולדהאר.
יתרון (4) 258
18:30
מ.ס צפת
(17+)
עירוני אילת
1
1.90
X
9.00
2
1.70
ליין גבוה מאוד אך בצדק. צפת נראית רע מאוד העונה ושקועה בתחתית הטבלה. הפועל אילת עם סגל מצוין שיותר מראוי לעלות ליגה. לצפת יהיה קשה מאוד כאן, על אף הביתיות. אילת מעל הליין
יתרון (4) 268
18:35
בני הרצליה
הפועל חולון
(3+)
1
1.75
X
9.00
2
1.85
הרצף הנהדר של הרצליה נעצר אצל הפועל תל אביב אך היא נראית טוב מאוד כבר חודש. חולון עם 4 ניצחונות רצופים, אך היא פחות מרשימה והיריבות שלה לא היו חזקות במיוחד. הרצליה תנצח בביתה
יתרון (4) 293
19:30
חוף השנהב
מוזמביק
(1+)
1
1.60
X
3.45
2
3.00
אלופת אפריקה המכהנת פותחת את מסע ההגנה על התואר עם סגל עמוק ונוצץ. מוזמביק מגיעה במומנטום חיובי מהמוקדמות, אך היא תתקשה מאוד לעצור את הלחץ והעוצמה הפיזית של ה"פילים".
יתרון (4) 322
20:55
הפועל ירושלים
אליצור נתניה
(15+)
1
1.70
X
9.00
2
1.90
הפועל ירושלים מגיעה אחרי שני הפסדים לא נעימים להרצליה ובאר שבע בחוץ. נתניה לא מספיק טובה, פשוט כך. אין לירושלים את הפריבילגיה לזלזל במשחק הזה במצבה הנוכחי, והיא תביס את האורחת החלשה
יתרון (5) 117
19:00
בני סכנין
מכבי יפו
(1+)
1
1.70
X
3.55
2
2.65
נציגת ליגת העל מדוחא תארח את הקבוצה מהלאומית, במשחק שבו סכנין פייבוריטית ברורה. יפו בעונה גרועה תתקשה להפתיע.
יתרון (5) 125
19:00
הפועל פתח תקווה
הפועל עירוני כרמיאל
(1+)
1
1.45
X
3.80
2
3.40
העולה החדשה לליגת העל קיבלה הגרלה נוחה יחסית מול הקבוצה מליגה ב', ותנסה להבטיח ניצחון קל ומהיר לעיני הקהל הביתי.
רגיל (5) 132
19:00
הפועל רעננה
מכבי קרית גת
1
1.65
X
3.15
2
3.95
הפועל רעננה מהלאומית תאומנם מגיעה מהליגה הבכירה יותר אך מולה ניצבת יריבה קשוחה שמוליכה את הטבלה בליגה א' דרום בפער משמעותי. בגביע כידוע פערי הליגות לא תמיד באים לידי ביטוי ולדעתי אנחנו נראה כאן התמודדות שקולה עם סיכוי טוב לתיקו ב90 דקות
בכל הנוגע ליונתן כהן, כרגע אין התקדמות במגעים מול ראשי פיזה. למרות פרסומים שונים בתקשורת האיטלקית, בשלב זה לא הונחה הצעה רשמית גבוהה יותר מההצעה הראשונה על סך מיליון יורו שהוגשו על ידי הקבוצה מהסרייה B'. במכבי תל אביב כבר הבהירו לנציגי השחקן וגם לאיטלקים שהם לא מתכוונים להתפשר בנוגע לסכומים עבור שחקן הכנף שמחזיק בחוזה לשנתיים נוספות ועליו הם דורשים בין 2 ל-2.5 מיליון יורו.