הליגה הלאומית בכדורסל מספקת מזה שנים רבות דרמות מדהימות, אבל ספק אם ערב כפי שהיה אמש (שלישי) התרחש בשנים האחרונות כשבסיומו עלו הפועל גליל עליון ואליצור נתניה לליגת העל במשחק החמישי והקובע של סדרות חצי גמר הפלייאוף.
הסיפור הרומנטי התרחש על הפרקט בכפר בלום. 13 שנים אחרי שעזבה עם חיים אוחיון לגן נר, הפועל גליל עליון חזרה לליגת העל מהדלת הראשית בתום ניצחון 82:86 על הפועל עפולה במשחק האחרון בסדרה ביניהן. עם סיום המשחק נכנסו לפרקט עשרות אוהדים ומקורבים שחגגו את החזרה של אלופת המדינה משנת 1993 לליגת העל כשמסביב לא מעט אנשים ששיחקו והיו בקבוצה לאורך השנים.
"זה מטורף ומאוד מרגש", סיכם המאמן ברק פלג את הניצחון והעלייה של קבוצתו, "ההצגה של הקהל והחזרה הזאת לשנת 1993 כשהפרקט היה מלא באוהדים. זה הדבר בגליל. בשבילי זה סגירת מעגל. עפולה לא היו רחוק שיעמדו פה במקומנו ובזכות. באנו בגישה שאין לנו אופציה לא לנצח. שחקנים ירקו פה דם בסיום עונה מטורפת, ואני כל כך שמח בשבילם".
מסביב לקבוצה עומדים לא מעט אנשי עסקים שתומכים ויעזרו לקבוצה להעמיד תקציב ראוי גם לליגת העל בעונה הבאה. עופר ינאי, הבעלים של נופר אנרגיה, ענקית האנרגיה הסולרית, נכנס בתחילת העונה וצפוי לתמוך גם בעונה הבאה וכך גם נשיא הכבוד זוהר לבקוביץ' ואיש העסקים מאיר שמיר שתומכים במועדון, והמועצה האזורית גליל עליון.
בגליל ימשיכו לחגוג בימים הקרובים אך בקרוב מאוד יצטרכו להתחיל לבנות את הקבוצה. לא ברור בשלב הזה האם ברק פלג, שלו אין חוזה לעונה הבאה, יקבל את הזכות לאמן את הקבוצה גם בליגת העל. מי שאמורים להמשיך עם הקבוצה הם גבי צ'צ'שוילי הצעיר, עומר טל וייתכן שגם אלון ספיר ששיחק בקבוצה גם בניסיון העלייה הקודם בשנת 2019.
*****
דרמה נוספת התרחשה באולם באשקלון, אך החלה הרבה לפני המשחק. בשעות הבוקר של ההתמודדות בין אליצור איתו אשקלון לאליצור נתניה גילו באשקלון כי המתאזרח פול דילייני סובל מפריצת דיסק שמקרינה לו על הרגל לאחר בדיקת MRI שערך. האורטופד שבדק את דילייני אסר עליו לשחק למרות רצון שלו להופיע ולעזור למאמן אריק אלפסי שהגיע לעזור לאשקלון לעלות ליגה רק לפני פחות מחודשיים.
על הפרקט הצליחה נתניה לבצע מהפך כשחזרה מפיגור 7 בדקות הסיום בדרך לניצחון 75:83, וחזרה מפיגור 2:0 בסדרה, כשבמשחק השלישי היא אף פיגרה ב-17 נקודות. בסיום חגגו שחקני נתניה על הפרקט, כשמסביב חלק מאנשי אשקלון לא מקבלים את ההפסד ובמקום התחוללה מהומה קטנה.
"הייתה סדרת חצי גמר מטורפת, לאחר פיגור 2:0 ו-17 הפרש לאשקלון הפכנו את המשחק השלישי, האמנו שזה יכול לקרות, מוריד את הכובע בפני השחקנים שלי", סיפר מאמן נתניה רובן נייברגר, "החבר'ה הצעירים שעובדים כל כך קשה, והצוות שלי. עשינו היסטוריה עם קבוצה כל כך צעירה ותקציב כזה נמוך לעשות עליית ליגה, בשנה מורכבת עם כל מה שקרה בדרך. אני מאושר ושמח, בשמחת הקבוצה והעיר והחבר'ה הצעירים האלה שמגיע להם. אני מודה לכולם, לקהל, לעירייה, לכל התומכים והצוות".
נתניה הייתה העונה אחת הקבוצות בעלות התקציב הנמוך בלאומית, והיא תצטרך לעשות מהפך גדול כדי לעלות לליגת העל לפחות בנושא התקציבי. ללא תמיכה עירונית נרחבת, תתקשה הקבוצה להגיע לתקציב המינימום בליגת העל, אך בקבוצה לא מתכוונים להרים ידיים ויעשו מאמצים ובדיקות רבות כדי לממש את הזכות שלהם לשחק בעונה הבאה בליגת העל.