מכבי חיפה הוגרלה היום (שלישי) נגד קייראט אלמטי הקזחית בסיבוב הראשון של מוקדמות ליגת האלופות. המשחק הראשון יתקיים בישראל ב-6 או ה-7 ביולי והגומלין ייערך שבוע לאחר מכן בקזחסטן. הפסד בסיבוב הראשון ישלח את הירוקים לקונפרנס ליג, שם יצטרפו ליתר הישראליות בסיבוב המוקדמות השני. הדחה בכל שלב מתקדם יותר, משמעותה מעבר למוקדמות הליגה האירופית.
אם תעבור את הסיבוב הראשון, תפגוש מכבי חיפה את אחת היריבות הבאות בסיבוב השני: אולימפיאקוס, הכוכב האדום, או את המנצחת בין שריף וטאוטה.
למרות שמדובר ביריבה מוכרת ביותר עבור ברק בכר וגם עבור מכבי חיפה, הגיע הזמן לערוך היכרות קצרה נוספת עם קייראט.
- המאמן: זה סימן השאלה המרכזי היום בקייראט. אלכסיי שפילבסקי הבלארוסי השתדרג לארצגבירגה אווה מליגת המשנה בגרמניה ועכשיו הקזחים מחפשים מישהו שייכנס לנעליו הגדולות. בינתיים קיריל קקר מונה למאמן זמני.
- העונה הנוכחית: אחרי 15 מחזורים בליגה הקזחית, קייראט נראית כמי שעתידה לאבד את התואר שלה לטובת אסטנה שדוהרת בפסגה. הקבוצה מאלמטי מדורגת במקום השלישי עם 27 נקודות, 8 פחות מהמוליכה.
- אירופה: כמו הרבה קבוצות בכדורגל הקזחי, גם קייראט משקיעה סכומי כסף בלתי מבוטלים כדי לצרף שחקנים שיצעידו אותה לתארים ובעיקר להצלחה בזירה האירופית. בינתיים זה לא ממש הולך והיא מעולם לא עלתה לשלב בתים.
- ראש בראש: ישראל היא הסיפור הגדול של קייראט באירופה. ב-2016/17 עפה נגד מכבי תל אביב, ב-2019/20 הודחה על ידי הפועל באר שבע ובקיץ שעבר נכנעה למכבי חיפה. ברק בכר השליך אותה מאירופה פעמיים ועכשיו הוא מאיים לעשות זאת שנה שלישית ברציפות.
- הכוכב: ואגנר לאב הגדול כבר בן 37, אבל עדיין רץ, בועט וכובש. אקס צסק"א מוסקבה, מונאקו ובשיקטאש - על 25 המשחקים ו-9 השערים שלו בנבחרת ברזיל - עדיין רעב והוא תמיד מסוכן. העונה יש לו 3 שערים ו-5 בישולים.
- וחוץ מוואגנר לאב? חוסה קאנטה הספרדי-גינאי כבש כבר 7 שערים העונה והוא מחייה בקזחסטן את הקריירה ההפכפכה שלו. קאנטה שיחק בפולין, קפריסין וכמובן ספרד, ולצד עונות של 10-11 שערים, רשם גם עונות רעות במיוחד של יכולת ותפוקה רעות. בקייראט זה בינתיים עובד טוב.