שחקני ואוהדי מכבי וחיפה חגגו ארוכות הערב (ראשון) לאחר ה-0:2 על מ.ס. אשדוד. הקבוצה של ברק בכר התאוששה מההפסד 2:0 למכבי תל אביב בחצי גמר הגביע ושמרה על יתרון ארבע הנקודות, שני מחזורים לתום העונה. ניקיטה רוקאביציה כבש ראשון לזכות המארחת לאחר בצורת ארוכה (39) וגודסוויי דוניו סגר עניין בדקה ה-75. כעת מכבי חיפה זקוקה לניצחון אחד באחד משני המחזורים האחרונים כדי להבטיח אליפות ראשונה אחרי עשור.
למרות זאת, לא הכול היה ורוד מבחינת המנצחת. הבלם בוגדן פלאניץ' סובל ככל הנראה מקרע בשריר הירך האחורי ויחמיץ את שני המחזורים האחרונים של העונה. בנוסף, הקפטן נטע לביא ספג הערב את הכרטיס הצהוב התשיעי שלו העונה, מה שאומר שהוא יחמיץ את המשחק מול הפועל באר שבע במחזור הנעילה של העונה, והירוקים יקוו לסגור עניין עוד לפני כן.
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה36 24 7 5 29-72 79 2 מכבי תל אביב36 21 12 3 33-65 75 3 מ.ס. אשדוד36 15 9 12 39-48 54 4 הפועל באר שבע36 11 15 10 43-45 48 5 מכבי פתח תקוה36 13 7 16 38-32 46 6 עירוני קרית שמונה36 12 10 14 45-37 46
המאמן ברק בכר סיכם: "כשניקח אליפות תברכו, נשאר עוד ניצחון לעשות. עשינו עוד צעד משמעותי בעונה ארוכה, ויש עוד צעד אחד לפנינו. ברגע שנגמר המשחק בחצי הגמר אמרתי לשחקנים שהם עושים עונה טובה וזה יכול לקרות. הפנים היו כבר לליגה וידענו שנבוא היום יותר עוצמתי, בטח עם הקהל הזה. במחצית הראשונה הייתה יכולת אדירה, לחצנו ויזמנו. עשינו ניצחון חשוב ועוצמתי של חבר'ה שעשו תהליך השנה ועשו בגרות. הם עמדו בלחץ לא קטן וזה לא מובן מאליו".
עוד אמר המאמן: "עשינו התאמות לאשדוד, זו קבוצה מאוד טכנית והצגנו משחק הגנה אדיר, מהחלוץ ועד הבלמים. היה אפילו משחק הרואי. רמי גרשון עושה את העבודה בכל פעם שהוא משחק העונה. ראינו את העומס על פלאניץ', ידענו שקשה לו להתאושש ולקחנו את הסיכון הזה. שרי בתקופה טובה, הוא ידע להיכנס גם מהספסל וחזר לעצמו".
על הקהל: "הוא עזר לנו ללחוץ ונתן לנו ביטחון. הייתה לי צמרמורת. הוא יפוצץ כל פינה בקרית שמונה, גם בהרים מסביב, ואנחנו צריכים אותו, באמת. אני כילד הייתי חלק מהקהל הזה".
ניקיטה רוקאביציה, ששבר בצורת ארוכה, הוסיף: "אחרי הקורונה לא היה לי קל, אבל עוד יותר קשה היה לחזור, בקושי יכולתי ללכת. עכשיו זה משתפר, כי אני יכול לרוץ. היה לי קשה מאוד לראות את הקבוצה מבחוץ, אני תמיד רוצה לשחק, עודדתי אותם ואני שמח לחזור ולהרגיש טוב יותר. זה היה משחק חשוב מאוד, התחלנו מאוד אגרסיביים. מכבי תל אביב יכולה להגיד מה שהיא רוצה, אנחנו מסתכלים על עצמנו ולנצח משחקים. זה עדיין לא גמור, ממחר כבר נתמקד במשחק הבא. אני מעדיף שלא לדבר על עתידי, כשיהיה מה להודיע אז אודיע".