עוד ארבעה ימים בלבד תינעל העונה הסדירה ב-NBA, וקרבות המיקום נמשכים. הלילה (בין שישי לשבת) התקיימו שמונה משחקים שהניבו שני כותרות מרכזיות: פילדלפיה הבטיחה את המקום הראשון במזרח, בעוד וושינגטון עלתה סופית לפליי אין.
משחקי הלילה:
וושינגטון (38:33) - קליבלנד (49:22) 105:120
דטרויט (51:20) - דנבר (24:47) 104:91
פילדלפיה (23:48) - אורלנדו (50:21) 97:122
אוקלהומה סיטי (50:21) - יוטה (20:51) 109:93
יוסטון (54:17) - ל.א קליפרס (24:47) 115:122
דאלאס (29:42) - טורונטו (44:27) 110:114
ממפיס (33:38) - סקרמנטו (40:31) 106:107
גולדן סטייט (33:38) - ניו אורלינס (40:31) 122:125
פילדלפיה (23:48) - אורלנדו (50:21) 97:122
המטרה הושגה: הסיקסרס יסיימו את העונה הסדירה במקום הראשון במזרח לראשונה מאז 2001, בניצחון שיעזור להם מאוד לשחזר את ההישג של השנה ההיא, אז אלן אייברסון סחף אותם עד לגמר ה-NBA. מלבד השגת יתרון הביתיות עד לגמר הפלייאוף, המשמעות של הבטחת המקום הראשון עבור פילי גדולה במיוחד, שכן הם לא יוכלו לפגוש את ברוקלין ומילווקי עד גמר הקונפרנס. רבע שני של 19:39 נתן לביתיים יתרון גדול אותו לא שמטו עד הסיום, כשסת' קרי מסייע כקלע הבולט עם 20 וג'ואל אמביד (11 ריבאונדים) ובן סימונס (9 אסיסטים) מסתפקים ב-11 כל אחד. את המג'יק הוביל איגנס בראזדייקיס עם 21 נקודות מהספסל.
וושינגטון (38:33) - קליבלנד (49:22) 105:120
המהפך הושלם: אחרי פתיחת עונה חלשה, אחרי רגעים בהם נראה היה שהם קרובים יותר לטנקינג מאשר למאבקי הפלייאוף, הוויזארדס מבטיחים את מקומם בטופ 10 ובפליי אין, ועדיין יכולים לסיים במקום השמיני במזרח, שיסדר להם מסלול קצר יותר לסיבוב הראשון. בראדלי ביל הפצוע המשיך להיעדר, אבל ראסל ווסטברוק המשיך בשלו עם הטריפל דאבל ה-183 בקריירה שכלל 21 נקודות, 17 אסיסטים (משחק שביעי רצוף עם 15 אסיסטים ומעלה) ו-12 ריבאונדים, והצעיד את הקבוצה של סקוט ברוקס לניצחון. דאוויס ברטאנס (17) ורוי האצ'ימורה ורובין לופז (14 כל אחד) סייעו, 26 של קולין סקסטון ו-18 ו-14 ריבאונדים של ג'ארט אלן בצד השני לא הספיקו, וכעת פניה של וושינגטון למשחק האחרון שלהם בעונה הסדירה מול שארלוט, שעשוי להפוך לקרב ישיר על המקום השמיני (הוויזארדס בפיגור של משחק אחרי ההורנטס ואחרי אינדיאנה, לה נשאר משחק מול הלייקרס).
עוד בוואלה! ספורט
דאלאס (29:42) - טורונטו (44:27) 110:114
זה הלך קשה, אבל בסופו של דבר המאבס סוף סוף יכולים לנשום לרווחה כשהכרטיס לפלייאוף בידם. טריפל דאבל של לוקה דונצ'יץ' עם 20 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים ודאבל-דאבל של קריסטאפס פורזינגיס עם 21 ו-10 ריבאונדים, סידרו לדאלאס ניצחון קשה, אחרי שירדו למחצית ביתרון דו ספרתי וכמעט שמטו אותו בדקות הסיום. ג'יילן האריס עם 31 נקודות ומלאכי פלין עם 26 ו-6 אסיסטים היו הבולטים בשורות הראפטורס, שכבר איבדו עניין בעונה והעמידו סגל משני.
אוקלהומה סיטי (50:21) - יוטה (20:51) 109:93
עוד צעד בדרך להבטחת המקום הראשון במערב: הג'אז גברו על היריבה החלשה שספגה הפסד 23 ב-24 המשחקים האחרונים במשחק חד צדדי במהלכו לא פיגרה והובילה ב-29 הפרש בשיא. כעת הקבוצה של קווין סניידר זקוקה להפסד של פיניקס או לניצחון שלה על סקרמנטו כדי לסיים סופית בראשות הקונפרנס, ולהשלים עונה נפלאה. בויאן בוגדנוביץ' היה הקלע הבולט עם 22, ג'ורדן קלארקסון הוסיף 18 ולרודי גובר היו 16 ו-18 ריבאונדים. תאו מאלדון וגבריאל דק קלעו 18 כל אחד למפסידה.
דטרויט (51:20) - דנבר (24:47) 104:91
הנאגטס ניצלו עד תום את המעידה של הקליפרס כדי לעלות על חשבונם למקום השלישי במערב, אחרי ניצחון צפוי על אחת הקבוצות החלשות בליגה. ניקולה יוקיץ' רשם עוד טריפל דאבל לאוס. עם 20 נקודות, 15 ריבאונדים ו-11 אסיסטים ב-26 דקות, המרוקי מרכוס הווארד הבליח עם 20 ומנגד אקס הפועל ירושלים דייוידאס סירווידיס הציג את אחד ממשחקיו הטובים ב-NBA עם 16 נקודות, מה שעזר לפיסטונס להישאר קרובים עד שהנאגטס לחצו על הגז במחצית השנייה.
יוסטון (54:17) - ל.א קליפרס (24:47) 115:122
הקליפרס הרגישו בטוחים מספיק להעניק מנוחה לפול ג'ורג', קוואי לאונרד ופטריק בברלי במשחק השני של הקבוצה בתוך יומיים, בתקווה ששחקני המשנה יעשו את העבודה מול אחת הקבוצות החלשות בליגה, שהגיעה אחרי שבעה הפסדים רצופים, ובכן, זה לא קרה: סרג' איבקה אמנם חזר אחרי שלושה חודשים והציג יכולת מעודדת עם 15 נקודות ו-7 ריבאונדים וגם לוק קנארד היה טוב עם 23, אבל קלי אוליניק נשק לטריפל דאבל עם 20 נקודות, 11 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, והוביל את הרוקטס לניצחון מפתיע. ג'שון טייט קלע אף הוא 20, ובעקבות הניצחון של יוסטון, הקבוצה של טיירון לו ירדה למקום הרביעי במערב.
ממפיס (33:38) - סקרמנטו (40:31) 106:107
הגריזליס נאבקים בשיניים על המקום השמיני במערב יחד עם גולדן סטייט וסופרים ניצחון חמישי רצוף. הפעם מי שהשכיח את חסרונם של דיארון פוקס, מרווין בגלי, הריסון בארנס ורישון הולמס היו ג'סטיס ווינסלו שקבע שיא עונתי של 25 נקודות לצד 13 ריבאונדים וקיליאן טילי וזאבייר טילמן שהוסיפו 16 כל אחד. לואיס קינג עם 27 נקודות ודמיאן ג'ונס עם 17 ו-11 ריבאונדים השאירו את המשחק צמוד, אבל טרנס דייויס החטיא שלשה על הבאזר שיכולה הייתה לנצח לקינגס את המשחק.
גולדן סטייט (33:38) - ניו אורלינס (40:31) 122:125
ניצחון חמישי ברציפות ושביעי בשמונה משחקים לווריירס, שממשיכים ליהנות מיכולת טובה של שחקני המשנה. סטף קרי, אנדרו וויגינס ודריימונד גרין לא שיחקו בניסיון לשמור כוחות לפליי אין, ובלעדיהם ג'ורדן פול הלוהט הצטיין עם 38 נקודות, מייקל מאלדר הוסיף 28, וזה הספיק לניצחון מול השאריות של הפליקנס, שהופיעו אף הם בסגל חסר ללא הכוכבים. ניקייל אלכסנדר ווקר עם 30 נקודות ונאג'י מרשל עם 20 ו-13 ריבאונדים, בלטו אצל המפסידה.