באוקראינה לא משאירים למכבי תל אביב סיכוי לקראת משחק הגומלין מחר (חמישי, 19:55, ספורט 1) בקייב. שחטאר דונייצק תגיע למשחק עם יתרון 0:2 מהמשחק הראשון באצטדיון בלומפילד ותקבל רוח גבית ממאות האוהדים שיורשו להיכנס לאצטדיון אחרי היעדרות ממושכת מהיציעים בשל נגיף הקורונה.
למרות שמאמן שחטאר לואיס קסטרו הצהיר בסוף השבוע שהאליפות המקומית נמצאת בראש סדר העדיפויות, הוא צפוי להעלות הרכב חזק נגד אלופת ישראל, בתקווה להבטיח כרטיס בשמינית הגמר. באוקראינה טוענים ששחטאר לא צריכה להסתפ בפחות מהופעה בגמר של המפעל, אחרי שבעונה שעברה נעצרה בחצי הגמר על ידי אינטר.
"העפלה לגמר אמורה להיות מטרה ריאלית עבור שחטאר", הצהיר שחקן העבר אנדריי וורובויי לקראת המשחק. "במשחק הראשון בתל אביב היא שיחקה לא רע, למרות שהיא עדיין רחוקה מלהיות בכושר שיא. היא שלטה לחלוטין במשחק, וצריכה לעשות את זה גם הפעם. המטרה בכדורגל היא לכבוש כמה שיותר שערים, ולכן היא לא צריכה להסתפק בתיקו או להסתגר. גם אם מכבי תל אביב תכבוש, אני לא רואה שם סיכוי שהיא מצליחה לאיים על ההעפלה של שחטאר. זו לא אותה רמה".
לדבריו של וורובויי, מנור סולומון שלא היה בשיאו במשחק הראשון, יעשה את ההבדל הפעם. "ברור שהוא הגיע למשחק הראשון עם מוטיבציה מיוחדת שגרמה לו להתרגשות יתר. הוא עדיין זקוק לזמן כדי להיכנס לכושר אופטימלי, אבל כשהוא ייכנס לכושר, הוא יראה את היכולות שלו. כולנו זוכרים את מנור סולומון של העונה שעברה, והוא מסוגל להיות אפילו עוד יותר טוב".
מאמן העבר ויאצ'סלב גרוזני אמר דברים ברוח דומה. "אני משוכנע ששחטאר לא תבוא לשחק על תוצאה. עם מאמן כמו לואיס קסטרו על הקווים, היא תבוא בגישה של לנצח בהפרש שערים כמה שיותר גבוה. התחרות על המקום בהרכב לצד החזרה של הקהל ליציעים, תיתן לכולם את המוטיבציה הנדרשת. ובואו נודה על האמת - מכבי תל אביב לא קרובה לרמה של שחטאר. לא מבחינה מקצועית, ולא מבחינה תקציבית".