לברון ג'יימס חזר לקליבלנד, וכיכב עם 46 נקודות ביום המרגש של הלייקרס

אחרי שהמשחק בין ממפיס לסקרמנטו נדחה, הליגה הודיעה הלילה (בין שני לשלישי) שגם המפגש בין סן אנטוניו לניו אורלינס ייאלץ להידחות (המשחק ה-22 העונה שנדחה בגלל הקורונה) מאחר שבגלל המגבלות שתי הקבוצות לא הצליחו להעמיד שמונה שחקנים כשירים בסגל. אבל גם בלעדיהם נערכו הלילה תשעה משחקים ב-NBA - ובראשם ההצגה המרשימה של לברון ג'יימס, שחזר לקליבלנד, קלע 46 נקודות והוליך את הלייקרס לניצחון נוסף.

משחקי הלילה:

דטרויט (13:4) - פילדלפיה (6:12) 104:119
אינדיאנה (7:10) - טורונטו (10:7) 114:129
אורלנדו (10:8) - שארלוט (10:7) 108:117
ברוקלין (8:11) - מיאמי (10:6) 85:98
קליבלנד (9:8) - ל.א. לייקרס (4:14) 115:108
דאלאס (9:8) - דנבר (7:10) 117:113
שיקגו (10:7) - בוסטון (6:10) 119:103
גולדן סטייט (8:9) - מינסוטה (12:4) 108:130
פורטלנד (7:9) - אוקלהומה סיטי (9:7) 125:122

זו הייתה בסך הכול הפעם השנייה שלברון ג'יימס חוזר לקליבלנד מאז שעזב אותה ללייקרס, 2,000 צופים בני מזל באוהיו הורשו להיכנס למשחק, וראו את המלך נותן הצגה: ג'יימס סיים עם 46 נקודות (19 מ-26 מהשדה, 7 מ-11 מהשלוש), הוסיף 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ובשיאו הוא היה ברבע האחרון, אליו הלייקרס הגיעו בפיגור, כשג'יימס קולע 21 נקודות ב-12 הדקות האחרונות, כולל שלשה כמעט מחצי מגרש על הבאזר של שעון ה-24 (שקבעה 98:103), ומיד אחריה עוד סל תוך כדי סיבוב לאחור, שאחריו הסתובב לעבר ספסל הקאבס, נענע את ראשו ושלח מבט קטלני.

אנתוני דייויס הוסיף 17 נקודות, והאלופה שיפרה את מאזנה המושלם במשחקי חוץ שעומד כעת על 0:10. זה היה ערב סמלי עבור לברון, ביום השנה למותו של קובי בריאנט. רק לפני שנה לברון עקף את קובי ברשימת קלעי כל הזמנים ועלה למקום השלישי בטבלת הקלעים, לאחר מכן אירעה ההתרסקות הטראגית שלו ושל בתו, שזיעזעה את העולם ואת המועדון. הלייקרס יפגשו הלילה את פילדלפיה, עיר הולדתו של קובי, והשחקנים קיבלו יום חופשי "כדי לראות איך הם מתמודדים" עם זה, כדברי המאמן פרנק ווגל.

הקאבס, שפתחו את העונה בצורה חיובית, הובסו ב- 38 הפרש בלילה שלפני כן בבוסטון, התאוששו לא רע ואף הוליכו (אנדרה דראמונד סיים עם 25 ו-17), אבל בסופו של דבר ראו את לברון משחק כמו לברון, כפי שעשה במשך 11 עונות במועדון. לברון התחבק עם חלק מחבריו לשעבר, אבל על המגרש לא ריחם, בדרך לניצחון נוסף של הקבוצה עם המאזן הטוב בליגה.

במשך שלושה רבעים ברוקלין וכוכביה היו רדומים, עד שברבע האחרון הכול התפוצץ והנטס השלימו ניצחון כפול על אלופת המזרח. ג'יימס הארדן וקווין דוראנט סיימו עם 20 נקודות כל אחד למרות המשחק השקט שלהם, אבל השניים הוליכו את הריצה שהכריעה: אחרי שלושה רבעים להארדן היו רק 10 נקודות וארבע זריקות, אבל הוא קלע 10 נקודות במהלך ריצת 2:18 שהעניקה לנטס יתרון 80:96. מי שהתחיל את הריצה בשוויון 78:78 היה דוראנט, שעד לאותו רגע היה עם 4 מ-17 בלבד מהשדה - אבל אז צלף שתי שלשות רצופות והוביל את חבריו. באם אדבאיו קלע 26, הוסיף 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים למיאמי, גוראן דראגיץ' הוסיף 21, אבל מלבדם לא היה הרבה להיט מה לתרום, בלי ג'ימי באטלר ואייברי בראדלי שנעדרו בגלל חוקי הקורונה, יחד עם טיילר הירו, מאיירס לאונרד ומוריס הארקלס הפצועים. מיאמי התחילה טוב, ברוקלין התחילה רע מאוד (15 נקודות ברבע הראשון, שיא שלילי העונה, עם 4 מ-21 מהשדה ו-0 מ-10 מהשלוש), אבל בסופו של דבר הנטס רשמו ניצחון ביתי חמישי רצוף.

דאלאס (9:8) - דנבר (7:10) 117:113

דאלאס פיגרה רוב המשחק בהפרד שהגיע ל-13 בשיאו, הצליחה לעשות מהפך עם ריצת 0:9 ברבע האחרון ולהוביל כשנותרו 3 דקות לסיום, אבל אז הנאגטס ידעו לסגור את הסיפור. מייקל פורטר ג'וניור קלע 30 נקודות לנאגטס (6 מ-10 מהשלוש), ניקולה יוקיץ' הוסיף 20 נקודות ו-10 ריבאונדים, ג'מייקל גרין תרם 17. ג'מאל מארי הורחק, אחרי ששלח מכה לעבר המפשעה של טים הארדוויי ג'וניור, אבל ראה את פורטר ג'וניור מוליך ריצת 0:7 לדנבר. בצד השני לוקה דונצ'יץ' שוב סיים ערב דומיננטי עם טריפל דאבל, שכלל 35 נקודות (11 מ-23 מהשדה, 10 מ-10 מהקו), 11 ריבאונדים ו-16 אסיסטים (פלאס 4 חטיפות) , אבל דאלאס שלו שוב אכזבה, ספגה 70 נקודות בחצי הראשון, והיא עם שני ניצחונות בלבד בשבעת משחקיה האחרונים.

דטרויט (13:4) - פילדלפיה (6:12) 104:119

דלון רייט קבע שיא קריירה של 28 נקודות, ווין אלינגטון שוב הרשים עם 20 נקודות ו-6 מ-9 מהשלוש (משחק רביעי רצוף שם 4 שלשות לפחות, השווה שיא של ג'ו דומארס), ג'רמי גראנט הוסיף 25, והפיסטונס אומנם עדיין עם המאזן הכי גרוע בליגה (23.5 אחוזי הצלחה), ובכל זאת הצליחו לנצח את הקבוצה עם המאזן הכי טוב במזרח. דטרויט ניצלה את היעדרו של ג'ואל אמביד, שנעדר בגלל בעיה בגב. דטרויט פתחה טוב ועלתה ל-4:17, ושמרה על היתרון הדו ספרתי לכל אורך המשחק, גם אחרי שג'וש ג'קסון הורחק ברבע האחרון. טוביאס האריס בלט בפילי עם 25 נקודות.

אורלנדו (10:8) - שארלוט (10:7) 108:117

קול אנתוני, הרוקי של אורלנדו שנבחר 15 בדראפט, פגש את מי שנחשב לרוקי הבולט בליגה, לאמלו בול, וקבע מולו שיא קריירה: אנתוני סיים 21 נקודות (4 מ-5 מהשלוש), נעזר בדאבל דאבל ה-13 העונה של ניקולה ווצ'ביץ' היציב (28 נקודות, 12 ריבאונדים, 4 מ-7 מהשלוש), ואורלנדו יוצאת עם הניצחון, במשחק שבו כבר הוליכה ב-20, ראתה את האורחת מצמקת ל-7, אבל לא יותר. המג'יק קבעו שיא עונתי של 19 שלשות, כשאוון פורנייה קוללע 5 שלשות ו-19 נקודות. ארון גורדון חזר וסיים עם 12, 11 ו-7. לאמלו בול הסתפק ב-9 נקודות, 4 אסיסטים ו-0 מ-5 מהשלוש. גורדון הייוורד, שכיכב בלילה שלפני עם 39 נקודות וסל ניצחון, סיים עם 24.

אינדיאנה (7:10) - טורונטו (10:7) 114:129

במשחק הקודם מלקולם ברוגדון סיים עם 5 מ-22 מהשדה ו-1 מ-10 מהשלוש, חלפו 24 שעות ומהמשחק הכי גרוע העונה נתן את המשחק הכי טוב וצלף שיא קריירה של 36 נקודות (כולל 7 האחרונות של קבוצתו) ואף הוסיף 9 ריבאנדים ו-7 אסיסטים. הפייסרס הסתדרו בלי דומאנטס סאבוניס, שנפצע ברבע הראשון, והליטאי קטע רצף של 16 דאבל דאבל. סאבוניס היה רק אחד משישה שחקנים בתולדות הליגה שפותח עונה עם רצף שכזה, אבל הסתפק הלילה ב-11 נקודות ו-3 ריבאונדים ו-2 אסיסטים ב-11 הדקות שלו. טורונטו צימקה ל-2 הפרש כשנותרו 9 דקות לסיום, אבל משם הפייסרס רשמו ריצת 12:27 עד לסיום. פרד ואנווליט סיים עם 15 נקודות לראפטורס.

שיקגו (10:7) - בוסטון (6:10) 119:103

אחרי שקלע 33 נקודות בניצחון הגדול על קלילבנד, ג'יילן בראון הוסיף הלילה 26 מול הבולס. אחרי שנעדר חמישה משחקים בגלל קורונה ולא שיחק מהאז ה-8 בינואר, ג'ייסון טייטום חזר וקלע 24, כולל 5 אסיסטים. דניאל תייס הוסיף 19, מרכוס סמארט סיים עם שיא קריירה של 11 אסיסטים, ובוסטון עם ניצחון שני רצוף. מנגד, הבולס הפסידו לראשונה אחרי שלושה ניצחונות, זאק לאבין קלע 30 עם 6 מ-10 מהשלוש.

גולדן סטייט (8:9) - מינסוטה (12:4) 108:130

סטיב קר החליט לעשות שינויים בחמישייה, ופתח עם קווין לוני במקום הרוקי ג'יימס ווייסמן כדי לחזק את הגנה, אבל ספק אם זה המרכיב המשמעותי בווריירס העונה: יותר חשוב זה כושר הקליעה של סטפן קרי, שהלילה צלף 36 נקודות ו-7 שלשות (11 מ-21 מהשדה, 7 מ-12 מעבר לקשת) כדי להוליך את גולדן סטייט לניצחון אחרי שני הפסדים. אנדרו וויגינס שיחק מול הטימברוולבס לראשונה מאז עזב אותה בטרייד בפברואר שעבר, וקלע 23 נקודות. מנגד, מאליק ביזלי קלע 30 למפסידים. דיאנג'לו ראסל, לעומת זאת, פספס בגלל פציעה מפגש מול האקסית שלו.

פורטלנד (7:9) - אוקלהומה סיטי (9:7) 125:122

שיי גילגס אלכסנדר קלע 24 נקודות, מייק מוסקאלה הוסיף 23, והת'אנדר קטעו רצף שלושה הפסדים, כשהצליחו לעצור את דמיאו לילארד ולהתגבר על התעוררות מאוחרת שלו. לילארד, שקלע 30 ומעלה בשלושת משחקיו האחרונים, קלע שתי שלושת ב-5 השניות האחרונת בניסיון להוביל קאמבק, אבל זה לא הספיק וכוכב הבלייזרס (שהיו בלי רוברט קובינגטון, סי ג'יי מקאלום ויוסוף נורקיץ' הפצועים) נעצר על 26 נקודות ו-10 אסיסטים.