אחרי שהוכתר כשחקן השנה בבלגיה וזכה בפרס נעל הזהב המקומי, ליאור רפאלוב מצהיר: אין לי כוונה לחזור לישראל. קשר אנטוורפן בן ה-34, שהפך לאחד הזרים האהובים והמוערכים בבלגיה אחרי שמונה שנים בקלאב ברוז' ובקבוצתו הנוכחית, התראיין לאחר הזכייה בפרס וסיפק כמה הצהרות מעניינות.
"אני רוצה לשחק עוד לפני שנתיים או שלוש, זאת השאיפה שלי", אמר. "כשהתשוקה הולכת לאיבוד אתה מבין שהסוף מתקרב, אבל אני עדיין לא שם. עיתונאים בישראל כבר מפסיקים לשאול אותי אם אחזור למכבי חיפה, הקבוצה שגדלתי בה. למען האמת, אני מעדיף להישאר בבלגיה. בלגיה הפכה למקום האהוב עליי בשנים האחרונות. לכל ההישגים שלי בקריירה, הגעתי בבלגיה".
רפאלוב נשאל האם הוא מסכים עם הקביעה שהוא כדורגלן שלם יותר בגיל 34 בהשוואה למה שהיה בגיל 26, והשיב בחיוב. "זה בהחלט אפשרי. ככל שאתה יותר מנוסה, אתה מבין טוב יותר איך לשחק את המשחק שלך ואיך להוציא מעצמך את המקסימום. אתה גם מבין מה החסרונות שלך ואתה מנסה להחביא אותם עד כמה שניתן".
רפאלוב הודה ש"הייתי מתוח לקראת ההכרזה על הזוכה. אני מאושר שזכיתי, זו סגירת מעגל אחרי כל השנים שלי בבלגיה. נשארתי חזק גם בתקופות הטובות וגם התקופות הרעות, ואני חושב שהתואר הגיע לי. למען האמת, אני חושב שאני מסוגל להיות אפילו יותר טוב".
אגב, לברכות לרפאלוב הצטרף ליגיונר בלגי מפורסם אחר, אליניב ברדה. החלוץ שכיכב במדי גנק בין השנים 2007 ל-2013, אמר לתקשורת הבלגית: "הזכייה של רפאלוב בפרס שחקן השנה היא כבוד עצום לכדורגל הישראלי. הוא ראוי לזה".