ביום שבת הפועל תל אביב עלתה ליתרון על הפועל כפר סבא, אבל ספגה שער שוויון מהיר ואיבדה שתי נקודות במשחק תחתית חשוב. הערב (חמישי) גיל יצחק קבע 0:1 על מ.ס. אשדוד כבר אחרי ארבע דקות, אבל חוסר ריכוז בחלק האחורי שוב עלה לחבורה של ניר קלינגר בספיגה - הפעם אחרי תשע דקות. בניגוד לכפר סבא, אשדוד גם ביצעה מהפך וניצחה 1:2.
"קשה לי להסביר מה קרה", אמר ניר קלינגר, "אנחנו עושים שגיאות בדקות קריטיות. כל המצב הזה הוא סימפטום. אנחנו משפרים את המשחק, אבל הכול הולך הפוך. אני לא חושב שאשדוד הייתה יותר טובה, אבל עשינו שתי שגיאות קשות וזה עלה לנו ביוקר. זה עולה לנו באנרגיה, זה עולה לנו בביטחון. הקבוצה לא מספיק איכותית ולא מספיק טובה וזה ניכר. אנחנו מנסים להתחזק ולתפוס מומנטום חיובי".
לרז שלמה שחווה עונה קטסטרופלית, שוב היה חלק מרכזי בשתי ספיגות הערב ובהפועל תל אביב כל כך מתגעגעים לאדי גוטליב הפצוע, שנעדר מחמשת המשחקים הקרובים. "אני לא מדבר על שחקנים באופן אישי ולא אאשים שחקן", אמר קלינגר, "בכל פעם יש מישהו שטיפה מאבד את הראש ברגע הלא נכון וזה מתחבר נגדנו".
על החיזוק בחלון ההעברות, אמר קלינגר: "הלוואי שבן שהר יבוא, אבל זה מהלך לא פשוט. ידענו שיש חודש שצריך לגרד בו נקודות עד שנשפר את הסגל. נעשו שגיאות בבנייה, כולנו אשמים בהן. צריך להפוך את הקבוצה ליותר איכותית, ליותר אינטנסיבית, קבוצה שלא תספוג מיד אחרי שהיא כובשת. התחזקנו בארבעה שחקנים טובים שהיו חסרים. אחרי הסגר הם יצטרפו ואני מקווה שלפחות עוד שניים".
מ.ס אשדוד הגיעה למשחק בסגל מאוד חסר אחרי הדבקה נרחבת בקורונה במועדון, אבל ניצחה ועלתה למקום השלישי. המאמן רן בן שמעון אמר: "הנעדרים? אני מעדיף להסתכל על הדברים החיוביים. הקבוצה מפתחת אופי, יש לי הרבה שחקנים לצאת איתם לכל קרב. לצערנו יש שבועיים הפסקה עכשיו, אבל נאחד את השורות. התוצאה הייתה חשובה כדי להידבק לצמרת".
המאמן הוסיף בעניין הנעדרים: "הבסיס הוא לא להרגיש קורבן. כשאתה בא עם אליבי מוכן, התוצאות בהתאם. המצליחנים הגדולים ביותר הם אלו שהסתגלו לכל מצב".
בן שמעון סיכם: "בסיבוב הראשון רוב הזמן הצגנו כדורגל מהטובים במדינה. יש לנו יחס שערים מדהים. יש שחקנים שעושים כל משחק קפיצת מדרגה. אשדוד יודעת לעשות גם התקפה וגם הגנה, אנחנו גמישים לכל מצב. חיזוק? הוא חייב להיות נקודתי ואמיתי כדי לא להפר את האיזון. אנחנו צריכים להביא 1-2 שחקנים מדויקים".
שגיב יחזקאל שבישל את השער הראשון של אשדוד: "ניצחון מתוק במשחק לא קל בכלל. היו שחקנים חסרים, אבל אין טעם לדבר על זה - הסתדנו בלעדיהם ויצאנו לסגר עם טעם טוב. בלי הקבוצה הזו לא הייתי נמצא איפה שאני נמצא, אנחנו מאוד אוהבים אחד את השני".