מחזור חג המולד ב-NBA שנערך הלילה (בין שישי לשבת) סיפק שורה של משחקים חד צדדיים. במשחק המוקדם של המחזור ניו אורלינס ניצחה בקלות את ניו אורלינס, לאחר מכן מילווקי השתעשעה בגולדן סטייט, ברוקלין הרשימה כשהנחילה תבוסה לבוסטון, והלייקרס נראו דומיננטיים במיוחד מול דאלאס. את המחזור נעלו הקליפרס עם ניצחון מרשים בדנבר.
מחזור חג המולד:
מיאמי (1:1) - ניו אורלינס (1:1) 98:111
מילווקי (1:1) - גולדן סטייט (2:0) 99:138
בוסטון (1:1) - ברוקלין (0:2) - 123:95
ל.א לייקרס (1:1) - דאלאס (2:0) 115:138
דנבר (2:0) - ל.א קליפרס (0:2) 121:108
ל.א לייקרס (1:1) - דאלאס (2:0) 115:138
הדו קרב בין המלך של ה-NBA ליורש העצר הסתיים בנוקאאוט אישי וקבוצתי, כשלברון מסיים עם שורה סטטיסטית אופיינית של 22 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, ודונצ'יץ' אמנם מגיע ל-27 ו-7 אסיסטים, אבל רחוק מלהיות בשיאו או לסחוב את המאבס על גבו למשחק תחרותי. ללייקרס לקח רבע אחד כדי לייצר בריחה, ולמרות ניסיונות קאמבק של המאבס, ההפרש נשאר דו ספרתי לאורך כל הדרך.
הלייקרס הראו דומיננטיים למדי. מלבד המשחק החיובי של לברון, אנתוני דייויס טייל ל-28 נקודות, 8 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-30 דקות, מונטרז הארל סיפק 22 נקודות ו-7 ריבאונדים מהספסל ודניס שרודר (שאמור להאריך את חוזהו בקרוב) תרם 18 ו-6 אסיסטים. הלייקרס מוכיחים שההפסד לקליפרס במחזור הפתיחה היה מעידה חד פעמית, המאבס עדיין מחפשים ניצחון בכורה וממשיכים לחכות לשובו של קריסטאפס פורזינגיס, כדי להפחית מעט מהעומס הגדול על כתפיו של דונצ'יץ'.
מילווקי (1:1) - גולדן סטייט (2:0) 99:138
הווריירס מפנטזים על עונת קאמבק, אבל אחרי שני הפסדים בהפרש כולל של 65 נקודות בשני המשחקים הראשונים של העונה - פתיחת העונה השנייה הכי גרועה בתולדות הליגה - נראה שגם הפעם הפלייאוף יהיה רק חלום רחוק. כל שהבאקס היו צריכים כדי להדוף את סטף קרי וחבריו מעליהם, היה לחיצה קלה על הגז של כריס מידלטון, שצלף 31 נקודות והמשיך את פתיחת העונה המעודדת שלו. אחרי מחצית אחת היתרון של מילווקי עמד על 10 "בלבד", ובשני הרבעים הבאים הוא גדל משמעותית, כשקרי מרים ידיים והעומק של הבאקס לעומת המחסור בכלים של הווריירס נותן את אותותיו.
במשחק קל כזה, יאניס אנטטוקומפו היה יכול להרשות לעצמו ערב פושר של 15 נקודות, 13 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. מנגד, סטף קרי ניסה להוריד חלודה אבל סיים עם 19 נקודות באחוזים נמוכים (6 מ-17 מהשדה, 2 מ-10 מהשלוש). לקרי ולוורייירס יש בכל זאת נחמה אחת: הרוקי ג'יימס ווייזמן שוב נראה טוב מאוד וסיים עם 18 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3 חסימות, שורה סטטיסטית שאולי נותנת לסטיב קר סיבה להאמין שיקבל קבוצה משופרת עם חזרתו של דריימונד גרין מפציעה.
בוסטון (1:1) - ברוקלין (0:2) - 123:95
נכון, עברו רק שני משחקים, וחלק לא מבוטל מהקבוצות לא הספיקו לערוך הכנה ראויה לעונה. אבל אם יש בשורה מוקדמת מפתיחת העונה ב-NBA, היא ללא ספק מגיעה מקווין דוראנט וקיירי אירווינג - שנראים כאילו מעולם לא נפצעו ו/או הושבתו לתקופות ארוכות. הלילה סיפקו השניים 66 נקודות משותפות: אירווינג רקד באולם הביתי של האקסית אותה עזב בטריקת דלת וסיים עם 37 נקודות ו-8 אסיסטים, דוראנט לא הראה סימני חלודה עם 29 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, וברבע השלישי בו צלף 16 נקודות במהירות מסחררת, נראה שוב כמו אחד השחקנים הטובים בעולם.
הכישרון של הנטס חיכה להתפרץ במשך שני רבעים, אבל במחצית השנייה זה פשוט לא היה כוחות, והסלטיקס שניצחו את הבאקס במותחן במשחק הפתיחה של העונה, קיבלו לא מעט חומר למחשבה. ג'יילן בראון שוב סיים כקלע הבולט אצל בראד סטיבנס עם 27 לצד 8 ריבאונדים, ג'ייסון טייטום סיים עם 20 באחוזים פושרים (9 מ-22 מהשדה), ומרכוס סמארט תרם 13 ו-6 אסיסטים.
דנבר (2:0) - ל.א קליפרס (0:2) 121:108
פתיחת העונה זימנה לקליפרס שני משחקים קשים מול קבוצות בכירות במערב, אבל אם את שניהם היא צלחה בקלות כזאת, מה זה אומר לגבי ההמשך? פול ג'ורג' וקוואי לאונרד שוב נראו מרשימים ומחוברים, שוב קיבלו עזרה מהצוות המסייע, ושוב היו דומיננטיים לכל אורך המשחק, כשהם יורדים למחצית ביתרון של 17 נקודות ולא מאפשרים לנאגטס לחשוב על קאמבק אמיתי. הבשורה הרעה היחידה: קוואי ספג מרפק מסרג' איבקה ברבע הרביעי, ירד לטיפול בחדר ההלבשה, נזקק לתפרים ולא חזר לפרקט.
פול ג'ורג' סיפק משחק ורסטילי עם 23 נקודות, 9 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, קוואי לאונרד נשא איתו בנטל והצטיין עם 21, 7 ו-4, וגם המצטרפים החדשים סרג' איבקה (15 נקודות) וניקולא באטום (13, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים) הראו סימנים מעודדים. זה הספיק כדי לתסכל את הנאגטס שאמנם נהנו מ-24 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים של ניקולה יוקיץ' ומ-23 נקודות של ג'מאל מארי, אבל נותרו ללא ניצחון העונה. וויל בארטון הוסיף 15 למפסידה.
מיאמי (1:1) - ניו אורלינס (1:1) 98:111
ניצחון ראשון העונה להיט, שאכזבו במשחקם הראשון מול אורלנדו. דאנקן רובינסון פתח בסערה וצלף ארבע שלשות כבר ברבע הראשון (שש במחצית הראשונה), גוראן דראגיץ' עמד במרכז ריצת 0:11 בפתיחת הרבע השני והיתרון צמח עד 38:61 עם כדורסל מופלא של סגנית האלופה. זאיון וויליאמסון התעורר והוריד ל-66:53 עם סיום המחצית הראשונה, בה צלפה מיאמי 13 שלשות (62 אחוז) וחילקה 18 אסיסטים. ג'ימי באטלר שסבל מכאבים בקרסול לא עלה למחצית השנייה, ג'יי ג'יי רדיק ניצל זאת כדי להוריד ל-91:85, אך אייברי בראדלי וטיילר הירו ענו בשלשות משלהם וסגרו עניין. רובינסון סיים עם 23 נקודות (7 מ-13 ל-3), דראגיץ' הוסיף 18 ו-9 ריבאונדים ובאם אדבאיו תרם 17. זאיון הוליך את הפליקנס עם 32 נקודות ו-14 ריבאונדים, ברנדון אינגרם תרם 28.