1. מכבי תל אביב עצרה את רצף ההפסדים שלה ביורוליג כשגברה אמש (חמישי) 76:81 על הכוכב האדום בלגרד ביד אליהו. הצהובים, שעלו למאזן של ארבעה ניצחונות מול שמונה הפסדים, רשמו את ניצחון הבית השלישי שלהם בשישה מחזורים, כשהם יוצאים כעת לרצף של שלושה משחקי חוץ ביורוליג, בתקווה לצבור ניצחונות גם מחוץ לישראל.
כמו בכל אחד מהמשחקים האחרונים שלה, גם הפעם שיחקה מכבי תל אביב טוב, למעט נפילה משמעותית במהלך המשחק. הצהובים, בהנהגת סקוטי ווילבקין שקלע 23 נקודות, הוליכו בתחילת המחצית השנייה 39:52 ונראו בדרך לניצחון נוח, אלא שאז הכוכב רצה 4:19 לתוך הרבע הרביעי ונטלה את היתרון. מי שהתעוררו ברבע האחרון והיו אחראיים על הניצחון לא פחות מווילבקין הם אלייז'ה בריאנט, שקלע 14 מ-17 הנקודות האחרונות של הקבוצה, ואותלו האנטר, שעצר בשני מהלכים את ג'ורדן לויד, הכוכב של היריבה, בדרך ל-13 נקודות ו-10 ריבאונדים.
"עשינו מספיק מהלכים טובים ואלייז'ה קבר שלשה גדולה בסיום", סיכם ווילבקין, "אני מאוד נרגש לשבור את רצף ההפסדים הזה, אני מקווה שנוכל לבנות על זה". הקפטן ג'ון דיברתולומיאו אמר מצידו כי: "לכוכב האדום יש קבוצה מאוד מוכשרת, ידענו לגמור את המשחק כי שיחקנו נכון יותר בסוף המשחק. אני מקווה שנוכל להמשיך ולנצח, שנדע לבנות על המשחק הזה. זה עדיין משחק אחד, אבל אנחנו משחקים טוב יותר במשחקים האחרונים ואני מקווה שנוכל להמשיך את זה".
במכבי תל אביב הודו כי נרשמו דפיקות לב מואצות כשהכוכב זכו לעבירה טכנית גבולית על דריכה של כריס ג'ונס על קו החוץ סמוך לסיום, במיוחד לאור ההפסדים הצמודים האחרונים, אך ידעו לגמור את המשחק עם ניצחון. "בכדורסל מדברים תמיד על המנטאליות של המהלך הבא, ידענו שצריך לעשות עצירות בהגנה גם אחרי הטכנית של כריס, צריך לשלוט במה שאנחנו יכולים לעשות", סיכם דיברתולומיאו.
2. הגיבור הראשון של רגעי ההכרעה של הצהובים היה אלייז'ה בריאנט. הגארד סיים את המשחק עם 18 נקודות ו-6 ריבאונדים, כש-14 מהן הגיעו בדקות ההכרעה. "אלייזה היה חשוב מאוד בסיום, עם הרוטציה שהייתה לנו הוא עדיין היה טרי, הוא היה במומנטום הנכון והוא לקח זריקות טובות, הוא היה מאוד מכריע בשבילנו", פירגן המאמן יאניס ספרופולוס לגארד האמריקאי.
גם הקפטן דיברתולומיאו היה במפרגנים לקלע שהגיע לפני שנה וחצי מהפועל אילת: "אלייז'ה שיפר את המשחק מאז שהגיע למכבי, הוא שחקן טוב בשני צידי המגרש. הוא שחקן שאנחנו מסתכלים עליו, יוצר הרבה מיסמאצ'ים, אנחנו מחפשים את האיש הנכון, הלילה זה היה אלייז'ה והוא קלע את הזריקות הגדולות".
זה היה סופו של שבוע מצוין עבור בריאנט. הוא החל אותו במשחק נהדר נגד מילאנו שלא הספיק לניצחון, היה המצטיין בניצחון על עירוני נהריה והמשיך בהצטיינות גם נגד הכוכב האדום. בסך הכל הוא קלע במהלך השבוע 20 נקודות בממוצע עם 11 מ-14 מדהימים מחוץ לקשת השלוש.
אחרי הניצחון בנהריה פרסם סוכנו של בריאנט, אדם פנסאק האמריקאי, כי השחקן דחה אפשרות להצטרף עוד העונה למילווקי באקס בה שיחק בליגת הקיץ ב-2019, כדי להישאר במכבי תל אביב. "לא יודעים עד כמה זה נכון, כי לאלייז'ה יש חוזה שהוא לא יכול לצאת ממנו", אמרו במכבי תל אביב אמש, "מה שבטוח, זה שאנחנו יודעים שהוא מכוון ל-NBA, והרבה אנשים משם מדברים איתנו. בשנה הבאה אלייז'ה יפגוש שוב את דני אבדיה".
3. הרחק מבריאנט הצעיר, בגיל 34 אותלו האנטר חזר להיות אימת ההגנות ביורוליג. אחרי שבשמונת משחקיו הראשונים העונה רשם פחות מ-7 נקודות וקצת יותר מ-5 ריבאונדים למשחק, הסנטר של הצהובים חזר לעצמו בשלושת המשחקים האחרונים עם 11.6 נקודות ו-6.6 ריבאונדים למשחק, כולל כמה מהלכי הגנה מדהימים כמו אתמול על ג'ורדן לויד הפנטסטי.
"תמיד הייתי אני", אמר האנטר בצניעות בסיום, "אני לא חושב שמשהו השתנה בכלל, זה פשוט הקבוצה שלנו, התחלנו לשחק ביחד, התחלנו לגבות אחד את השני, התחלנו לשחק הגנה. חזרנו לעשות מה שאנחנו יודעים לעשות. נתתי כל מה שיש לי".
במכבי תל אביב פירגנו מאוד להאנטר בסיום: "לעומת היכולת ההגנתית הלא משכנעת של אנטה ז'יז'יץ', אותלו הוא מדהים, עושה דברים שאתה מצפה משחקן בן 25, לא משחקן שמתקרב ל-35. הוא הנכס הכי משמעותי שיש לנו".
בקבוצה מקווים כי ז'יז'יץ', שסבל מעט מפציעה לאחרונה וכן מעייפות, ישוב לעצמו במשחקים הקרובים. בשלושת המשחקים האחרונים רשם הקרואטים 5.3 נקודות ו-3.3 ריבאונדים לערב.
4. אם פגרת הנבחרת סידרה למכבי תל אביב לוח משחקים נוח יותר, העובדה כי לא שיחקה יותר מדי משחקי ליגה עד כה ביחד עם לוח המשחקים הצפוף של היורוליג, תביא לשישה משחקים ב-14 הימים הקרובים החל מיום שבת הקרוב - כולם מחוץ ליד אליהו.
במוצאי שבת תתארח הקבוצה אצל הפועל חולון במשחק השלמה מפתיחת העונה, יומיים לאחר מכן תצא לנס ציונה, בחמישי היא כבר תהיה בוויטוריה במשחק חוץ נגד באסקוניה. בשבוע לאחר מכן תשחק נגד הפועל חיפה ברוממה בגביע המדינה, ואז תקנח שני משחקי חוץ בק טו בק ביורוליג - נגד וילרבאן וברצלונה.
הצוות המקצועי צפוי לבצע רוטציה ארוכה מאוד של שחקנים במהלך המשחקים, כשכל הסגל, החל מסקוטי ווילבקין ועד דורי סהר, צפויים לקבל דקות, כולל יובל זוסמן שאמור בתחילת השבוע להיות משולב באחד משני משחקי הליגה.