התקופה הקשה של ניקולא באטום בשארלוט הגיעה הלילה (בין ראשון לשני) לסיומה, כשההורנטס הודיעו על שחרורו של הפורוורד הצרפתי הוותיק, כדי לפנות מקום לכוכב החדש גורדון הייוורד שחתם רשמית. על פי דיווחים, באטום אמור לחתום בקרוב בלוס אנג'לס קליפרס ובכך להצטרף לסרג' איבקה ולוק קנארד, שהצטרפו מוקדם יותר הקיץ.
מייקל ג'ורדן נחשב על פי רוב לכדורסלן הגדול בכל הזמנים, אך כבעלים הוא ביצע שורה של טעויות לאורך השנים, והחתמתו של באטום בקיץ 2016 בלי ספק נמצאת בטופ של הטופ. את עונת 2014/15 בפורטלנד סיים עם ממוצעים סבירים של 9.4 נקודות, 5.9 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים למשחק, מה שגרם לשארלוט לבצע עליו טרייד ולשלוח לבלייזרס בתמורה את ג'ארלד הנדרסון ונואה וונלה.
בשארלוט זכה הפורוורד הצרפתי לתפקיד משמעותי יותר - ואיתו גם חוזה עצום. לאחר עונה ראשונה מוצלחת מאוד, אותה סיים עם 14.9 נקודות, 6.1 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים למשחק, קיבל באטום מג'ורדן חוזה של 120 מיליון דולר לחמש שנים - החוזה היקר ביותר בתולדות הספורט המקצועני בשארלוט. לשם השוואה, אלה חלק מהעסקאות האחרות שבוצעו באותו קיץ:
קווין דוראנט לגולדן סטייט - 54.5 מיליון דולר לשנתיים
דוויין וויד לשיקגו - 47.5 מיליון דולר לשנתיים
אל הורפורד לבוסטון - 113 מיליון דולר לארבע שנים
ג'יימס הארדן מאריך חוזה ביוסטון - 118 מיליון דולר לארבע שנים
סי ג'יי מקולום מאריך חוזה בפורטלנד - 106 מיליון דולר לארבע שנים
ראסל ווסטברוק מאריך חוזה באוקלהומה סיטי - 85 מיליון דולר לשלוש שנים
בראדלי ביל מאריך חוזה בוושינגטון - 128 מיליון דולר לחמש שנים
בניגוד לשמות הללו, באטום, שהוזכר באותו קיץ כמועמד גם לדאלאס והלייקרס, התקשה לעמוד בציפיות או להצדיק את הסכומים שהרוויח ובשלוש השנים האחרונות חוזהו הפך לאחד הגרועים בליגה - כזה שאף קבוצה לא הסכימה לקחת על עצמה. מאז החתימה, שארלוט לא הגיעה ולו פעם אחת לפלייאוף. "למועדון הזה יש עתיד מזהיר", אמר הצרפתי במרץ האחרון, "אבל אני לא חושב שאהיה חלק ממנו. אני רוצה להתנצל בפני האנשים כאן, שכל כך האמינו בי וזה לא הלך כל כך טוב. לא עמדתי בציפיות שהיו ממני בשנתיים-שלוש האחרונות. אני מבין את זה".
השכר של ניקולא באטום, לעומת התמורה:
2016/17 - 20.8 מיליון דולר לעונה, 15.1 נקודות, 6.2 ריבאונדים ו-5.9 אסיסטים למשחק, 40 אחוז מהשדה
2017/18 - 22.4 מיליון דולר לעונה, 11.6 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-5.5 אסיסטים למשחק, 41 אחוז מהשדה
2018/19 - 24 מיליון דולר לעונה - 9.3 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-3.3 אסיסטים למשחק
2019/20 - 25.5 מיליון דולר לעונה, 22 משחקים, 3.6 נקודות, 4.5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים למשחק, 34 אחוז מהשדה, 28 אחוז ל-3
2020/21 - 27.1 מיליון דולר לעונה (את רוב השכר תמשיך לשלם שארלוט)