במכבי נתניה מסמנים הערב (ראשון, 20:00, ספורט3) את המשחק מול עירוני קרית שמונה כמבחן. מאחר שהקבוצה תגיע אחרי תבוסה יוצאת דופן העונה לאשדוד ומכיוון שהיא תשחק ללא גבי קניקובסקי שנחשב לשחקן המשמעותי שלה, סקרנים במועדון לראות איך ריימונד אטפלד והשחקנים יידעו להתמודד מול עירוני קרית שמונה שעושה עד עכשיו תוצאות נהדרות.
אטפלד החליט להעלות במקום קניקובסקי את לאמק בנדה ובכך למעשה לייצר חלק קדמי מאוד דומיננטי עם חן עזרא, קוון פרייטר ויונס מלדה. אביב אברהם התבקש לתת תשומת לב יותר גדולה לחלק ההגנתי בקישור, אבל בגדול נותן המאמן ההולנדי אמון בשחקני ההתקפה מהם הוא גם מצפה לעבודת הגנה טקטית. ההולנדי הראה לשחקנים הרבה מאוד מקרים בהם הם הפסידו במאבקי כדור לשחקני אשדוד במשחק הקודם וסימן זאת כנקודת המפתח לקראת הערב. "לפני שמנצחים משחק כדורגל, צריך לנצח בקרב בפרטים הקטנים", אמר אטפלד לשחקנים.
הבלם ההולנדי קליאן ואן דר קאפ יחזור להרכב אחרי שסבל מוירוס במשחק האחרון והוא יחליף את אקינשולה אקיניימי ששוב נפצע ובינתיים לא מצדיק את החתמתו