ניקלס בנדטנר, חלוץ העבר של ארסנל ומי שידוע בחייו הסוערים ובפרשיות הרבות שבהן הסתבך מחוץ למגרש, מוציא ספר אוטובויוגרפי, ובימים האחרונים התראיין באנגליה וסיפר מעט על הימים שלו ככדורגלן, שכללו לא מעט תקריות - כולל הפעם שבה נזרק ממועדון כשהוא שיכור וצולם בתחתונים, הקנס שספג מאופ"א אחרי שכבש שער ביורו וחשף תחתונים עם לוגו של אתר הימורים, או הפעם שבה ריסק את רכב היוקרה שלו וכמעט נהרג.
לדבריו, "הדבר המרכזי הוא שלא היה לי אף אחד בחיים שאמר לי 'לא'. כל מי שהכרתי אמר לי את מה שרציתי לשמוע. כשאתה מישהו כמוני, אתה צריך היה מישהו ברקע שמכיר אותך טוב. תמיד הייתי מועדף, אז הצלחתי לחמוק מהכול".
הוא סיפר איך תקופתו בברמינגהאם "לא הייתה מה שהייתי צריך כשחקן צעיר", כשבגיל 19 התגורר בפנטהאוז, עם שירותי ניקיון שניתנו לו על ידי המועדון, "היו שם שלוש נשים שמנקות ומסדרות, שטפו לי את הרכב, הכינו לי אוכל... החלפתי רכבים כל הזמן, אבל מה שבאמת פגע לי בארנק היו מועדוני החשפנות, זה בעיקר מה שעשתי בתקופה שלי בברמניגהאם... כשאני מסתכל על זה עכשיו אני מתבייש, עשיתי דברים שאחרים רק יכולים לחלום עליהם, ולא הערכתי את זה". בין השאר סיפר איך רכש בקבוקי יין מבורדו ב-150 אלף ליש"ט.
לאחר מכן עבר לארסנל, כשהוא כבר מחזיק בשתי מכוניות פורשה, ובהמשך עובר להתגורר עם קרוליין פלמינג, ברונית דנית שמבוגרת ממנו ב-13 שנה, מה שהעניק לו את הכינוי "לורד בנדטנר". נולד להם ילד, ומהר מאוד הם נפרדו.
אז מה גרם לשחקן שמרוויח 50 אלף ליש"ט לשבוע לפרסם על התחתונים פרסומת לאתר הימורים? "כל מה שהרווחתי הלך", הוא סיפר, "אבל בזמנו גם חשבתי שזה יהיה גימיק משעשע ומשהו שעוד לא עשיתי... לא ידעתי שיצפו בזה מיליונים ושאנשים ישתגעו בגלל זה, ושאספוג קנס גבוה יותר ממה שנותנים לשחקנים על גזענות... אז חשבתי שאעשה את זה שוב ושוב. היום אני כבר לא בטוח".
בהמשך אביו עוזב את אמא שלו אחרי 30 שנה, ונעלם לו לתקופה. בנדטנר עובר משבר אישי קשה. במקביל, הוא מסתבך עם נשים, שמנסות לסחוט ממנו כסף. "יש נשים שעושות מזה קריירה. יש נשים שאומרות 'אני יכולה לא רק להיות עם כדורגלן ולחיות חיים יפים איתו, אלא ממש לעשות כסף מלסחוט אותו'. פעמיים ניסו לסחוט אותי".
בנדטנר וחברתו הנוכחית
בנדטנר הודה ש"התחלתי לחבב יותר מדי את סגנון החיים שלי", וסיפר על תקרית שבה בגיל 23, כשהקריירה המבטיחה שלו בארסנל מתחילה להידרדר, הוא יושב בקזינו בלונדון, ומפסיד סכומי כסף עצומים באמצע הלילה. "אני כבר שיכור מדי בשביל לשבת ליד השולחן", הוא נזכר, "אבל עם הרולטה אני יכול להתמודד. אדום, שחור, אדום, שחור, כמה זה כבר קשה? אחרי 90 דקות הפסדתי 400 אלף ליש"ט. כסף אין לי. חשבון הבנק שלי ריק. אני פושט רגל אם לא חוזר לי המזל. אני הולך לשירותים, שוטף פנים. הולך לקופאית, ומקבל עוד 50 אלף בצ'יפים.... כשאתה מרושש לחלוטין, זה גורם לך לעצור ולחשוב. להגיד לעצמך, זה חייב להיפסק. למזלי, באותו הערב הצלחתי לזכות בחזרה בחלק גדול מהכסף. זה היה מסוכן מדי, אפילו בשבילי".
לדבריו, "היום אני רוצה לחזור אחורה, ולהכות את הבחור הצעיר הזה עם פטיש בראש. לגרום לו להבין איזו הזדמנות הייתה לו. שיש לו ביד משהו מיוחד, משהו שהוא חייב לשמור עליו".