בכל פעם שמכבי חיפה זקוקה לחילוץ, היא יודעת למי לפנות. ניקיטה רוקאביציה, מלך שערי ליגת העל בעונה החולפת, המשיך הערב (חמישי) את כושרו הפנטסטי והוביל את מכבי חיפה לניצחון 1:2 על קייראט בסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית. האוסטרלי הלוהט בישל ליובל אשכנזי את הראשון של הירוקים בדקה ה-31, והתכבד בשער ניצחון מצוין משלו בדקה ה-71, שסידר לירוקים מפגש חוץ בסיבוב השלישי עם רוסטוב החזקה, במשחק שייערך ב-24 בספטמבר.
זה לא היה קל עבור הקבוצה של ברק בכר, שלא הציגה יכולת מרשימה במיוחד ומעט הופתעה מהאיכות של היריבה הקזחית. אבל בסופו של דבר היא הפגינה אופי מברזל, ואלו בשורות טובות רק בכל הקשור לקמפיין האירופי שעשוי להתפתח, אלא גם להמשך המאבקים על האליפות בליגת העל.
ברק בכר ביצע שינוי אחד בהרכב כשהעדיף את יאניק וילדסחוט על פני דולב חזיזה, ובדקות הראשונות נראה היה שזה משתלם בהחלט. הירוקים תקפו שוב ושוב את השער של הקזחים, ואחרי סדרה של החמצות זה גם תורגם לשער יתרון מבריק. כדור חופשי שצ'ארון שרי יכול היה לבעוט לשער הפך למסירה מתוחכמת לרוקאביציה, שסידר ליובל אשכנזי גול קל מקרוב. אבל הדקות הבאות של הקבוצה של ברק בכר היו הרבה פחות מרשימות. הקזחים נכנסו למשחק, השתלטו על מרכז השדה, וניצלו רגעים של רפיון כדי להשוות. מי שהיה חתום על שער השוויון הוא ואגנר לאב בן ה-36, שהוכיח שעדיין לא נס ליחו עם כמה פעולות מסוכנות, כולל שער השוויון בדקה ה-45.
המחצית השנייה התנהלה בעצלתיים מבחינתם של הירוקים, אבל אז הגיע (שוב) ניקיטה רוקאביציה. האוסטרלי קיבל מסירה מדולב חזיזה ברחבה, הסתובב בקלות על הבלם הקזחי והמשיך לרשת. עד הסיום ואגנר לאב הספיק למצוא את הרשת שוב בדקה ה-80, אבל השער נפסל בטענת נבדל. עוד סיבה להיות מעודדים: בוגדן פלאניץ' ערך הופעת בכורה, וסייע לירוקים לשמור על היתרון בדקות הסיום.
הרכבים
מכבי חיפה: ג'וש כהן, ארנסט מאבוקה, עופרי ארד, עאיד חבשי, סאן מנחם, מוחמד אבו פאני, נטע לביא, יובל אשכנזי (דולב חזיזה, 54), צ'ארון שרי, יאניק וילדסחוט (בוגדן פלאניץ', 74), ניקיטה רוקאביציה (חוסה רודריגס, 83).
קייראט: סטס פוקטילוב, דינו מיקאנוביץ', אייבול אביקן, ראדה דוגאליץ', נוראלי אליפ, גפורז'אן סיומבאייב, נבוישה קוסוביץ', יאצק גורלסקי, גולז'יגיט אליקולוב, אבאט איימבטוב ((אדרניסולה חאביב אסאולה, 64), ואגנר לאב.
מהלך המשחק
דקה 1: השופט הדני מאדס כריסטופרסן הוציא את המשחק לדרך.
דקה 3: פתיחה עצבנית למשחק. אליקולוב הקזחי ראה כרטיס צהוב אחרי עבירה חזקה שנייה על חבשי.
דקה 6: הזדמנות כפולה למכבי חיפה. רוקאביציה נשלח בכדור ארוך על ידי סאן מנחם והגיע לאחד על אחד מול השוער, אך מסר חלש לשרי במקום לבעוט. וילדסחוט בעט את הריבאונד לידיים של השוער הקזחי.
דקה 8: עוד מצב מסוכן מאוד למכבי חיפה. שרי נשאר לבד ברחבה ובעט חזק, אבל הכדור נעצר אצל בלם קזחי.
דקה 16: ניסיון הבקעה ראשון של קייראט. מיקאנוביץ' בעט מקצה הרחבה מזווית קשה מעל השער.
דקה 21: הלחץ של מכבי חיפה נרגע. קייראט לאט לאט נכנסה למשחק.
דקה 26: צ'ארון שרי נשלח בכדור ארוך, זיהה את שוער קייראט מחוץ לשער וניסה להקפיץ מעליו מ-35 מטר. הכדור המסוכן הלך מעל המשקוף.
דקה 31: גול! תרגיל נהדר של מכבי חיפה סידר לה יתרון 0:1. שרי מצא את רוקאביציה עם מסירת עומק חכמה בכדור חופשי, האוסטרלי המשיך עם כדור רוחב אותו דחק יובל אשכנזי מקרוב לרשת. יתרון מוצדק לירוקים.
דקה 35: קייראט כמעט השוותה. ואגנר לאב נשאר חופשי מ-20 מטר ובעט ברגל שמאל ליד הקורה של ג'וש כהן.
דקה 45: גול! אחרי דקות של לחץ, קייראט השוותה ל-1:1. סויומבאייב העביר כדור רוחב, ואגנר לאב המשיך בנגיעה ברגל שמאל לרשת של ג'וש כהן, שהגיב באיחור.
דקה 45+3: סיום המחצית הראשונה בחיפה. הירוקים היו ראויים ליתרון, אבל ירדו להפסקה ב-1:1.
דקה 46: המחצית השנייה נפתחה עם פריצה מסחררת של וילדסחוט באגף, אבל המהלך הסתיים בידיים של השוער הקזחי, אחרי שתי הרחקות לא טובות של שחקני ההגנה.
דקה 49: ואגנר לאב שוב נשאר חופשי בקצה הרחבה, הכדור נהדף לעבר איימבטוב ברחבה, אבל ג'וש כהן יצא בזמן והציל.
דקה 50: החמצה של שרי. וילדסחוט הוציא מתפרצת מהירה של מכבי חיפה ומצא את ההולנדי, שבעט מקצה הרחבה לידיים של השוער.
דקה 57: סיומבאייב שוב סיכן את מכבי חיפה. המגן השמאלי בעט מ-25 מטר ליד הקורה של ג'וש כהן.
דקה 71: גול! ניקיטה רוקאביציה שוב מצא את הרשת. האוסטרלי הסתובב יפה ברחבה אחרי מסירה של חזיזה, ובעט חזק ברגל שמאל לרשת הגבוהה. 1:2 למכבי חיפה, שדווקא נראתה מעט רדומה בדקות הללו.
דקה 74: הופעת בכורה לבוגדן פלאניץ' במכבי חיפה. הבלם הסרבי החליף את יאניק וילדסחוט במטרה לסייע לירוקים לשמור על היתרון.
דקה 80: ואגנר לאב נשאר חופשי וגלגל לרשת משישה מטרים, אבל הקוון פסק על נבדל. מזל גדול למכבי חיפה.
