בעונה שעברה, חיכתה מכבי תל אביב עד מחזור הנעילה של הפלייאוף העליון כדי לספוג הפסד ראשון. הערב (ראשון) הפסידו הצהובים כבר במחזור הפתיחה של עונת 2020/21, כשנכנעו בבלומפילד הריק 2:1 למכבי פתח תקוה המפתיעה, משערים של ינון אליהו (48) וליאל עבדה (86). איתי שכטר רק השווה זמנית (83).
האלופה דווקא פתחה עם מכבש לחצים על השער של אריק ינקו, שהציל הניסיונות של אבי ריקן, דן ביטון, דור פרץ וניק בלקמן. כמאמר הקלישאה, מי שלא כבשה - ספגה: בדקה ה-48 פרץ מוחמד הינדי באגף שמאל והגביה כדור שהגיע עד המגן הימני, ינון אליהו, שהפגיז לרשת העליונה וקבע 0:1 מפתיע לעולה החדשה. אשתקד ספגו הצהובים בפעם הראשונה רק במחזור ה-14, הפעם זה הגיע כבר במחזור הראשון.
גאורגיוס דוניס, שרשם הופעת בכורה על הקווים במסגרת ליגת העל, שלף מהספסל את יונתן כהן, איתי שכטר, מאור קנדיל ואופיר דוידזאדה וראה את קבוצתו מקבלת רוח חדשה. בדקה ה-73 קיבלה גם פנדל מפוקפק, אולם ניק בלקמן הפגיז אותו למשקוף. עשר דקות לאחר מכן הגיע השוויון, כשכהן הגביה ושכטר נגח מקרוב את שערו ה-100 בליגת העל. גמור? לא אם שואלים את עבדה הצעיר, שהשלים סנסציה גדולה בדקה ה-86.
כעת, אחרי ריבוי המשחקים באלוף האלופים, גמר גביע הטוטו ומוקדמות ליגת האלופות, תקבל האלופה מנוחה בדמות פגרת הנבחרות ותתארח לאחריה אצל בני יהודה ב-12 בספטמבר, בתקווה להיראות אחרת לגמרי. המלאבסים, שאולי עוד יתבררו כהפתעת העונה, יחפשו ניצחון שני כשיארחו את הפועל כפר סבא במחזור השני.
מהלך המשחק
איתן שמואלביץ' הוציא את המשחק לדרך
הזדמנות ראשונה במשחק: ריקן בעט חלש מ-20 מטר, ינקו הדף לקרן
דן ביטון ניסה את מזלו עם בעיטה אלכסונית, ינקו היה עירני והדף
אלמוג הפתיע עם בעיטה חדה מאגף שמאל, לפינה הקרובה, הכדור שפשף את הקורה
אלמוג השתחרר יפה ובעט מ-25 מטר, ינקו הדף לקרן שביעית (!). פרץ אותה נגח מקרוב ושוב ינקו הדף
התקפה יפה הסתיימה במסירה של סבוריט לבלקמן, שמצא עצמו לבד מול ינקו, אבל בעט חלש ושוב השוער הדף
הזדמנות ראשונה של האורחת: עבדה הצעיר להטט ובעט כדור שהוסט לקרן
סבוריט הכשיל את עבדה המהיר וספג את הצהוב הראשון הערב
עבדה הכשיל את ריקן וספג גם הוא כרטיס צהוב
עבדה מצא את אליהו שעקף יפה וחדר לרחבה מאגף ימין, אך הבעיטה שלו חלפה ליד הקורה
דן ביטון מצא את דור פרץ, הקשר בעט בנגיעה אחת כדור חלש שנקלט בקלות על ידי ינקו
עבדה הקדים את סבוריט, נכנס לרחבה מאגף ימין ובעט החוצה
אינברום הפתיע עם בעיטה מזווית לא פשוטה, טננבאום הדף לקרן
הזדמנות גדולה למלאבסים: אינברום הגביה, דיניז נגח וסחט מטננבאום הצלה גדולה
המחצית הראשונה הסתיימה עם הגבהה של בן ביטון לפרץ, שנגח נהדר. ינקו המצוין הדף לקורה
חילוף ראשון במשחק: סוליץ' פינה את מקומו לפלשר, לוזון שינה מערך ועבר לחמישה שחקני הגנה
0:1 למכבי פתח תקוה! הינדי הגביה משמאל, אליהו הפגיז לרשת העליונה. שער נהדר
חילוף כפול בשורות האלופה: יונתן כהן ואופיר דוידזאדה נכנסו על חשבון פרץ וסבוריט. מנגד, איתן אזולאי נכנס במקום ארד בר
חילוף נוסף של דוניס: קנדיל נכנס במקום בן ביטון
חילוף משולש של לוזון: ירדן כהן, סרסור ומשעלי נכנסו, אינברום, סאקי והינדי יצאו. מנגד, שכטר החליף את אלמוג
סרסור שלח כדור רוחב מצוין, עבדה פספס בסנטימטרים הזדמנות גדולה
פנדל למכבי תל אביב! ירדן כהן שלח מרפק לראשו של בלקמן, שמואלוביץ' הצביע לנקודה
החמצת פנדל! בלקמן, שדווקא עשה זאת בהצלחה מספר פעמים מוקדם יותר העונה, הפציץ הישר למשקוף
1:1! יונתן כהן הגביה כדור חופשי, ינקו יצא לא טוב ושכטר נגח מקרוב פנימה. הלחץ הצהוב נשא פרי, החלוץ הוותיק חוגג שער 100 בליגת העל
1:2 למכבי פתח תקוה! לא ייאמן! סרסור הכניס כדור עומק מצוין, עבדה המשיך בנגיעה אחת לרשת העליונה. ילד הפלא הגיע, ובגדול
קנדיל כמעט השווה עם מבצע אישי מבריק מאגף ימין, הבעיטה החזקה שלו חלפה ליד החיבורים
דן ביטון מצא את ריקן שהפגיז מקצה הרחבה, הישר לידיו של ינקו
זהו זה! 1:2 גדול למכבי פתח תקוה בסיום
הרכבי הקבוצות
ליגת העל בכדורגל 2020/21
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי חיפה26 19 2 5 20-52 59 2 מכבי תל אביב26 17 7 2 21-48 58 3 מ.ס. אשדוד26 13 4 9 25-37 43 4 עירוני קרית שמונה26 11 5 10 28-26 38 5 הפועל באר שבע26 9 10 7 29-31 37 6 מכבי פתח תקוה26 11 4 11 23-24 37 7 מכבי נתניה26 9 7 10 30-35 34 8 בית"ר ירושלים26 8 8 10 32-31 32 9 הפועל חדרה26 8 8 10 28-26 32 10 הפועל חיפה26 7 9 10 37-30 30 11 בני סכנין26 8 5 13 36-15 29 12 הפועל תל אביב26 6 9 11 28-17 27 13 הפועל כפר-סבא26 6 5 15 33-19 23 14 בני יהודה תל-אביב26 5 7 14 36-15 22