מכבי תל אביב גברה הערב (רביעי) 0:2 על אלופת לטביה, ריגה, ועלתה לסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות. בשבוע הבא היא תתארח אצל סודובה ותוכל להשיג נקמה ספורטיבית בקבוצה שהדיחה אותה מאירופה בשנה שעברה. ניק בלקמן כבש הערב שני פנדלים (58 ו-88) וגאורגיוס דוניס השיג ניצחון בבכורה שלו על הקווים של האלופה הישראלית.
הצהובים גילו עליונות לאורך מרבית דקות המשחק והגיעו לכמות גדולה של מצבים, אבל החמיצו שוב ושוב. בלקמן היה פעיל בחוד, ריקן ופרץ איימו מהקו השני ומעל כולם היה אילון אלמוג, שאמלל את ההגנה הלטבית, עשה ככל העולה על רוחו, יצר הזדמנויות, בישל צ'אנסים ועד שהתעייף אחרי כ-65 דקות, הציג יכולת נפלאה. דן ביטון ערך הופעת בכורה כשנכנס עם פתיחת המחצית השנייה ונראה לא רע בכלל.
הלטבים ניסו להפתיע מפעם לפעם, אבל חסרו איכות - בעיקר בחלק הקדמי. רוברטס אוזולס היה האיש המצטיין שלהם וזה אומר הכול. השוער בן ה-24 כנראה סיפק את אחת מההופעות הטובות בקריירה שלו - הרי את הליגה המקומית ריגה דורסת עם 13 ניצחונות מ-14 משחקים. הוא בלם שוב ושוב את ריקן, פרץ, אלמוג ושות', אבל מול שני הפנדלים כבר לא היה יכול להושיע.
הרכבים
מכבי תל אביב: דניאל טננבאום, מאור קנדיל, איתן טיבי, שרן ייני, אנריק סבוריט, דן גלזר, דור פרץ (איתי שכטר, 84), אבי ריקן, אדוארדו גררו (דן ביטון, 46), אילון אלמוג (טל בן חיים, 82), ניק בלקמן.
ריגה: רוברטס אוזולס, ולדיסלבס פיודורובס, הרדי פרנגה, אנטוניס צ'רנומורדיס, ריטברס רוגינס, פליפה בריסולה, סטפן פאניץ', ויאצ'סלב שרפאר, סטניו ג'וניור (ז'ורדן אנקולולו, 62), יקוב הורה (דריו ג'וניור, 71), רישאר אמבומבו קולה (רוג'ר, 59).
מהלך המשחק
דקה 1: השופט הקרואטי איגור פיאץ' הכניס את המשרוקית לפה והוציא את ההתמודדות לדרך.
דקה 9: אלמוג פרץ בשמאל, נכנס לרחבה, התגבר על שחקן יריב, אבל לא הצליח למצוא שחקן פנוי ולבסוף ריגה הרחיקה.
דקה 11: אלמוג שוב התגבר על שחקן הגנה אורח ובעט מזווית חדה מאוד, מרחק כ-20 מטר מהשער, כדור מסוכן שחלף לרוחב השער והחוצה.
דקה 12: טיבי הרחיק היישר לרגליו של קולה, אבל למזלו ייני התערב בזמן כדי להרחיק לקרן.
דקה 20: ההגנה הצהובה שוב התקשתה על כדור גובה שהוכנס לרחבה, אבל צ'רנומורדיס שבעט מזווית נוחה, נבלם לקרן.
דקה 23: בלקמן קיבל את הכדור כ-20 מטר מהשער, הסתובב ובעט כדור שטוח שחלף ליד הקורה והחוצה.
דקה 26: פרץ קיבל את הכדור בסיומה של התקפה יפה של מכבי תל אביב, אבל הבעיטה שלו הלכה למרכז השער ואוזולס הדף.
דקה 32: גררו הגביה כדור פנטסטי מימין, בלקמן התמקם היטב ונגח, אבל פגש את הקורה. זה היה כל כך קרוב ל-0:1.
דקה 34: הצהובים ממשיכים להתקרב. פרץ השאיר לריקן, שבעט כדור מסובב מ-16 מטר ונבלם במשקוף.
דקה 40: אלמוג שוב התגבר בקלילות על פיודורובס, בעט כדור אלכסוני לפינה הרחוקה וראה את אוזולס מתעופף והודף לקרן.
דקה 46: 40 שניות אחרי שנכנס, דן ביטון כמעט כבש. אלמוג מצא את הרכש הטרי חופשי ברחבה, אבל השוער אוזולס הדף את הבעיטה של ביטון. איזו החמצה.
דקה 49: ביטון שוב היה קרוב. הפעם הוא נבלם בשחקן הגנה, השתלט ושחרר בעיטה ממצב לא נוח, שנעצרה בידיים של אוזולס.
דקה 52: אלמוג מצא את ריקן שבעט מזווית אלכסונית לכיוון הרשת הגבוהה, אבל אוזולס שוב הדף לקרן. בינתיים משחק גדול של השוער הלטבי.
דקה 55: בלקמן בעט בחצי סיבוב מ-16 מטר, אוזולס שוב הדף. אחד ממשחקי חייו של השוער עד עכשיו.
דקה 58: גול! רוגינס הכשיל את ריקן ברחבה והשופט הצביע על הנקודה הלבנה. בלקמן הפציץ את הפנדל פנימה, 0:1 למכבי תל אביב.
דקה 71: בלקמן קיבל מאלמוג, הוריד לפרץ והאחרון בעט מ-15 מטר למשקוף. כדור שלישי של הצהובים שנעצר הערב באחד העמודים.
דקה 76: בלקמן הוכשל כ-20 מטר קו ישיר מהשער. ביטון לקח על עצמו את הבעיטה, אבל נעצר בחומה.
דקה 86: בן חיים הוציא מתפרצת והשאיר לשכטר, שבעט ברגל שמאל מזווית קשה ונהדף על ידי אוזולס לקרן.
דקה 88: גול! שכטר ספק הוכשל-ספק צלל ברחבה וקיבל פנדל. בלקמן שוב מצא את הרשת והשלים צמד מהנקודה הלבנה. 0:2 למכבי תל אביב.
דקה 90+3: סיום המשחק. 0:2 קליל למכבי תל אביב, שעלתה לסיבוב השני של מוקדמות ליגת האלופות.
כדי להגיע לשלב הבתים של ליגת האלופות, מכבי תל אביב תצטרך לעבוד שלוש יריבות נוספות.