מחזור בן שישה משחקי NBA יצא לדרך מוקדם אתמול (שלישי), כשברוקלין הפתיעה את מילווקי 116:119. דאלאס נחלצה ממבוכה וניצחה את סקרמנטו בהארכה בזכות הצגה של לוקה דונצ'יץ', ולאחר מכן הגיע האקשן האמיתי, כשדווין בוקר קבר סל ניצחון מופלא והעניק לפיניקס ניצחון מפתיע על הקליפרס.
* הקלפים במאבק על המקום השמיני במערב התערבבו מחדש לא רק בזכות הסל של בוקר: ממפיס הודיעה שג'רן ג'קסון, אחד מכוכבי העונה שלה, סובל מקרע במיניסקוס וסיים את העונה בוודאות. כעת תנסה המדורגת שמינית לשמור על הכרטיס לפלייאוף על אף חסרונו של שחקן הפנים הצעיר והמוכשר.
משחקי הלילה:
מילווקי (14:54) - ברוקלין (35:32) 119:116
סקרמנטו (39:28) - דאלאס (29:41) 114:110
ל.א. קליפרס (22:45) - פיניקס (39:29) 117:115
אינדיאנה (26:42) - אורלנדו (36:32) 109:120
מיאמי (25:43) - בוסטון (23:44) 106:112
פורטלנד (38:31) - יוסטון (25:42) 102:110
ל.א. קליפרס (22:45) - פיניקס (39:29) 117:115
מעטים האמינו שפיניקס תגיע לישורת האחרונה של המשחקים המחודשים בבועה עם סיכוי ממשי להגיע לפלייאוף, אבל אחרי ההתפתחויות הלילה נראה שהכל אפשרי עבורה. הסאנס עלו למאזן 0:3 מושלם באורלנדו עם עוד ניצחון מפתיע שהושג בדרך הכי לא צפויה שיש - עם סל ניצחון אדיר של דווין בוקר על הבאזר מעל ידיהם המושטות של שניים משחקני ההגנה הטובים בתבל, קוואי לאונרד ופול ג'ורג'. עוד קודם לכן סיפק קוואי מופע קלאץ' מרשים עם שמונה נקודות בשלוש הדקות האחרונות, כולל שתי קליעות עונשין שקבעו שוויון חצי דקה לסיום. אבל במהלך האחרון הגיע דווין בוקר - האיש שמאז שהצטרף לליגה בעונת 2015/16 חתום על הכי הרבה סלי ניצחון - עם סל שנראה כמעט בלתי אפשרי מחצי מרחק. זה היה אקורד סיום ראוי למשחק הנפלא שהציג בוקר לכל אורכו. הוא סיים עם 35 נקודות, 8 אסיסטים ו-4 אסיסטים, וקיבל עזרה מדיאנדרה אייטון (19) וריקי רוביו (18). מנגד, הקליפרס קיבלו בחזרה את לו וויליאמס אבל ספגו הפסד שני מתוך שלושה משחקים בבועה. קוואי לאונרד הוביל עם 27 נקודות, פול ג'ורג' הסתפק ב-23 באחוזים רעים (6 מ-17 מהשדה, 1 מ-7 מהשלוש).
פורטלנד (38:31) - יוסטון (25:42) 102:110
גם פורטלנד מסרבת להרים ידיים במאבק הצמוד על המקום השמיני במערב. למרות ששוב הציגו רוטציה מקוצרת עם שמונה שחקנים בלבד, הבלייזרס שוב הציגו את ההגנה המשופרת שניכרת מאז חזרתו של יוסוף נורקיץ', והגבילה את הארדן וחבריו ל-102 נקודות בלבד. בצד ההתקפי הנטל התחלק באופן מאוזן למדי: דמיאן לילארד הוביל את רשימת הקלעים עם 21 באחוזים לא טובים (6 מ-19 מהשדה) לצד 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, סי ג'יי מקולום הוסיף 20, 7 ו-5, נורקיץ' נראה נהדר עם 18, 19 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חסימות. מנגד, הארדן נעצר על 23 נקודות (7 מ-17 מהשדה) לצד 9 אסיסטים, כשגם האקס פקטור ג'ף גרין לא מונע הפסד למרות 22 נקודות מהספסל.
מיאמי (25:43) - בוסטון (23:44) 106:112
עוד ניצחון של אופי של מיאמי, שחסרה את ג'ימי באטלר הפצוע ובכל זאת השיגה ניצחון מוצדק במשחק שבו לא פיגרה ולו לשנייה אחת. לנעליים הגדולות של באטלר נכנסו כמה שחקנים יחדיו: באם אדבאיו סיים עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, דאנקן רובינסון קלע את אותו מספר נקודות וגוראן דראגיץ' נתן דחיפה מהספסל עם 20 משלו. מנגד, הסלטיקס הלא יציבים קיבלו 23 ו-7 ריבאונדים מג'ייסון טייטום ו-18 ו-10 מג'יילן בראון, אבל לא הצליחו להימנע מהפסד שני בבועה שהשאיר אותם ביתרון של משחק וחצי בלבד על פני ההיט במקום השלישי.
אינדיאנה (26:42) - אורלנדו (36:32) 109:120
המומנטום האדיר של טי ג'יי וורן נמשך: השחקן הכי לוהט בבועה צלף 32 נקודות, העלה את מאזן הנקודות בשלושת המשחקים מאז החזרה ל-119 (כמעט 40 למשחק), והוביל את הפייסרס לעוד ניצחון. בכך השווה וורן את שיא הנקודות של הקבוצה על פני שלושה משחקים עוקבים, בו החזיק עד כה ג'רמיין אוניל. מיילס טרנר הוסיף 21 למנצחת, שסיימה את הרבע הראשון ביתרון מבטיח של 21 נקודות ומאותו רגע לא שמטה אותו עד הסיום. ניקולה ווצ'ביץ' בלט אצל המג'יק עם 24 נקודות ו-10 ריבאונדים, ארון גורדון הוסיף 20.
מילווקי (14:54) - ברוקלין (35:32) 119:116
הפסד שני ברציפות למוליכת המזרח, שממשיכה להיראות פגיעה למדי באורלנדו. המחצית הראשונה התאפיינה בהמון שלשות - 24 משותפות - ובמעט מאוד הגנות, הנטס צלפו לא פחות מ-14 פעמים (!) מחוץ לקשת וסיימו אותה ביתרון 65:73. בפתיחת הרבע השלישי צמח הפער ל-65:76, אולם הבאקס לא הרימו ידיים וחזרו דווקא דרך שחקני הספסל שלהם, כשהמהפך הושלם 5:30 דקות לסיום, עם שלשה של די ג'יי ווילסון. טימותי לואוו-קברו לקח אחריות והחזיר את ברוקלין ל-110:115, שתי דקות וחצי לבאזר, כשג'אמפ של גארט טמפל, שבע שניות לסיום, סגר עניין. לואוו-קברו הוביל עם שיא קריירה של 26 נקודות, טמפל הוסיף 19. יאניס אנטטוקומפו קיבל 16 דקות בלבד מנגד והשיב עם 16 נקודות עבור מייק בודנהולצר, שחילק את הדקות בין כל שחקני הסגל שלו. קייל קורבר הוסיף 13.
סקרמנטו (39:28) - דאלאס (29:41) 114:110 (לאחר הארכה)
אחרי שני הפסדים מאז חזרת הליגה, דאלאס נחלצה מפיגור מול סקרמנטו והשיגה ניצחון ראשון בזכות איש אחד: לוקה דונצ'יץ'. הסלובני הנפלא כיכב עם טריפל-דאבל מספר 16 העונה, והפעם מפלצתי במיוחד. דונצ'יץ' סיים עם 34 נקודות, קטף 20 ריבאונדים וגם חילק 12 אסיסטים כדי לחלץ את המדורגת שביעית במערב ממבוכה. קריסטפס פורזינגיס וטים הארדוויי ג'וניור סייעו לכוכב עם 22 נקודות כל אחד. סקרמנטו רשמה הפסד שלישי רצוף, למרות 28 נקודות של ד'ארון פוקס.