הרבה גבות הורמו לגבי היכולת של יוסטון הנמוכה להתמודד מול הגבוהים של היריבות ולהיות פקטור דומיננטי במאבק האליפות. אלא שמאז החזרה מהקורונה הרוקטס הכניעו את דאלאס של פורזינגיס ואמש גברו על יאניס אנטטוקומפו ומילווקי עם 116:120 שקירב אותם למקום השלישי במערב החזק. הרוקטס הראו במשחק הזה את כל היתרונות וגם החסרונות של הסמול בול, כאשר הבאקס מחצו אותם עם 36:65 בריבאונד וניצחו 20:60 בנקודות בצבע, אבל הרוקטס השיבו עם 63 נקודות מחוץ לקשת בלא פחות מ-61 ניסיונות זריקה.
ג'יימס הארדן, שסופג המון ביקורות על היכולת ההגנתית שלו, הציג כמה מהלכים הגנתיים מרשימים כולל חטיפה קריטי מאנטטוקומפו במצב של פיגור 112:111 כשנותרה קצת יותר מדקה לסיום המותחן. החטיפה של הארדן הביאה לסל של ווסטברוק ובמהלך שלאחר מכן המזוקן שמר את יאניס ומנע ממנו לחדור לסל. עד כמה יוסטון היתה טובה במשחק הזה? הרוקטס הפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שרושמת 20 שלשות לפחות, 15 חטיפות ומאבדת פחות מ-10 כדורים במשחק.
כמו בעונה שעברה, הארדן רושם מספרים מדהימים של 34.6 נקודות בממוצע למשחק (ראשון בליגה), אבל אנטטוקומפו שוב מועמד לזכות בתואר ה-MVP בפעם השנייה ברציפות בזכות העונה המצוינת שלו ושל קבוצתו שמחזיקה במאזן הטוב ביותר. מוקדם יותר העונה הארדן עקץ את יאניס על כך שהוא בחר באולסטאר את קמבה ווקר על פניו ואמר: "הוא מעדיף מישהו שימסור לו את הכדור".
הארדן מסרב להתייחס ליאניס
הארדן, ששמר את יאניס לאורך כל המשחק הזה, נשאל לאחריו איך היה לשמור את היווני וענה: "לשאלה הבאה". על ההגנה של קבוצתו אמר: "זה היה פקטור מאוד חשוב בניצחון, עשינו עבודה הגנתית ממש טובה לאורך המשחק. מילווקי קבוצה התקפית טובה, אבל עשינו עצירות כשהיינו צריכים".
ראסל ווסטברוק התייחס לעובדה שהרוקטס שוב עשו קאמבק ברבע הרביעי כפי שעשו מול דאלאס: "זה מדהים, נלחמנו והראינו שבזמן מצוקה אנחנו מתעלים. אני גאה בחברים שלי שנלחמנו במשך 48 דקות".
"בדרך כלל כשאנחנו מובילים שש דקות לסיום, אנחנו סוגרים משחקים", אמר אנטטוקומפו שתרם 36 נקודות ו-18 ריבאונדים, "אבל לא עשינו את זה הפעם ונצטרך ללמוד מזה ולהשתפר".