בווידאו: זאיון וויליאמסון מתכונן לחזרת ה-NBA
עשרה ימים אחרי שהחמיצה הזדמנות לנצח ביד אליהו, הפועל ירושלים שוב הפסידה אמש (חמישי) למכבי תל אביב, אבל הדרך הייתה הפוכה: האדומים היו בדרכם לתבוסה ביתית כואבת בארנה, ופיגרו כבר ב-29 נקודות הפרש, לפני שהצליחו לקזז את הפער ולרדת מהפרקט ב-93:82, שלא שינה את השורה התחתונה: הצהובים הבטיחו את ראשות הבית העליון, ואת הפיינל פור יארחו באולמם הביתי.
כשמביטים קדימה, לעבר הפלייאוף והפיינל פור, מחזיקת גביע המדינה זקוקה בעיקר להתעוררות של כוכבם הגדול ג'יימס פלדין, שלא חזר במיטבו מפגרת הקורונה. אף שהתלות בו הפכה מוחלטת יותר לאחר עזיבתם של ג'ייקובן בראון, טיישון תומאס ושלווין מאק, הוא עמד עד אתמול על 10.4 נקודות למשחק מאז שובה של ליגת העל. אף שקלע הפעם 18 - שמונה מתוכן הגיעו בסטריק של פחות מארבע דקות, שבמהלכן צימקה הקבוצה את ההפרש מ-24 ל-11.
הגארד נשמע מלנכולי משהו לאחר המשחק. "קשה לי באופן אישי עם השינויים בקבוצה", הודה. "בנינו כימיה, ואנחנו חסרים שניים מהשחקנים הטובים ביותר שלנו. יש דברים שאי אפשר ללמד, דברים קטנים שחסרים לנו. אין עוד הרבה זמן, אבל אני מקווה שנתקן אותם".
על ההפסד עצמו אמר פלדין: "הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. זה אחד המשחקים הגרועים שראיתי מאז שאני כאן. אני מקווה שנפגוש אותם שוב העונה, ואסור לנו שזה יחזור על עצמו. אני עדיין מאמין שאנחנו יכולים לנצח את מכבי, אבל כדי לעשות את זה אנחנו צריכים לשחק טוב יותר לאורך כל 40 הדקות".
הוא תלה את היכולת החלשה של ירושלים גם במצב המנטלי שלו ושל חבריו. "אנחנו עושים את אותו הדבר כבר חודשיים, אימון והביתה, וזהו. לפעמים זה משפיע עליך, וזה לא היה היום הנכון להיות מושפע. אני מקווה שנחזור לעצמנו בקרוב".
את הכוכב שמנגד, סקוטי ווילבקין (23 נקודות, 19-9 מהשדה), עקץ פלדין: "הוא שחקן טוב. הוא לוקח 19 זריקות, וגם אני הייתי קולע ככה אם הייתי זורק כל כך הרבה. הוא השחקן המרכזי שלהם, וציפינו לזה ממנו, אבל אנחנו לא יכולים לתת לאחרים לנצח אותנו".
עזר בהכנת הידיעה: אוהד שוירמן