מ.ס. אשדוד מכוונת לפלייאוף העליון בעונה הבאה. זה המסר שעבר אתמול (רביעי) לשחקנים מג'קי בן זקן ומהמאמן רן בן שמעון בארוחת ערב חגיגית שהתקיימה בתום האימון המסכם והאחרון לעונה הזו לקראת המשחק הערב (20:15, ספורט 5 לייב) מול הפועל חדרה שיסיים את העונה. "מי שחשב שהמטרות של מ.ס. אשדוד הן להישאר בליגה ובזה עשינו את שלנו, אז שיחשוב מחדש", אמר בן שמעון לשחקנים. "בעונה הבאה המועדון הזה יכוון למקום אחר וכדאי שכולם יפנימו זאת מעכשיו".
בן זקן משוכנע שמ.ס. אשדוד צריכה להתמודד בעונה הבאה על מקום בפלייאוף העליון אחרי שנים ארוכות בתחתית, בשל העובדה שהוא בטוח שיש לו את אחד משלושת המאמנים הישראלים הטובים ביותר וכן שהוא חש שיש לו דור צעיר של שחקנים שדוחף מלמטה. עידן דהן שכבש צמד במשחק האחרון מול מכבי נתניה, עוז בילו שכבר גילה ניצוצות בפלייאוף הזה, חמזה מוואסי שכבש שער בעצמו, שלו הרוש שעוד לפני חצי שנה שיחק, ניר חסון שמקבל דקות ראשונות, מור עדרי שמתקדם כל הזמן וזוהר זסנו שכבר שיחק לא מעט. "דווקא בקבוצת הנוער הזו שירדה ליגה צמחו כישרונות נהדרים תחת המאמן אלי לוי ואנחנו נהנה מהם בשנים הקרובות", משוכנעים במועדון.
לצד כל אלה ימשיכו באשדוד רועי גורדנה, שלומי אזולאי, שגיב יחזקאל ודין דוד שרשם את העונה הטובה בקריירה שלו. הבלם האוגנדי טימותי אוואני והקשר הגנאי סמואל אלאבי ימשיכו לעונה נוספת. בינם לבין הצעירים ביותר ימשיכו אלה שכבר פרצו לתודעה כמו חמודי כנעאן וגיל כהן. באשדוד גם משוכנעים שבעונה הבאה יוכלו לקבל את הקפטן טום בן זקן שנעדר לכל אורך העונה החולפת בשל פציעה קשה ונחשב לאחד ממנהיגי הקבוצה.
ג'קי בן זקן נכח השבוע בישיבת מנהלת הליגות, מה שעוד יותר מלמד על כך שהוא יהיה מעורב מאוד בעונה הבאה. הקבוצה תצרף שלושה זרים: בלם, קשר אחורי וחלוץ. "אם נפגע בשניים מהזרים ובצירוף הסגל שיישאר והצעירים שדוחפים קדימה את כולם, תהיה לנו קבוצה חזקה מאוד בעונה הבאה. נמאס כבר לשמוח בכל עונה מהישארות בליגה", אומרים במועדון הבוקר.