מכבי חיפה גברה הערב (שלישי) 1:3 על הפועל תל אביב במחזור ה-32 בפלייאוף העליון, ניצחון שדחה בכמה ימים את חגיגות האליפות של מכבי תל אביב. הירוקים - הערב בלבן - נהנו משערים של סינטאיהו סלליך (3), צ'ארון שרי (42) ומוחמד עוואד (76). דני גרופר צימק בתוספת הזמן (90+1) אחרי החמצת פנדל של עומר דמארי.
מכבי חיפה פתחה בסערה, עם עזרה מההגנה האדומה החולמנית וסינטאיהו סלליך כבש שער שני בתוך ארבעה ימים כדי לקבוע 0:1 כבר בדקה השלישית. אם מישהו ציפה שהשער הזה יעיר את ההתמודדות ויגרום למשחק בקצב גבוה, הוא טעה. שתי הקבוצות הציגו רמה בינונית, מעט אגרסיביות והרבה עייפות. הפועל תל אביב טיילה פעמיים-שלוש ברחבה של האורחת, אבל ביצעה טעויות של חוסר ריכוז ובצד השני מכבי חיפה נהנתה מבעיטה נפלאה של שרי לפני הירידה למחצית כדי לעלות ל-0:2.
המחצית השנייה הייתה המשך ישיר לראשונה. שוב קצב איטי, שוב חוסר ריכוז ושוב מכבי חיפה מבקיעה, הפעם אחרי מהלך שכלל את שני המחליפים - רז מאיר שבישל ומוחמד עוואד שהבקיע. הפועל תל אביב עוד צימקה לפני הסיום, אבל זה היה רחוק מלהספיק. האדומים לא חזרו העונה מפיגור ונגד יריבה חזקה, עם סגל טלאים, לא היה לה סיכוי.
מעבר להפועל תל אביב ומכבי חיפה היה עוד שחקן על כר הדשא הערב: שלומי בן אברהם שהיה חלש ובזבז הרבה מאוד זמן בעמדת ה-VAR. השופט נקרא שלוש פעמים לעמדה, העביר בה הרבה זמן, למד על טעויות שביצע ואת המשחק הערב הוא ירצה לשכוח מהר.
ביום שבת הפועל תל אביב תתארח אצל מכבי תל אביב למשחק שבסיומו הצהובים צפויים לחגוג אליפות. מכבי חיפה תארח את הפועל באר שבע.
מהלך המשחק
המשחק בבלומפילד יצא לדרך. האם מכבי חיפה תצליח למנוע ממכבי תל אביב לחגוג אליפות כבר הערב?
0:1 למכבי חיפה! מנחם הגביה משמאל, חזיזה הסיט קלות עם הראש וסלליך שהיה חופשי לגמרי בתוך רחבת החמש, גלגל פנימה
אלטמן הגיע לקרן ארוכה והגביה למרכז, אבו עביד המשיך מהאוויר והכדור עבר לרוחב השער
ארד הגיע ראשון לכדור קרן, אבל נגח החוצה
בואטנג סובל מכאבים כבר כמה דקות ומאיר כבר מתכונן להיכנס. הגנאי יוחלף בשלב מוקדם?
מכבי חיפה שולטת ויוזמת, הפועל תל אביב מתקשה. בואטנג בינתיים עדיין על המגרש
מזל קיבל כדור עומק והוציא רוחב מסוכן, אבל בואטנג לא הגיע
אלטמן הוליך מתפרצת של שלושה על שנייים, התמהמה והעביר לא כל כך טוב לבוזגלו, שהשתלט לא טוב ואיבד. איזה פספוס של הפועל תל אביב
0:2 למכבי חיפה! שרי קיבל מפלקושצ'נקו ובעט כדור נהדר מ-22 מטר לפינה הגבוהה של ינקו
מאיר נכנס במקום בואטנג בהפועל תל אביב עם פתיחת המחצית השנייה
חזיזה הכניס לרוקאביציה, ינקו ירד ופגע בכדור, האוסטרלי צלל ולא קיבל פנדל
השופט בן אברהם נקרא לעמדת ה-VAR כדי לצפות באירוע הקודם של רוקאביציה ואחרי בדיקה קבע: אין פנדל
מאיר ביצע עבירה על סיינסברי וספג כרטיס צהוב
שני חילופים בכל קבוצה. בחיפה סלליך ומאבוקה פינו את מקומם לווילדסחוט ומאיר, בהפועל תל אביב ברשצקי ודוידה נכנסו במקום פרסמן ומזל
וילדסחוט קיבל כדור רוחב ממאיר, עצר ובעט למרכז השער, שם ניצב ינקו שקלט
ליידנר דהר לעומק באין מפריע ובעט מ-16 מטר לקורה והחוצה
חילוף כפול נוסף במכבי חיפה. מאור לוי נכנס להופעת בכורה וגם עוואד נשלח לכר הדשא. פלקושצ'נקו ורוקאביציה יצאו, בעוד בהפועל תל אביב דמראי נכנס במקום בוזגלו
0:3 למכבי חיפה! מאיר התגבר על ליידנר באגף והוציא לעוואד, שגלגל כדור שטוח ואלכסוני לפינה הרחוקה
גרופר החליף את אלטמן בהפועל תל אביב
ארד סבל מכאבים, גרשון נכנס במקומו במכבי חיפה
גרופר העביר לדוידה שהיה לבדו במרכז הרחבה, אבל שחקן הכנף הצעיר התבלבל קצת ובעט חלש ושטוח, רחוק מהמסגרת
הפועל תל אביב מצמקת ל-3:1! דמארי נפל ברחבה, בן אברהם קיבל קיראה ל-VAR והצביע על הנקודה הלבנה. כהן הדף את הבעיטה של דמארי וניסיון שני שלו, אבל הכדור הגיע לגרופר שבעט לרשת
גרשון בעט בדוידה בתוך הרחבה ובן אברהם שרק לפנדל, אבל נקרא שוב לעמדת ה-VAR. מסתבר שבתחילת המהלך מאיר ביצע עבירה על חזיזה והשופט שינה את הפסיקה שלו: אין פנדל להפועל תל אביב
סיום המשחק, 1:3 למכבי חיפה שהבטיחה את המקום השני ודחתה את החגיגות של מכבי תל אביב בכמה ימים
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 26 9 1 10-63 87 2 מכבי חיפה36 22 7 7 32-73 73 3 בית"ר ירושלים36 16 11 9 35-51 59 4 הפועל באר שבע36 15 10 11 33-44 55 5 הפועל תל אביב36 14 6 16 55-31 48 6 הפועל חיפה36 12 11 13 46-39 47