עירוני נהריה קיימה היום (ראשון) מסיבת עיתונאים מקוונת לרגל חזרת העונה. הסגולים, שממוקמים במקום העשירי בטבלה, שמרו כמעט על כל שחקני הסגל, כשהשחקן היחיד שלא חזר הוא ג'רל מקניל שיתחתן בהמשך החודש ואת מקומו בסגל של פינליסטית הגביע תפס איבן אלמיידה.
"זה זמן לא פשוט לכולם, אבל כולנו שחקני כדורסל", סיפר הקפטן טוני גפני שנשאר לאורך כל התקופה בישראל שם נולד ילדו השני, "כולם מחכים שהמשחק יחזור, שנקבל תחושה של נורמליות. כששמעתי שהליגה עשויה לחזור הייתי נרגש כי אני רוצה לשחק כדורסל, ורוצה לנצח. הדברים יכלו להיות הרבה יותר גרועים, אין לי תלונות, אני בריא והמשפחה שלי בריאה, השמש זורחת. אנחנו בסדר גמור".
על מיקום הקבוצה אמר גפני: "אכפת לי רק לנצח משחקים. המקום העשירי והחמישי מאוד קרובים. כל משחק יהיה כמו משחק גביע, כל משחק יהיה משחק שחייבים לנצח. נתקוף את זה ככה. יש לנו הזדמנות טובה לפנינו, אנחנו מחכים לזה".
"אנחנו אחרי שבוע וקצת של אימונים, אווירה טובה, שחקנים מאוד רעבים, מאוד שמחים לחזור לשחק, גם זרים וגם הישראלים, תחושה של איחוד מחדש", אמר המאמן דני פרנקו, "מלבד ג'רל הצלחנו להחזיר את כל הסגל, הרבה מזה מהתמיכה של ההנהלה ומהחיבור של השחקנים. קבוצה של חבר'ה שנהנו לשחק אחד עם השני. התברכתי לעבוד עם שחקנים כאלה. אני שמח שיש לנו הזדמנות לסיים את העונה בצורה ספורטיבית על המגרש, אנחנו יודעים שאנחנו שווים יותר מהמקום שלנו בהטבלה. המטרה שלנו להיות בפלייאוף".
יושב ראש נהריה ניסים אלפסי אמר: "כולנו חיכינו לזה המון זמן, אלה רגעים מרגשים לנו כמנהלים, לשחקנים ולציבור אוהדי הכדורסל. עברה עלינו תקופה לא קלה של הסגר עם הפסקת פעילות טוטאלית. כולנו נערכנו בהתאם, הצלחנו לשמור על הסגל כמעט במלואו, אני מאמין שעד ה-20 בחודש הקבוצה תהיה מוכנה להמשך הליגה, כולנו תקווה שעד אז ינתנו הקלות כאלה ואחרות ובפרט הכנסת קהלים למשחקים. ללא קהל בכלל זה יוריד הרבה מהערך של המשחק, מהמוטיבציה של השחקנים ומכל ההתרגשות של כולנו. אני תקווה שיהיו הקלות שבמסגרתן יתאפשר לקהל להכנס למשחקים".
"אני חושב שמרגע שהתקבלה ההחלטה לחזור ולשחק על ידי רוב הנציגים בדירקטוריון, ההחלטה מחייבת את כולנו, גם אלו שנמנעו והתנגדו, מאותה ההחלטה כולנו היינו חייבים להרתם להתחלת הליגה ולהצלחתה", הוסיף אלפסי, "לא כך פני הדברים. יש גורמים ממניעים אינטרסנטים שפועלים אחרת, אני מאמין שבסופו של דבר שגם הקולות הבודדים האלה יושתקו ויבינו שהליגה הזאת תימשך איתם או בלעדם".