בווידאו: קלי מקארתי במסר לאוהדי הפועל ירושלים
יאניס קסטריטיס אימן את הפועל תל אביב בקושי חודש וחצי, עד שבא משבר הקורונה ועצר את ליגת העל ואת החוויה שלו מחוץ ליוון. היום (שבת) התראיין מאמן האדומים בארצו וסיפר על הקדנציה הראשונה שלו כמאמן זר.
"תוך שלושה ימים עברתי מסלוניקי לתל אביב", אמר המאמן שהגיע לאדומים בסוף ינואר. "זה היה קשה כי מדובר בקבוצה חדשה, מדינה חדשה וליגה חדשה. היה לי גם מעט מאוד מידע על הקבוצה והשחקנים. ידעתי שהפועל נמצאת במרכז הטבלה ועברה תקופת הפסדים, כשלפנינו יש סדרת משחקים קשה. הגעתי בשלישי בלילה ובשישי כבר היה לנו משחק מול הפועל ירושלים. זה משהו שהטריד אותי. לשמחתי, זכיתי לקבלת פנים חמה ואנשי המועדון הכניסו אותי מהר לעניינים".
קסטריטיס נשאל האם הייתה זו "משימת התאבדות" לקחת על עצמו את הפועל תל אביב והשיב: "ההצעה הגיעה בדיוק כשרצינו לעזוב בכל מקרה את אירקליס. התמזל מזלי לקבל פנייה מאחת הקבוצות ההיסטורית של הכדורסל הישראלי. לעבוד במועדון כזה חשוב וחזק, ובליגה טובה, היה תמריץ כזה מכריע שכל מחשבה אחרת נדחקה. זה כדורסל אחר וזה היה מאוד מרגש ומעניין. זכיתי לעבוד עם שחקנים שאוהבים להתאמן ובעלי אופי טוב, והנהלה נהדרת. כל התנאים היו אידיאליים, כל יום היה מרגש. החודשיים האלה התנהלו היטב. אשמח להמשיך שם".
על ישראל אמר: "למדתי שזו מדינה מסודרת מאוד, הכול במקום. לא רק מבחינת הספורט, אלא החברה בכלל. הליגה מאוד מאורגנת. הקבוצות ברמת ארגון טובה וזה מקל על כולם. לא לכל הקבוצות יש קהל רב, אבל האווירה טובה וכמעט לכולן יש אולמות חדשים ונקיים".
על המאמנים היוונים האחרים בליגה: "הנוכחות של יאניס ספרופולוס היא הדבר העיקרי. הוא עושה עבודה מצוינת במכבי תל אביב, והתוצאות מדברות בעד עצמן. הוא זכה להכרה עולמית בזכות התקופה בישראל ופתח את הדלת. לפני שהגעתי אז גם סטפנוס דדאס נחת בחולון ועשה חודש פנטסטי עם ניצחונות רבים. אני חושב שזה גרם לקבוצות אחרות להסתכל על השוק היווני, וכך הגיעה הפנייה אליי. זה שוק גלובלי ובישראל פתוחים לקבלת מאמנים זרים".