כל הקולג'ים שקיוו לגייס את ג'יילן גרין, מי שנחשב לאחד משחקני התיכונים הכי כישרוניים בארה"ב, קיבלו אתמול (חמישי) בשורה מאכזבת כשהכדורסלן בן ה-18 הודיע שהוא הולך לשחק בשנה הבאה בליגת הפיתוח.
גרין, השוטינג גארד הכישרוני, יוכל לקבל משכורת במהלך השנה הראשונה שלו מחוץ לתיכונים, במקום לשחק בקולג' שבו כמובן לא יוכל לקבל כסף במסגרת החוקים של ה-NCAA. ליגת הפיתוח, ה-G League (בעבר ה-D League), היא ליגה מקצוענית שמשלמת סכומים נאים, במיוחד יחסית לנערים צעירים שזה עתה סיימו בית ספר, כשעל פי דיווחים בארה"ב - גרין צפוי להרוויח בשנה הבאה כחצי מיליון דולר.
זה אומנם רחוק מהסכומים שרצים ב-NBA, אבל הרבה יותר מהלא כלום שהיה מקבל אילו היה הולך למכללות. כמובן שמה שמגביל אותו זה חוק "השנה האחת" שקיים ב-NBA שלא מאפשר מעבר ישיר בין התיכון ל-NBA. שחקנים רבים מעדיפים את חוויית המכללות, גרין בחר בכסף - על אף שאביו טוען שהבחירה שלו נעשתה כדי להכין את הילד לפיזיות של ה-NBA. "זה יכין אותי יותר טוב ל-NBA", אמר גרין הצעיר. הוא מצטרף לשחקן מבטיח אחר, אייזיאה טוד, שגם הוא הודיע השבוע שהוא לא מתכוון לשחק במכללות (אחרי שכבר התחייב למכללת מישיגן).
יש לציין כי שני שחקנים נוספים - לאמלו בול ואר-ג'יי המפטון - העדיפו בשנה האחרונה לשחק באירופה בליגות מקצועניות, לפני המעבר ל-NBA. האם הדבר יהפוך לטרנד? לא בטוח, לאור השמועות שב-2022 "חוק השנה האחת" יבוטל מה-NBA, ושחקנים יוכלו לעשות את המעבר מהתיכונים לליגה המקצוענית. נשיא הג'י ליג, שאריף עבדול רחים אמר: "גרין מייצג את הדור הבא של שחקני ה-NBA ואנחנו נרגשים לצרף כישרון בקליבר כזה לליגה שלנו".