בווידאו: אימון נבחרת ישראל לפני כשלושה שבועות
נבחרת ישראל תדע מחר (שלישי, 19:00, ספורט 1) מי תהיינה היריבות שלה במהדורה השנייה של ליגת האומות, כאשר הגרלת המפעל תיערך באמסטרדם, הולנד. בעקבות שינוי הפורמט, ישראל הוקפצה לדרג ב' של ליגת האומות, כאחת מ-16 נבחרות, ונמצאת בו בקבוצת הדירוג הרביעית לצד בולגריה, הונגריה ורומניה.
המשמעות היא שישראל תקבל יריבה אחת מכל אחת מקבוצות הדירוג הבאות:
קבוצה א': רוסיה, אוסטריה, ויילס, צ'כיה
קבוצה ב': סקוטלנד, נורבגיה, סרביה, פינלנד
קבוצה ג': סלובקיה, טורקיה, אירלנד, צפון אירלנד
מול כל יריבה יהיו מפגשי בית וחוץ, כאשר המחזור הראשון של ליגת האומות יהיה ב-3-5 בספטמבר והמחזור השישי והאחרון של שלב הבתים יהיה ב-15-17 בנובמבר. שני משחקים בכל חודש. מי שתסיים ראשונה בבית תתקדם לדרג א' הבכיר בקמפיין ליגת האומות הבא, בעוד האחרונה בכל בית תרד לדרג ג'.
עבור הנבחרת שלנו מדובר בכל מקרה בהגרלה קשה עם יריבות עדיפות. הבית הכי מסובך יורכב מרוסיה, סרביה וטורקיה, בעוד בית נוח יותר יכלול את צ'כיה, פינלנד וצפון אירלנד.
ויש גם קשר למונדיאל. אמנם לא מדובר בהזדמנות שנייה כמעט לכל נבחרת מהדרגים הגבוהים כמו שניתנת כעת בפלייאוף העלייה ליורו, אבל בכל זאת סיכוי קטנטן. איך זה יעבוד?
במוקדמות המונדיאל יש 10 בתים - הראשונה בבית תעלה אוטומטית לגביע העולמי ואילו השנייה תשתתף בפלייאוף. אל 10 הסגניות, תצטרפנה בפלייאוף שתי מנצחות הבתים הכי טובות מליגת האומות, שלא הצליחו להעפיל למונדיאל (או לפלייאוף) דרך המוקדמות.
המשמעות: ישראל תצטרך לסיים במקום הראשון בבית שלה בליגת האומות ולקוות שכל מנצחות הבתים מדרג א' יסיימו באחד משני המקומות הראשונים במוקדמות, כך שלא יזדקקו לכרטיס דרך ליגת האומות. הפלייאוף יורכב מ-12 נבחרות ובו יחולקו עוד שלושה כרטיסים (משחקי חצי גמר וגמר, כמו בפלייאוף העלייה ליורו).