סוף עידן בטניס הנשים. מריה שראפובה הודיעה היום (רביעי) על פרישה בגיל 32 אחרי קריירה ענפה על המגרש ומחוצה לו, במהלכו הפכה לא רק לאחת הטניסאיות האהובות והפופולריות בסבב, אלא גם לאייקון אופנה.
שראפובה, שבשנים האחרונות סבלה מפציעות רבות ולא הצליחה לחזור לעצמה אחרי שהושעתה מהענף בעקבות שימוש בחומרים אסורים, פרסמה מכתב פרישה אמוציונלי במגזין "ואניטי פייר", בו הסבירה את החלטתה.
"איך משאירים מאחור את החיים היחידים שהכרת? איך עוזבים את המגרש שהתאמנת בו מאז שהיית ילדה קטנה, את המשחק שאהבת, שהביא לך אינספור רגעי אושר, וגם דמעות, ענף ספורט שמצאת בו משפחה. אני חדשה בזה, אז תסלחו לי. טניס - אני אומרת היום שלום", כתבה.
"הטניס הראה לי את העולם, והוכיח לי מאילו חומרים אני עשויה. גדלתי בזכותו, הפכתי למי שאני בזכותו. מה שלא אהיה העיסוק הבא שלי, ההר הבא שאנסה לכבוש, אמשיך לדחוף קדימה ולטפס, אמשיך ללמוד".
שראפובה פרצה לתודעה העולמית בטורניר ווימבלדון כשהיתה בת 17 בלבד, והגיעה לגדולה אחרי שזכתה באליפות ארצות הברית ב-2006 ובאליפות אוסטרליה בשנת 2008. בסך הכל זכתה בקריירה בחמישה תארי גרנד סלאם, וכמובן שבשיאה דורגה ראשונה בעולם. לא פחות מהצטיינותה על המגרש, התפרסמה שראפובה בזכות חייה האישיים הסוערים.