51 נקודות לכריס מידלטון בניצחון מילווקי, ג'ואל אמביד לבש 24 לזכר קובי בריאנט

בווידאו: האוהדים מנציחים את זכרו של קובי בריאנט

מחזור משחקים נוסף ועצוב בצל הטרגדיה הנוראה שגבתה את חייהם של קובי בריאנט ובתו ג'יג'י נערך הלילה (בין שלישי לרביעי) ב-NBA. גם הלילה, כל קבוצות הליגה ערכו מחוות לבלאק ממבה, שנהרג בתאונת מסוק ביחד עם בתו ושבעה אנשים נוספים. ג'ואל אמביד לבש חולצה עם המספר 24 וגם קלע 24 נקודות בניצחון על גולדן סטייט, עבירות 8 ו-24 השניות נמשכו וכך גם דקות הדומייה בחלק מהמגרשים. המשחק בין לוס אנג'לס לייקרס ללוס אנג'לס קליפרס שאמור היה להתקיים הלילה נדחה למועד אחר.

תוצאות הלילה:

שארלוט (31:16) - ניו יורק (35:13) 92:97
פילדלפיה (17:31) - גולדן סטייט (38:10) 104:115
טורונטו (14:33) - אטלנטה (36:12) 114:130
מיאמי (15:32) - בוסטון (15:31) 109:101
ממפיס (24:23) - דנבר (15:32) 96:104
מילווקי (6:41) - וושינגטון (31:15) 131:151
דאלאס (18:29) - פיניקס (27:20) 133:104
קליבלנד (35:13) - ניו אורלינס (29:19) 125:111

אחרי "דקת" דומייה שארכה 24 שניות לזכרו של בריאנט בפתיחה, החל המופע של הבאקס. כריס מידלטון ואריק בלדסו לא ממש התרגשו מהיעדרותו של יאניס אנטטקומפו, שחש כאבים בכתפו ולא לקח חלק בהתמודדות. השניים פתחו את המשחק בסערה והיו חלק ממחצית ראשונה אדירה של קבוצתם, במהלכה קלעו שחקני הקבוצה לא פחות מ-88 נקודות. על אף יכולת פושרת ברבע השלישי, זה הספיק עבור הניצחון התשיעי ברציפות. מידלטון היה אדיר עם שיא קריירה מרשים של 51 נקודות ב-16 מ-26 מהשדה (7 מ-10 לשלוש), אליהן הוסיף גם עשרה ריבאונדים ושישה אסיסטים, מול שני איבודים בלבד. בלדסו קלע 34 ומסר עשרה אסיסטים. משחק נהדר של בראדלי ביל מנגד, שקלע 47 נקודות, כולל 17 מ-18 מהעונשין, לא הספיק.

הקרב על המקום הראשון במזרח סגור, אחרי עונה חלומית של מילווקי, אבל הקרב על המקום השני פתוח מתמיד. הלילה הסלטיקס סיבכו את המצב עוד יותר, עם ניצחון חוץ באחד המגרשים הקשים בליגה, לאחר שהציגו משחק משובח במהלכו לא פיגרו ולו פעם אחת. גורדון הייוורד הראה ניצוצות משנים עברו, עם משחק נפלא שכלל 29 נקודות ב-10 מ-14 מהשדה ותשעה ריבאונדים. ג'יילן בראון הוסיף 25 ומנגד בלטו גוראן דראגיץ' וג'ימי באטלר עם 23 ו-20 נקודות בהתאמה. חלק גדול משחקני הקבוצות עלו להתמודדות עם כיתובים שונים על נעליהם, לזכרם של קובי ובתו ג'יג'י.

ג'ואל אמביד הודה לא פעם שהחל לשחק כדורסל בגלל בריאנט. הסנטר הקמרוני לקח קשה מאוד את מותו של האגדה, ולמשחק הלילה החליט לעלות באופן חד פעמי עם המספר 24 על הגופייה: "לא הייתי כאן אם לא קובי, אני מודה לו על הכול", הוא אמר בסיום. תאמינו או לא, אמביד סיים את המשחק עם 24 נקודות, כולל פייד אווי בלתי נשכח שהזכיר את הבלאק ממבה, אותו ליווה בצעקה "קובי", שריגשה רבים מהנוכחים באולם. לקמרוני היו גם עשרה ריבאונדים, כשמלבדו גם בן סימונס, עם 17 נקודות ואל הורפורד, עם 12, 11 ריבאונדים ושמונה אסיסטים, היו מצוינים. דיאנג'לו ראסל קלע 28 עבור הווריירס.

לתחילת הרבע השלישי הגיעו המאבריקס בפיגור מינימלי. אלא שאז הם די הפסיקו לשחק, ספגו 48 נקודות ברבע ומשם כבר לא הצליחו לחזור. לוקה דונצ'יץ' רשם משחק סולידי של 21 נקודות ב-7 מ-15 מהשדה והוסיף גם שישה ריבאונדים. ג'יילן ברונסון וג'יי. ג'יי בראה קלעו 15 כל אחד מהספסל. דווין בוקר הוליך את הסאנס עם 32 נקודות, תשעה אסיסטים ושישה ריבאונדים, דיאנדרה אייטון קלע 31 וקטף תשעה כדורים חוזרים.

במשחק החוץ הראשון שלו ב-NBA, זאיון וויליאמסון רשם משחק סביר של 14 נקודות - כולן מתוך הצבע, בניצחון השני ברציפות של הפליקנס. זאיון, שפתח בחמישייה ושיחק 30 דקות, קלע ב-7 מ-13 מהשדה והוסיף גם תשעה ריבאונדים. ג'רו הולידיי היה מצוין עם 28 נקודות, שמונה אסיסטים, ארבע חסימות ושלוש חטיפות וברנדון אינגרם תרם 24 נקודות. קולין סקסטון סיים עם 24 מנגד.

ברכות חמות מגיעת לקייל לאורי, שהפך למוסר הגדול ביותר בתולדות הראפטורס, אחרי שעבר את חוסה קלדרון כשמסר 11 אסיסטים והוסיף גם 12 נקודות ושמונה ריבאונדים בניצחון הביתי על ההוקס החלשים. פסקל סיאקם סיים עם 24 ותשעה ריבאונדים וסרג' איבקה תרם 24 ועשרה ריבאונדים מהספסל. ג'ון קולינס קלע 28 וקטף 12 ריבאונדים אצל המפסידה, טריי יאנג סיים עם 18 ו-13 אסיסטים.

רבע ראשון נהדר של הגריזליס הספיק לניצחון ביתי, אחרי עוד משחק טוב של הרוקי ג'ה מוראנט, שאמנם קלע "רק" 14 נקודות (היו לו גם שבעה אסיסטים, שישה ריבאונדים וארבע חטיפות), אך רשם כמה מהלכים מרהיבים שקרוב לוודאי הפכו כבר לוויראלים. מלבדו, גם דילון ברוקס עם 24 נקודות, יונאס ולנצ'יונאס עם 23 ו-12 ריבאונדים וג'ארן ג'קסון ג'וניור עם עשר נקודות ושבע חסימות, היו טובים. 25 ו-13 ריבאונדים של ניקולה יוקיץ' מנגד לא הספיקו.

בשעה טובה, ההורנטס קטעו את רצף ההפסדים שעמד על שמונה עד למשחק הלילה, עם ניצחון על אחת הקבוצות החלשות בליגה, ועוד אחרי פיגור גדול במהלך המחצית הראשונה. טרי רוז'יר הצטיין עם 30 נקודות ועשרה ריבאונדים. ג'וליוס רנדל ומרקוס מוריס בלטו מנגד עם 24 ו-23 נקודות בהתאמה.