מכבי חיפה אמנם הודיעה אמש (רביעי) על רכש חדש - המגן הספרדי ליו, אולם קבוצתו של השחקן אוסאסונה הכחישה את הדברים. "לפני ההודעה של מכבי חיפה באתרה הרשמי, אוסאסונה מבהירה שהשחקן עדיין לא עזב ולא קיבל אישור לחתום בקבוצה הישראלית", הבהירו במועדון. "כשתתבצע העסקה, נודיע על כך".
מנואל קסטרו, 30, המכונה ליו, יהיה בן 31 בעוד חודשיים. הוא יכול לשחק הן בעמדת המגן השמאלי והן בעמדת המגן הימני כך שהוא יהיה אלטרנטיבה בהרכב למאבוקה וסאן מנחם. ליו, ששיחק העונה רק ארבע פעמים בלה ליגה, היה ברשימות של חיפה ביחד עם עוד חמישה שחקנים. ההתלבטות בחיפה הייתה בעיקר בשל ההבנה שיהיה ניתן לצרף שני שחקנים.
לפני שרשם 63 הופעות במדים של קבוצתו הקודמת, אוסאסונה, ליו עבר בין היתר באייבר (74 משחקים), ספורטינג חיחון (26 משחקים) ומורסיה. בסך הכל לליו יש 183 משחקים רשמיים בספרד, ביניהם גם 90 דקות במשחק מול ריאל מדריד בסוף חודש ספטמבר האחרון. ליו מצטרף לשוער ג'ו קוזמינסקי שחתם רק אתמול בקבוצה.
ליו סבל בשנה שעברה מדלקת חריפה בקרום הלב ונעדר מעל לחודשיים מפעילות בשל כך. המגן התלונן בפני ראשי קבוצתו אוסאסונה על כאבים לא שגרתיים בחזה ובסדרת בדיקות שעשה התגלה שהוא סובל מדלקת חריפה בקרום ושריר הלב. הרופאים הורו למגן לעצור כל פעילות באופן מיידי וההערכות היו שחודש של מנוחה יספיקו, אלא שבפועל המגן נעדר תקופה כפולה מההערכה.
ליו חזר לשחק מאז ובבדיקות הוברר לו שהוא יכול להמשיך לשחק כרגיל אך לפי גורמים רפואיים, סביר להניח שהשחקן צריך לעבור מעקבים תקופתיים. עם זאת הסבירו אותם גורמים שהדבר לא אמור להפריע לשחקן בשגרה הספורטיבית היומיומית.
בינתיים ליו רשם הבוקר אימון בכורה בקבוצה, וזאת למרות ההודעה של אוססונה לפיה עדיין לא הושלם מעברו. בחיפה ובסביבת השחקן מעריכים שבימים הקרובים יגיע השחרור הבינלאומי, ולא צופים כעת בעיות בנושא.
במקביל בחיפה מצויים במשא ומתן עם ספרטה פראג בנוגע למרטין האשק. אם האשק אגן יגיע, איקוום אוטין ייצא להשאלה.
טימותי מוזי מקבוצת הנוער, חתם לשלוש שנים עם אופציה לשנתיים נוספות.
סך הכל שערים טווחים (2-3) (7) 71
15:00
מכבי אחי נצרת
מכבי חיפה
1
5.60
X
2.00
2
1.75
מכבי חיפה לא בעונה טובה בליגה, מה שהופך את הגביע למטרה חשובה מבחינתה. היא לא יכולה לזלזל כאן ולכן, עם יכולת טובה, היא צפויה להביס פה במשחק שיסתיים עם ארבעה שערים לפחות
רגיל (7) 84
16:00
לצ'ה
קומו
1
4.25
X
3.00
2
1.65
קרב בין שתי קבוצות מרכז טבלה ומטה. קומו מפתיעה לטובה העונה, אך לצ'ה בבית היא יריבה עקשנית.
רגיל (7) 121
17:00
לה לובייה
לובן
1
2.15
X
2.55
2
2.55
קרב תחתית בין העולה החדשה ללובן המנוסה יותר. לה לובייה תנסה להוציא נקודות יקרות בבית במאבקי ההישרדות.
יתרון (7) 189
17:30
מכבי תל אביב
הפועל חיפה
(1+)
1
1.90
X
3.50
2
2.30
הכושר של מכבי תל אביב בשבועות האחרונים לא הולך ומשתפר, ולמעשה היחידה שהיא הצליחה לנצח לאחרונה היא אותה הפועל חיפה במשחק הליגה האחרון ביניהן. אבל הפועל חיפה מגיעה אחרי שני ניצחונות רצופים, מומנטום טוב ובעיקר נחישות להיראות טוב יותר במפגש הקרוב. האורחת לא תפסיד ב90 דקות
יתרון (7) 208
18:40
הפועל ירושלים
מכבי רעננה
(14+)
1
1.80
X
9.00
2
1.80
ירושלים מגיעה אחרי שדרסה את נתניה החלשה ומקבלת עוד משחק בית מול יריבה חלשה. רעננה עם 7 הפסדים רצוף ונראה שזה שאלה של כמה. האם ירושלים מסוגלת לתת עוד תצוגה כזו? יהיה לה קשה. שווה ללכת פה על רעננה שתעמוד בליין, כי היא גם אינה קבוצה שמובסת
רגיל (7) 217
19:00
אודינזה
לאציו
1
2.75
X
2.75
2
2.25
לאציו מגיעה לצפון איטליה במטרה להיצמד לחלק העליון של הטבלה ולחזור למאבק על המקומות האירופיים. אודינזה היא קבוצת מרכז טבלה קלאסית העונה, שמציגה הגנה יציבה אך מתקשה מול איכות ההתקפה של הקבוצות הגדולות.
רגיל (7) 229
19:15
מכלן
דנדר
1
1.75
X
2.95
2
2.90
מכלן חווה עונה פנטסטית ונמצאת עמוק בתוך המאבק על המקומות שמובילים לפלייאוף האליפות. היא מארחת את דנדר, שמדורגת בתחתית הטבלה ומתקשה מאוד לצבור נקודות במשחקי החוץ העונה.
היום מאמן מכבי חיפה מרקו בלבול דיבר על ליו במסיבת העיתונאים לקראת המשחק מול בני יהודה במחזור הקרוב: "שחקן טוב, גם מבחינה התקפית וגם הגנתית. אני שמח מאוד מההחתמה. הוא מנוסה מאוד, שיחק בלה ליגה. חשוב לנו שבמכבי חיפה בכל עמדה יהיו שני שחקנים באותה רמה כדי שתהיה תחרות, ואם צריך לעשות שינוי הרמה לא תרד. הוא שחקן כזה שנותן את האיכות ואת הרמה הזאת. הוא יכול לשחק גם בכמה עמדות, וזו החתמה שטובה למכבי חיפה. אנחנו מחפשים שחקן נוסף לקישור, אם נמצא נעדכן.
"בכדורגל אין שום דבר בטוח. בקבוצת כדורגל יש תחרות, סגל גדול, כל שחקן צריך להוכיח את עצמו. חשוב שתהיה תחרות, חשוב שיהיה סגל רחב, אפשרויות לגוון בעוד שיטות, אני שמח שהוא הגיע. אני מאוד מרוצה מהסגל שלי, הוא מאוד מאוזן, שחקנים עולים ועושים את העבודה שלהם. יש עומס, אינסטנסיביות גדולה, ואנחנו מוכנים לכל תרחיש. הוא יכול לשחק מגן ימני, מגן שמאלי, בלם כאחד מתוך שלושה, הוא מאוד ורסטילי".
על היריבה הבאה:
"תמיד נגד בני יהודה זה משחק קשה, יש להם שחקנים מאוד איכותיים ומסוכנים. נבוא ממוקדים וזהירים, כי תמיד קשה נגדם. נצטרך לשחק את המשחק שלנו, עם אותה אינטיסיביות ואותן אנרגיות".
האם השוער החדש מסמל על חוסר ביטחון במחלקת הנוער? בלבול: "תראו כמה שחקנים ממחלקת הנוער משחקים פה. בשנה שעברה עשינו מהפך אדיר. אתמול התאמנו תשעה שחקנים ממחלקת הנוער עם הקבוצה הראשונה. תמיד הדרך פתוחה כדי לתפוס מקום בסגל של הקבוצה בוגרת, ולא משנה אם זה שוער או מגן".
על העומס: "אנחנו רואים שהקבוצה רצה, עובדת חזק, ומבחינה בריאותית הצוות הרפואי והפיזיולוגי עושה עבודה טובה מאוד. ברור שיש עומסים. אבל עד עכשיו השחקנים עומדים בזה יפה, הם מכירים את הגוף שלהם, בשבוע שעבר היו לנו שלושה משחקים ועמדנו בהם בצורה טובה".
על שועה: "ירדן נכנס והבקיע שער חשוב בגביע, נכנס והבקיע שער חשוב בליגה, יאניק ודולב עלו וכבשו, יש תחרות טובה וכאב ראש בריא, השחקנים צריכים להוכיח שמקומם בהרכב. לשחקנים המחליפים יש חשיבות גדולה, כי הם אלה שמסיימים את המשחק".