יורוליג: מכבי תל אביב הפסידה 73:68 לז'לגיריס קובנה

לא כך דמיינו במכבי תל אביב שיסגרו את הסיבוב הראשון הטוב שלהם ביורוליג. הצהובים ספגו הערב (חמישי) הפסד שני ברציפות עם 73:68 לז'לגיריס קובנה, שהגיעה אל המשחק כשהיא עם המאזן הרע ביותר ביורוליג (12:4) ואחרי שקטעה במחזור שעבר רצף של תשעה הפסדים. למרות זאת וחרף יתרון 29:44 ברבע השלישי, מכבי תל אביב קרסה, אפשרה לקבוצה של שרונאס יאסיקביצ'יוס לרוץ עליה 0:19 (הריצה הארוכה ביותר נגד הצהובים העונה) בין הרבע השלישי לרבע האחרון ובסופו של דבר גם לנצח.

לזכותה של מכבי תל אביב ייאמר שלרשימת הפצועים שלה, שכוללת את טאריק בלאק, ג'ון דיברתולומאו, נייט וולטרס (שהחמיץ מפגש מול האקסית) ועומרי כספי התווספו גם אות'לו האנטר והכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה - סקוטי ווילבקין. בהיעדרם ג'ייק כהן בלט והיה מצוין התקפית עם 20 נקודות (שיא קריירה) וטיילר דורסי קלע 18. ארון ג'קסון וג'יילן ריינולדס רשמו בכורות, אבל עדיין רחוקים מהקצב. לשאראס לקח שני רבעים וחצי להבין את הבעיות של היריבה והוא החל לשלוח את שחקניו לעשות לחץ גבוה ובכך קבוצתו כפתה המון איבודים על מכבי תל אביב (18 בסך הכול) ורצה 0:19. משם למכבי תל אביב כבר לא הייתה דרך חזרה.

ז'לגיריס קובנה עלתה בחמישייה עם תומאס ווקאפ, קייסי ריברס, מרטינאס גבן, פאוליוס ינקונאס ואדגאראס אולנובאס. מכבי תל אביב עלתה בחמישייה עם טיילר דורסי, יובל זוסמן, אנג'לו קלויארו, קווינסי אייסי וג'ייק כהן.

אייסי ודורסי פתחו עם שלשות כשבצד השני גבן קולע וזה 2:6 מוקדם למכבי תל אביב. המארחת איזנה ל-6:6, אבל זוסמן קלע שלשה וזה 6:9 צהוב. האורחת הרגישה נינוחה מאוד, שלטה בריבאונד ובקצב והובילה 8:14 כששלשה של מילאקניס מצמקת ל-11:14, אבל כהן קובע 11:16 בצד השני. כהן המשיך לבלוט וקלע שתיים נוספות תוך כדי עבירה עליו וזה כבר 11:19. ארון ג'קסון נכנס במהלך הרבע הראשון ואחרי דקה וחצי נחסם פעמיים ולאחר מכן גם ביצע שתי עבירות שהראו שהוא עדיין לא בקצב העניינים. בסוף הרבע זה 17:21 למכבי תל אביב כשכהן מוביל עם 8 נקודות ו-3 ריבאונדים.

ריינולדס נכנס לדקות ראשונות בפתיחת הרבע השני וקלע פעמיים מהעונשין כדי להעלות את מכבי תל אביב ל-20:23 אחרי טעות של זוסמן בהגנה, שעלתה לאורחת בשלוש נקודות. אולנובאס ולקאביצ'יוס קלעו והעלו את המארחת ליתרון בפעם הראשונה במשחק, 23:25. אחרי דקות של כדורסל קשה לצפייה ונטול נקודות שלשה של דורסי העלתה את הצהובים ל-25:28. ז'לגיריס המשיכה להראות כדורסל התקפי ירוד מאוד וקלויארו העלה את האורחת ל-25:31. היובש ההתקפי של הליטאים נמשך ודורסי קלע עוד שלשה, מכבי תל אביב כבר ב-25:34 אחרי ריצת 0:11. אחרי 6:15 דקות ללא נקודה, המארחת קלעה שתיים מתחת לסל כשזאק לידיי מטביע אחרי איבוד של הצהובים וזה 27:34. ווקאפ קלע פעמיים מהקו, דורסי החטיא שלשה בצד השני וזה 29:34 במחצית.

הרבע השלישי נפתח עם שלשות של דורסי ואלייז'ה בריאנט, שהעלו את האורחת ל-29:42. כהן העלה את האורחת ל-29:44 אחרי עוד איבוד רע של ז'לגיריס. לקאביצ'יוס קלע את השלשה השלישית של ז'לגיריס הערב וצימק ל-44:32. הייז קלע עוד סל וצימק ל-44:34, ספרופולוס לקח פסק זמן. מכבי תל אביב ברחה ל-36:49 אחרי שלשה מהפינה של בריאנט, המארחת צימקה ל-49:40 אחרי סל של לקאביצ'יוס, אבל אייסי בצד השני החזיר את זה לדו ספרתי, 40:51. ג'קסון שוב איבד כדור וז'לגיריס צימקה ל-53:46 עם הנקודות הראשונות של ריברס. מכבי תל אביב לא עברה את הלחץ של הליטאים ואיבדה, קלויארו ביצע עבירה וריברס קלע פעמיים, 53:48. עוד התקפה צהובה הלכה לאיבוד ולקאביצ'יוס קלע בסך הכול את השלשה הרביעית של ז'לגיריס וזה 51:53 למכבי תל אביב, שמאמנה היווני לקח פסק זמן כדי לעצור את ריצת ה-0:9. עוד איבוד של הצהובים ובצד השני כהן ביצע את העבירה הרביעית שלו אחרי שקפץ על לידיי. מכבי תל אביב עשתה הפרת 24 בהתקפה הבאה וז'לגיריס קיבלה את הכדור האחרון של הרבע כשעל השעון, 12.2 לתום הרבע. הירוקים לא ייצרו נקודות ובסוף הרבע התוצאה היא 53:53. אפשר לייחס את החזרה של ז'לגיריס ואיבודי הכדור של מכבי תל אביב לשינוי הטקטיקה של הליטאים, שהחלו ללחוץ גבוה מאוד.

אולנובאס קלע סל, שהשלים מהפך וקבע 53:55 למארחת. לקאביצ'יוס קלע שתיים נוספות ושלשה וזה כבר 53:60 ליטאי כשהם בריצת 0:18. כהן, על ארבע עבירותיו, חזר ועצר את הריצה הירוקה על 0:19 כשהוא מצמק ל-57:61. דורסי החטיא שלשה, אבל לקח ריבאונד התקפה ומסר לכהן, שהניח שתיים קלות וקבע 59:61. ריברס קלע שלשה קשה בצד השני אחרי הגנה טובה של הצהובים וזה 59:64. דורסי סחט עבירה לשלוש זריקות בכוח, קלע שתיים מהקו וקבע 61:64. דורסי הסתבך קצת, אבל סחט עבירה וקלע פעמיים, 63:64. ז'לגיריס איבדה, אבל דורסי החטיא וביצע עבירה בצד השני, לקאביצ'יוס העניש בצד השני עם שלשה, 63:67. דורסי שוב סחט עבירה בצד השני תוך כדי עבירה עליו, אבל זרק רע מהקו וגם הוסיף חטא על פשע כשנכנס לצבע לפני הזמן וזה 65:67. דורסי שוב הלך עם הראש בקיר בהתקפה לאחר מכן ונחסם, בצד השני הוא ביצע עבירה חמישית וסיים את המשחק. בהתקפה הבאה של הליטאים הייתה מחלוקת לגבי כדור עליו נאבקו לידיי וזוסמן, אחרי התייעצות ובדיקה השופטים הגיעו למסקנה שהישראלי נגע אחרון והעניקו חוץ לזכות הליטאים. הם לא עשו מזה סל ובריאנט החטיא לייאפ בצד השני, הלחץ משפיע על השחקנים ורמת הכדורסל יורדת. זוסמן לקח אחריות בהתקפה הבאה וחדר, אבל החטיא מתחת לטבעת, כהן ביצע עבירת תוקף אחרי מאבק על הריבאונד וגם שלח את היריבה לשתי זריקות עונשין. לקאביצ'יוס קלע פעמיים ובצד השני הצהובים שוב איבדו וזה 65:71 אחרי עוד קליעת עונשין ירוקה. בריאנט קלע שלשה וזה 68:71 כשעל השעון 4.2 שניות לסיום. הליטאים הוציאו את הכדור, אולנובאס קלע פעמיים וזה 68:73 כשעל השעון קצת יותר משנייה, זה גמור. מכבי תל אביב עם הפסד שני ברציפות.

קלעו לז'לגיריס קובנה: לוקאס לקאביצ'יוס 23 נקודות (7 מ-11 מהשדה, 5 מ-5 מהקו), ארתוראס מילאקניס 10 ו-5 ריבאונדים, זאק לידיי 10, 5 ריבאונדים ו-4 חסימות, אדגראס אולנובאס 10, קייסי ריברס 7, מרטינאס גבן 6, תומאס ווקאפ 5, 7 ריבאונדים ו-6 איבודים, נייג'ל הייז 2. ג'ון לאנדל (09:19 דקות) שותף, אך לא קלע.

קלעו למכבי תל אביב: ג'ייק כהן 20 נקודות (8 מ-11 מהשדה) ו-7 ריבאונדים, טיילר דורסי 18 (5 מ-13 מהשדה) ו-5 ריבאונדים, אלייז'ה בריאנט 9, קווינסי אייסי 5 ו-6 ריבאונדים, יובל זוסמן 5 (2 מ-7 מהשדה) ו-4 איבודים, ג'יילן ריינולדס 4, 7 ריבאונדים ו-4 איבודים, אנג'לו קלויארו 3 (1 מ-7 מהשדה), 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, דני אבדיה 2, ארון ג'קסון 2 (0 מ-4 מהשדה).