מחזור חג המולד בליגת הכדורסל הטובה בעולם יצא כבר אמש (רביעי) לדרך עם משחק מוקדם, בו הביסה בוסטון 102:118 בטורונטו והוכיחה כמה חזקה היא. עוד קבוצה שהציגה מפגן כוח מרשים היא פילדלפיה שניצחה את מילווקי מוליכת המזרח 109:121. בהמשך הלילה הגיעה המנה העיקרית, כשהקליפרס שוב הכניעו את הלייקרס בדרבי, גולדן סטייט הפתיעה את יוסטון וניו אורלינס הדהימה את דנבר.
משחקי חג המולד:
טורונטו (10:21) - בוסטון (7:21) 118:102
פילדלפיה (10:23) - מילווקי (5:27) 109:121
גולדן סטייט (24:8) - יוסטון (10:21) 104:116
ל.א. לייקרס (7:24) - ל.א. קליפרס (10:23) 111:106
דנבר (9:21) - ניו אורלינס (23:9) 112:100
ל.א. לייקרס (7:24) - ל.א. קליפרס (10:23) 111:106
הלייקרס אולי מציגים מאזן יותר טוב, אולי מדורגים למעלה יותר בטבלה, אבל אם לשפוט על פי שני המפגשים הישירים בדרבי, הקליפרס עדיין נראים כמו הקבוצה הטובה יותר. אל המשחק הלילה בסטייפלס סנטר הגיעו שתי הנציגות של לוס אנג'לס במומנטום בעייתי: הלייקרס באו אחרי שלושה הפסדים רצופים, הקליפרס נוצחו בשניים משלושת משחקיהם האחרונים ולפחות בהתחלה נראה היה שהלייקרס מתאוששים מהר יותר. במהלך הרבע השני היתרון של לברון, דייויס וחבריהם טיפס ל-15, ונראה היה שזה עומד להיות משחק הצהרת הכוונות שלהם.
לצערם הרב, לקליפרס יש את מי שמסתמן כשחקן הטוב בעולם נכון לעכשיו, קוואי לאונרד. MVP הגמר היה בשיאו, בעיקר במחצית השנייה ובמיוחד ברבע האחרון בו קלע 11 מתוך 35 הנקודות שלו, הוביל קאמבק מרשים, ובדקות האחרונות פינה את הבמה לגיבור הבלתי צפוי של הלילה, פטריק בברלי. הרכז הקשוח לקח שלושה ריבאונדים חשובים במאני טיים, וקינח במהלך ההגנתי המכריע של המשחק - חטיפה/חסימה של ניסיון שלשה של לברון ג'יימס בהתקפה האחרונה של הלייקרס, במהלך שיכול היה לשלוח את המשחק להארכה. לאונרד היה הטוב מבין ארבעת הסופרסטארים על הפרקט בסטייפלס, וסיים עם 35 נקודות, 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. מונטרז הארל (18) ופול ג'ורג' (17) סייעו לו, כשמנגד אנתוני דייויס (24) ולברון ג'יימס (23 ב-9 מ-24 בלבד מהשדה, לצד 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים) מקבלים סיוע מקייל קוזמה (25) אבל לא מצליחים לנצח את הקליפרס בפעם השנייה העונה, וכבר סופרים ארבעה הפסדים רצופים.
גולדן סטייט (24:8) - יוסטון (10:21) 104:116
גולדן סטייט היתה אמורה להיות הקבוצה שהתגלגלה בטעות ללו"ז החגיגי של חג המולד, אבל הצליחה לגרד ניצחון מפתיע על אחת מאריות הליגה, ולתת לאוהדיה רגע נדיר של נחת בעונה הקשה. זה קרה בעיקר בזכות דמיון לי, שהציג משחק שיא בקריירה עם 22 נקודות ו-15 ריבאונדים (שיא קריירה), כולל מהלכים מכריעים ברבע האחרון. דריימונד גרין גם כן בלט במחצית השנייה הסוחפת של הווריירס עם 16 מתוך ה-20 שלו, כשגם דיאנג'לו ראסל (20) וגלן רובינסון (18) נושאים בנטל ההתקפי.
מצד שני, ההגנה הידועה לשמצה של הווריירס הצליחה להגביל את ג'יימס הארדן ל-24 נקודות בלבד (9 מ-18 מהשדה, וגם 11 אסיסטים), ולמרות שספגה 30 נקודות מראסל ווסטברוק המשתפר, שרשם משחק תשיעי ברציפות עם 20 ומעלה והוסיף גם 12 אסיסטים, עמדה בכל המפתחות ההגנתיים. כעת הווריירס עומדים על רצף של שלושה ניצחונות, דבר שלא קרה העונה וספק אם עוד יקרה בהמשך. הרוקטס, לעומת זאת, סופגים הפסד אחרי ארבעה ניצחונות רצופים.
דנבר (9:21) - ניו אורלינס (23:9) 112:100
הפליקנס נעלו מחזור חג מולד מלא בהפתעות עם ניצחון לא צפוי מול אחת הקבוצות החמות בליגה. על הנייר, זה היה אולי המשחק הכי פחות צמוד שמתוכנן לחג המולד, ובהיעדרו של זאיון וויליאמסון (שעדכן הלילה כי מצבו טוב וכי אם זה היה תלוי בו, הוא היה משחק כבר עכשיו) אולי גם הכי פחות מעניין.
בפועל, הפליקנס קיבלו תצוגת תכלית נוספת מכוכב קצת פחות מדובר, ברנדון אינגרם, שנמצא בעיצומה של עונת פריצה מרשימה. הסמול פורוורד הכישרוני סיים עם 31 נקודות ו-7 ריבאונדים, נעזר ב-20, 8 אסיסטים ו-6 חטיפות של ג'רו הולידיי, וסחף את ניו אורלינס לרבע אחרון מרשים. ג'וש הארט הוסיף 16 ו-9 ריבאונדים מהספסל, וזה הספיק כדי לקטוע רצף של שבעה ניצחונות עבור הנאגטס, שקיבלו 23 ו-10 ריבאונדים מניקולה יוקיץ', 17 מג'רמי גרנט, אבל לא הרבה מעבר לכך.
פילדלפיה (10:23) - מילווקי (5:27) 109:121
הקלישאה השחוקה אומרת שהטבלה לא משקרת. במקרה של שתי הקבוצות האלו היא בהחלט משקרת, לפחות לפי המשחק הזה. מוליכת המזרח חטפה מפלה במבצר של פילדלפיה, במפגש בין שתי קבוצות שעשויות להיפגש גם בגמר המזרח. כדי להבין את פערי הרמות בין הקבוצות היום צריך להציץ על המאצ' אפ בין ג'ואל אמביד ליאניס אנטטוקומפו. הקמרוני פשוט התעלל ב-MVP של העונה שעברה בשני צידי המגרש. בהתקפה הוא חגג עם 31 נקודות בשלושה רבעים (11 ריבאונדים), כולל 3 מ-5 מחוץ לקשת וגם תסכל את היווני בהגנה ואילץ אותו לקחת שבע זריקות מחוץ לקשת, את כולן הוא גם החטיא.
בן סימונס היה כרגיל בכל מקום עם 15 נקודות, 6 ריבאונדים ו-14 אסיסטים, טוביאס האריס תרם 22 ופורקן קורקמאז תפר ארבע שלשות והוסיף 16 נקודות עבור הסיקסרס, שהובילו כבר ב-27 הפרש בסוף הרבע השלישי והשוו שיא מועדון עם לא פחות מ-21 שלשות מ-44 ניסיונות. מנגד, יאניס נבלם על 18 נקודות בלבד באחוזים איומים (8 מ-27) והוסיף 14 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. כריס מידלטון ניסה לחפות עליו אבל 31 הנקודות שלו ממש לא הספיקו מול התצוגה ההתקפית המרשימה של היריבה שמנגד, שהגיעה ל-100 נקודות כבר בסוף הרבע השלישי.
טורונטו (10:21) - בוסטון (7:21) 118:102
ניצחון רביעי ברציפות לסלטיקס, ששומרים על המקום השני במזרח ועשו זאת בצורה משכנעת מאוד. האלופה, מנגד, עם הפסד שני רצוף אחרי שישה ניצחונות רצופים. טורונטו דווקא פתחה טוב יותר וברחה ל-0:10 מהיר על אף חסרונו של פסקל סיאקם, הסלטיקס חזרו מהר ונטלו את ההובלה, וברבע השלישי הסיפור נסגר: ג'יילן בראון היה פשוט מושלם (5 מ-5 מהשדה, 3 מ-3 ל-3), קלע 16 מ-30 הנקודות שלו ודאג ליתרון שרק הלך וצמח וכבר הגיע ל-76:98. קמבה ווקר הוסיף 22 נקודות, גורדון הייוורד שחזר אחרי שלושה משחקים בחוץ תרם 14. מנגד היו פרד ואנווליט (27 נקודות) וכריס בוצ'ר (24) מעל כולם, אבל זה לא הספיק.