כמה מהכדורגלנים הבכירים ביותר בצ'ילה משמיעים את דעתם הנחרצת בנוגע למצב במדינה ורובם לא חוששים לבקר בחריפות את הנשיא סבסטיאן פיניירה. ב-7 באוקטובר החל רצף מחאות במדינה הדרום אמריקאית. הרקע היה הכוונה לייקר את מחירי התחבורה הציבורית, אבל המחאה האמיתית היא נגד יוקר המחייה ופערי המעמדות.
המחאות שהחלו באזור הבירה סנטיאגו, התפשטו לכל המדינה ואיתן הגיעה גם אלימות. מספר ההרוגים הרשמי עומד על 20, כשההערכות בנוגע למספר הפצועים עומדות על למעלה מ-2,500. יותר מ-5,000 מפגינים נעצרו על ידי כוחות המשטרה והצבא.
בניגוד לישראל בה קולם של ספורטאים מובילים כמעט אף פעם לא נשמע בנושאים מהסוג הזה, במדינה כמו צ'ילה זו כמעט בושה להישאר במופגן מחוץ לתמונה. בדומה למצב בכל יבשת דרום אמריקה, גם בצ'ילה האזרחים מחונכים מגיל צעיר למודעות חברתית גבוהה ושחקני הכדורגל לא מסתתרים.
קפטן הנבחרת, גארי מדל, הקדיש בשבועות האחרונים את כל הפעילות שלו ברשתות החברתיות למחאה במולדתו. מדל שמשחק היום בבולוניה ולבש גם את מדיהן של אינטר, סביליה, בשיקטאש ואחרות, כתב לאחרונה: "למלחמה צריך שני צדדים. אנחנו לא רוצים יותר אלימות, אבל בשביל זה אנחנו צריכים שהרשויות יגידו שהן מוכנות לבצע שינוי ולפתור את הבעיות. הם מספרים לנו על הפשעים של המפגינים, אבל לא מציעים שום פיתרון. פיניירה פיטר את כל השרים? זה לא משנה אם לא יהיה שינוי אמיתי בחוקים, שיגרמו לצ'ילה להיות מדינה יותר הוגנת. אנחנו זקוקים לשינוי חברתי".
מדל אמנם דואג לבקר את השלטונות, אבל מי שעושה זאת באופן המופגן ביותר הוא צ'ארלס אראנגיס. קשר באייר לברקוזן נולד וגדל בפואנטה אלטו שהפכה לאחד ממוקדי ההפגנות הגדולים ביותר. בימים האחרונים הוא תקף: "אני מכיר את העם שלי, אני חלק ממנו. אם הייתי בבית ולא בגרמניה, הייתי נלחם ברחובות ומפגין ביחד עם האנשים שלי. החברים והמשפחה שלי שם. בשכונה בה גדלתי, אנשים לא גומרים את החודש. אני תומך בהם ועכשיו, אחרי שהם כבר יצאו לרחוב, אסור להם לסגת למרות ההתעללות של המשטרה. אני לא מבין בפוליטיקה, אבל אני יודע שהמעשים של המשטרה והצבא חמורים מאוד".
החלוץ ניקו קאסטיו, שמשחק בקלוב אמריקה המקסיקנית וכבש בסוף השבוע, חגג עם דגל צ'ילה ואמר בסיום: "זה היה מסר לעם הצ'יליאני שנלחם על הזכויות שלו. זו הדרך היחידה שלנו לתרום - לשלוח מסר של תמיכה". קאסטיו נשאל האם הוא לא חושש מקנס בעקבות החגיגה והשיב: "זה לא משנה, הייתי עושה את זה עוד 10 פעמים".
בלם הנבחרת איגור ליצ'נובסקי, ששיחק בעבר בספרד והיום לובש את מדי קרוס אסול המקסיקנית, העלה וידאו ובו אמר בין היתר: "אדוני הנשיא, סבסטיאן פיניירה, אולי אתה לא מבין את ההזדמנות שאלוהים נתן לך. אנשים עייפו מנשיא שחזר לקדנציה שנייה עם מערכת חוקים שהם לא זקוקים לה... עיני כל העולם נשואות לצ'ילה ולך יש הזדמנות לשנות את ההיסטוריה... אתה לא יכול להסתתר, עד מקסיקו שמעתי את הדברים שאמרת ואני משיב לך: אנחנו לא נמצאים במלחמה. זה אולי הצ'אנס האחרון שאלוהים נותן לך לשנות את פניה של המדינה. צ'ילה התעוררה, עכשיו הגיע תורך".
השוער קלאודיו בראבו, העלה לחשבון האינסטגרם שלו תמונה מהפגנת המיליון בסנטיאגו לפני כמה ימים וכתב: "זו צ'ילה שלנו. אלו שצועדים ביחד, שלא פוחדים, שרוצים לעשות טוב. אלו שלא מפלים אנשים אחרים, שמניפים את הדגל בגאווה, שמעדיפים את המילה 'אחדות' על פני המילה 'מלחמה'. תעזרו להם!!!".
אלכסיס סאנצ'ס לא הביע דעה שנוטה לכיוון מסוים: "אני מקבל את הרצון לגרום לצ'ילה להיות טובה יותר, אבל הדרך צריכה להיות יותר שלווה, בלי הרס ואלימות, אחרת אנחנו פוגעים בעצמנו. אלו שסובלים הכי הרבה הם הילדים שלא מבינים את המציאות כמו המבוגרים. עלינו להיות מאוחדים, אני קורא להסכמים ופתרונות. הכל בשביל הילדים שהם ההווה והעתיד של צ'ילה שלנו".
