כמה קשה, ככה מתוק: מכבי תל אביב השיגה הערב (חמישי) ניצחון בכורה ביורוליג, 69:84 אחרי הארכה על הכוכב האדום בלגרד. הצהובים פתחו את המשחק הזה בבליץ ופתחו פער דו ספרתי, אבל הכוכב כפתה הארכה עם ריצת 0:10 בחמש הדקות האחרונות. בהארכה סקוטי ווילבקין לקח פיקוד עם 9 נקודות מתוך 16 שלו וסידר לספרופולוס ניצחון קשה במיוחד.
"אני מרוצה מהניצחון ומהדרך שבה שיחקנו, ואני חושב שהגיע לנו לנצח", אמר המאמן יאניס ספרופולוס. "ושלטנו במשחק לאורך רובו, ולא הגיע לנו להיגרר להארכה. הלחץ היה גדול. לא קל לשחק בפעם הראשונה העונה בבית אחרי שהפסדנו בשני משחקים טובים שלנו".
היווני ניסה להסביר מה קרה בדקות הסיום של הזמן החוקי, שבמהלכן קרסה קבוצתו והפסידה 10:0 בדרך לאובדן היתרון כולו: "איבדנו את הריכו בשני צידי המגרש. היינו בפאניקה כשהם התחילו לחזור למשחק, ואלה הם הרגעים שבהם אנחנו צריכים להאמין בעצמנו יותר, ולקבל החלטות נכונות וחכמות יותר. דיברנו על כך שאנחנו צריכים להגיע יותר לקו העונשין, ואז התחלנו לזרוק מבחוץ. אני חושב שנצטרך ללמוד ממה שקרה כאן".
ספרופולוס החמיא לתצוגה של סקוטי ווילבקין, שקלע תשע מ-16 נקודותיו בהארכה: "סקוטי הוכיח בהרבה משחקים שהוא יכול להנהיג את הקבוצה ולהיות האיש שיתפוס פיקוד ברגעים המכריעים".
על פרצופיהם של השחקנים בחדר ההלבשה ניכרה ההקלה. "קצת נתקענו ולא הזזנו את הכדור, לא ידענו מה עושים בהתקפה, והם הענישו אותנו", שיחזר יובל זוסמן, שקיבל יותר דקות מכל אחד אחר בקבוצה (33) ותרם 8 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. "בסך הכל, במשך 33 או 34 דקות שיחקנו טוב. בהארכה סקוטי ווילבקין קלע, הכניס אנרגיה וכל הקהל התפוצץ".
עומרי כספי ערך בכורה מחודשת במשחק יורוליג ביד אליהו אחרי עשר שנים, והיה המצטיין במכבי עם 24 נקודות מדד ב-24 דקות. "בהתקפה האחרונה של הזמן החוקי חשבתי רק שהכדור לא ייכנס. אנחנו לא צריכים להגיע לסיטואציות האלה", הודה. "יש הרבה דברים שאנחנו צריכים להמשיך לשפר ולעבוד עליהם. תיכננו לרוץ ולייצר קצב מהיר מול היריבה הספציפית הזאת, וברגע שהכתבנו את הקצב דברים זרמו טוב. ככה זה היה במשך 35 דקות. אחד המאפיינים של קבוצה שנבנית הוא שהיא לא תמיד יודעת מתי לגמור את המשחק. הסתובבנו סביב 12-8 נקודות, ואז הם עשו ריצה ברגע הלא נכון מבחינתנו".
חתן השמחה של הערב כולו היה יו"ר המועדון, שמעון מזרחי, שחגג את יום הולדתו ה-80 בטקס מיוחד שנערך לפני פתיחת המשחק, במעמד נשיא המדינה רובי ריבלין, מנכ"ל היורוליג ג'ורדי ברתומאו וכוכבי עבר רבים. "הטקס היה אדיר ומדהים", אמר מזרחי. "הניצחון הזה היה חשוב במיוחד. לא היינו צריכים להגיע למצב הזה. בתוספת הזמן הוכחנו את האופי שלנו ואת הדנ"א של מכבי, ואת זה אמרתי לשחקנים. אני מאמין שהניצחון ייתן להם ביטחון".
השתתף בהכנת הכתבה: אוהד שוירמן
יורוליג 2019/20
קבוצה משחקים נצחונות הפסדים סלים נקודות 1 אנאדולו אפס28 24 4 2177-2443 52 2 ריאל מדריד28 22 6 2165-2371 50 3 ברצלונה28 22 6 2193-2357 50 4 מכבי תל אביב28 19 9 2166-2308 47 5 צסק"א מוסקבה28 19 9 2155-2334 47 6 פנאתינייקוס אתונה28 14 14 2432-2439 42 7 חימקי מוסקבה28 13 15 2393-2395 41 8 פנרבחצ'ה/אולקר28 13 15 2218-2186 41 9 אולימפיאקוס פיראוס28 12 16 2307-2267 40 10 ז'לגיריס קובנה28 12 16 2194-2257 40 11 מילאנו28 12 16 2266-2187 40 12 ולנסיה28 12 16 2305-2284 40 13 באסקוניה28 12 16 2155-2059 40 14 הכוכב האדום28 11 17 2149-2094 39 15 וילרבאן28 10 18 2291-2082 38 16 אלבה ברלין28 9 19 2481-2365 37 17 באיירן מינכן28 8 20 2285-2070 36 18 זניט סנט פטרסבורג28 8 20 2261-2095 36