קצת יותר משבועיים נותרו עד פתיחת עונת ה-NBA, והפרשנים כבר מתחילים לגבש דעה ראשונית על יחסי הכוחות בליגה, שצפויה להיות הכי צמודה שהיתה זה שנים. אמש (שישי) פרסם הפרשן הבכיר של ESPN זאק לואו את הדירוג המסורתי של 30 הקבוצות על פי קבוצות איכות, ועשה כמה בחירות מפתיעות.
הטוענות לכתר
לוס אנג'לס קליפרס
לוס אנג'לס לייקרס
מילווקי
פילדלפיה
יוטה
יוסטון (בספק)
לטענת לואו, "לקליפרס יש את הסגל הכי שלם ומוכן לפלייאוף בנקודה הזו של העונה. קוואי הוא כנראה השחקן הטוב ב-NBA כרגע, גם פול ג'ורג' נהדר כאופציה הראשונה והשנייה בהתקפה, ופטריק בברלי די אנדרייטד, כך שגם הבעיות שאמורות להיות להם בהובלת הכדור, כביכול, ייפתרו מהר".
כמו כן, כתב בנוגע ללייקרס ש"יש להם את שניים מחמשת השחקנים הטובים בליגה שיהוו איום פיק אנד רול תמידי, ומספיק קלעים טובים מסביבם. תתחילו לפחד".
על הרוקטס כתב: "כולם תוהים אם החילוף של כריס פול בראסל ווסטברוק הופך את יוסטון לטובה יותר או גרועה יותר. הטענה שלי היא שזו בערך אותה רמה - כלומר קבוצה טובה שכנראה לא תזכה באליפות".
הקבוצה שעדיין טעונה הוכחה
דנבר
הקבוצות שידלגו לפלייאוף במזרח החלש
בוסטון
מיאמי
ברוקלין
אורלנדו
קבוצות שייאבקו על מקום בפלייאוף
אינדיאנה
טורונטו
דטרויט
שיקגו
גולדן סטייט
פורטלנד
דאלאס
סן אנטוניו
ניו אורלינס
סקרמנטו
את הדירוג המעט מפתיע של גולדן סטייט הסביר לואו בכך ש"הם נשענים על יותר מדי שחקנים שלא היו נכנסים לרוטציה בקבוצות לוטרי. מי השחקן החמישי בחמישייה שלהם? יש להם בעיית עומק קשה, ולקרי וגרין פשוט אסור להיפצע. הסיכוי שלהם לטייל לפלייאוף שואף לאפס. אם תומפסון חוזר אחרי פגרת האולסטאר וחוזר לעצמו, גולדן סטייט תחזור להיות טוענת לכתר. עד אז, יש מקום לחשדנות".
על הדירוג של פורטלנד, פינליסטית המערב בפלייאוף שעבר, כתב לואו: "הגנת הגארדים שלהם בעייתית, ואני לא סומך על חסן וויטסייד. הבלייזרס טובים, אבל הם מדורגים כאן בגלל שהמערב כל כך צפוף".
קבוצות חלשות במערב
מינסוטה
אוקלהומה סיטי
הקבוצות החלשות בליגה
ניו יורק
אטלנטה
קליבלנד
וושינגטון
פיניקס
ממפיס
שארלוט