בצל חוסר שביעות הרצון של ארגוני האוהדים, שמאיימים להחרים את המשחק, מכבי חיפה תפתח מחר (חמישי, 20:00, ספורט 3) את העונה באופן רשמי כשתפגוש את מורה הסלובנית במסגרת סיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית. הירוקים, שחוזרים למסגרת האירופית אחרי ארבע שנות היעדרות, יארחו לראשונה באירופה משחק באצטדיון החדש בחיפה שכן את משחקם האחרון, נגד נומה קאליו ב-2016, הם אירחו אז באצטדיון בנתניה. אם יעברו את הסלובנים, החיפאים יפגשו בסיבוב הבא את שטרסבורג הצרפתית. עוד לפני מסיבת העיתונאים לקראת המשחק, המועדון הודיע על מינויו הרשמי של גל אלברמן כעוזר מאמן.
הקבוצה רשמה את חלוצה ניקיטה רוקאביצה לצמד המשחקים מול מורה ומחר תתקבל החלטה האם החלוץ, שלא רשם את מרבית ההכנה עם הקבוצה, יהיה בסגל כבר במשחק מחר. מי שלא נרשם עד כה הוא ההולנדי יאניק וילדסחוט ואם בחיפה לא ירשמו אותו עד חצות הוא לא יוכל להיות בסגל גם למשחק הגומלין בשבוע הבא. מי שנרשמו גם כן הם אליסון דוס סנטוס שאמורים לצאת בהשאלה העונה וגם איקוום אודו וסאקו טורה.
בחיפה מתלבטים בין רז מאיר לסאן מנחם בעמדת המגן השמאלי, וכן בין מוחמד עוואד לאחד מהקשרים יובל אשכנזי או מקסים פלקושצ'נקו. בחלקים מהאימון בלבול תרגל את עוואד במקום שועה. "יש אווירה טובה אבל כולם דרוכים למשחק מחר", אמר שחקן בקבוצה, "למדנו אותם טוב ונרצה לסגור את המשחק כבר במפגש הראשון"
הרכב משוער של מכבי חיפה: גיא חיימוב, ארנסט מאבוקה, עאיד חבשי, רמי גרשון, עופרי ארד, רז מאיר, נטע לביא, יובל אשכנזי, דולב חזיזה, מוחמד עוואד, ירדן שועה.
מאמן הקבוצה מרקו בלבול אמר בפתיחת מסיבת העיתונאים לקראת המשחק: "אנחנו ממשיכים עם השלד שבנינו בעונה שעברה, שלד של שחקנים צעירים. אנחנו בונים תשתית לשנים הבאות. מחנה האימונים היה מאוד מוצלח ואנחנו מרוכזים במשחק נגד מורה ומתרגשים ממנו". על הסגל הנוכחי: "השוק מאוד קשה בתקופה הזאת, אף קבוצה לא מוכנה ביולי. אני מאמין שצריך שיש לנו זמן וצריך לקבל את ההחלטות בסבלנות. יכולתי להביא עכשיו שחקנים כדי להגיד 'הבאתי', אבל המטרה היא באמת להביא את השחקנים הנכונים והאיכותיים. יש לנו סגל טוב ואני מרוצה ממנו. אני סומך על השחקנים שיש לי כרגע. הם מאפשרים לי לקבל החלטות בסבלנות".
על המשחק נגד מורה אמר בלבול: "זה המשחק הראשון והוא בבית שלנו. חשוב שנבוא מוכנים ונחושים כדי לנצח את המשחק. מורה מאוד מאורגנת, טקטית ופיזית. צפינו בהם במשחקי אימון. המטרה תהיה ללחוץ מההתחלה ולנסות להכריע את המשחק. אנחנו מכירים את היתרונות והחסרונות שלהם. ננסה לכפות עליהם את סגנון המשחק שלנו". המאמן גם פנה לאוהדים ואמר: "אני מבטיח לאוהדים שהם יראו קבוצה נחושה ורעבה. לא השלמנו את הסגל, אנחנו עובדים קשה סביב השעון כדי להביא שחקנים. השוק עדיין לא פתוח ביולי ושחקנים מחכים להצעות, זה לא קורה רק לנו. יש לנו את הסבלנות כדי להעמיד קבוצה טובה שהאוהדים יאהבו לראות". על מינויו של גל אלברמן לעוזר מאמן: "הצעתי לו להצטרף לצוות המקצועי מהרגע שהגעתי למכבי חיפה. אני חושב שיש לו המון מה לתרום לנו".
הקפטן נטע לביא הוסיף: "במחנה האימונים ראינו שאנחנו קבוצה מאוחדת. אנחנו מרוכזים במשחק נגד מורה. אנחנו קבוצה רעבה ונחושה שממשיכה ללמוד ולהשתפר ורוצה לשחק כדורגל התקפי. אני כבר לא ילד, גדלתי פה מגיל 13 ואני מודע לציפיות של המועדון. זה לא מלחיץ אותי". על תפקיד מועדף במגרש: "אין לי תפקיד ספציפי, זה טוב שאני יכול לשחק בכמה תפקידים כי זה נותן אופציות למאמן. אני אשחק איפה שהמאמן חושב שאני יכול לתרום". לאוהדים אמר: "כשחקן אני לא מתעסק במי יבוא, אני בטוח שכל שחקן שיגיע יתחבר אלינו במהירות. אני חושב שכבר מי שפה מאוד טוב ורעב להצלחה".
ויש גם יריבה. מורה הצנועה תערוך את הופעת הבכורה שלה במסגרת אירופאית, והמאמן אנטה שימונדז'ה הבהיר טוב מאוד מי פייבוריטית: "ברור שמכבי חיפה פייבוריטית, זה מועדון גדול מאוד עם קהל גדול. למדנו אותם ואני מקווה שננצל את החולשות שלהם. אנחנו מועדון צעיר, אנחנו כאן כדי ללמוד ולהשתפר משנה לשנה". על מזג האוויר: "לא כל כך חם, גם בסלובניה חם אז אנחנו רגילים לזה". הקפטן אלן קוזאר הוסיף: "אנחנו מוכנים, נעשה את הכי טוב שלנו. חיפה פייבוריטית כמובן, אבל רק על הנייר. מקווה שנחזור הביתה עם תוצאה טובה".
הרכב משוער: מאטקו אוברדוביץ', זיגה קוס, אלכסנדר בוסקוביץ', מרין קראמרקו, קלמן שטורם, לוקה בוביקנץ, לוקה סנסיירה, אלן קוזאר, מרקו ברקיץ', ארמין סרמגיץ', אמאדיי מארוסה
ממשטרת ישראל נמסר כי רצוי מאוד להשתמש בתחבורה ציבורית בהגעה למשחק. כמו כן ניתן להגיע באמצעות רכבת ישראל עד תחנת חוף הכרמל ומשם להגיע ברגל באמצעות המטרונית. על זמני הרכבות ניתן להתעדכן באמצעות אתר האינטרנט של רכבת ישראל. צירי הגישה לאצטדיון (מצומת הפסל לכיוון האצטדיון ומכיוון כיכר פרס לכיוון כביש 4) ייחסמו החל מהשעה 17:30. לבאים לאצטדיון ברכב פרטי, ניתן לחנות בחניונים הסמוכים לאצטדיון - חניוני הוט, אינטל, מרכז הקונגרסים, בסיס תובלה, חניוני הים. חניה בחניוני האצטדיון תותר למנויי מכבי חיפה בלבד, ניתן להגיע לחניונים אלו מכיוון כיכר פרס בלבד. החל מהשעה 17:00 לא ניתן לחנות בשכונת נאות פרס למי שאינו תושב המקום, תתקיים אכיפה קפדנית במקום. הכניסה לתושבי השכונה תתאפשר דרך הרחובות עזר וייצמן, יא' הספורטאים ומכביש 4 דרומית לאצטדיון.
