אופ"א הודיעה להתאחדות לכדורגל כי היא נבחרה על ידה להוביל פרויקט מצוינות ופיתוח אקדמיה בישראל. ההתאחדות תזכה לתמיכה של כ-200 אלף יורו לשנה בארבע השנים הקרובות לטובת הקמת אקדמיה לגילאי 13-15 בבית הנבחרות בשפיים. ההתאחדות הישראלית היא אחת משלוש בלבד שיזכו למענק כספי ולתמיכה וליווי מקצועיים של אופ"א.
הקמת האקדמיה היא אחד מפרויקטי הדגל של ההתאחדות ומטרתה להציע לשחקנים בגילtי 13-15 את התנאים האופטימליים להתפתחותם, כולל לינה, לימודים וכמובן עיסוק אינטנסיבי בכדורגל. ההתאחדות פועלת בימים אלה כדי להגיע לסיכומים בנושא עם כל הגורמים הרלוונטיים לנושא, לרבות בית ההארחה בשפיים.
קודם להחלטת אופ"א ביקרו שלושה מנציגיה, ובראשם מנהל הפיתוח, בבית הנבחרות ובמרכזי המצוינות שמפעילה ההתאחדות. במהלך הביקור הציגו בפניהם המנהל הטכני של ההתאחדות, וילי רוטנשטיינר, המנכ"ל רתם קמר ומנהל אגף הנבחרות גיא פורטניאגין, את חזון הפיתוח של הכדורגל הישראלי ואת החשיבות בהקמת אקדמיה שתבטיח את התנאים הטובים ביותר לשחקני העתיד של הכדורגל המקומי. הנציגים נפגשו בנושא גם עם יו"ר ההתאחדות, משה זוארץ.
יו"ר ההתאחדות, משה זוארץ: "עבודה שנמשכה למעלה מחצי שנה נשאה פרי, וזאת בשורה מצוינת. ההתמקדות בגילים הצעירים ובעבודה במתכונת של סיירות, בדומה לצבא, היא הדבר הנכון לפיתוח הכדורגל בישראל. בנוסף למרכזי המצוינות תקום אקדמיה מובילה בבית הנבחרות, שתציע לשחקנים צעירים ומבטיחים את האופק הנכון ביותר עבור מי שבעתיד יובילו את הכדורגל שלנו. ההתאחדות תשקיע סכומים משמעותיים במיוחד במיזם הזה ואני גאה על כך שאופ"א מצאה את התכנית שהצגנו בפניה ראויה לתמיכה וליווי שלה, ובעיקר נכונה מבחינת כל המרכיבים שלה".
מנכ"ל ההתאחדות, רתם קמר: "מדובר בהבעת אמון של אופ"א בהתאחדות ובכיוון אליו היא מובילה. מעבר לסכום הכספי שמעמידה אופ"א לטובת הפרויקט, יש חשיבות לקשר עם אנשי המקצוע המובילים שהיא מקצה למיזמים מהסוג הזה. העובדה שאנחנו אחת משלוש התאחדויות שנבחרו על ידי אופ"א מלמדת על איכות התכנית שהוצגה בפני הנציגים ועל כך שהם משוכנעים כי סיכויי הצלחת הפרויקט גבוהים במיוחד".
המנהל הטכני של ההתאחדות, וילי רוטנשטיינר: "מדובר בבשורה מצוינת לשחקנים הצעירים כאן והאקדמיה היא ניצחון גדול עבור כל מי שיהיה חלק ממנה. זה שלב הכרחי וחשוב בהתפתחות השחקנים ובאפשרויות שמעמידה ההתאחדות לטובת העניין. באקדמיה נוכל לעבוד עם שחקנים צעירים על מגוון אספקטים של המשחק: חינוך לספורט, מנטאליות, סגנון חיים, תזונה וכמובן יכולות משחק. אני משוכנע שנזכה לשיתוף פעולה מצד המועדונים, נציג להם, למשפחות ולשחקנים המיועדים את הפרויקט, שאמור להתחיל לפעול כבר בסתיו הקרוב. השחקנים הצעירים יזכו לארבעה אימונים בשבוע במסגרת האקדמיה, בנוסף לכל הדברים האחרים שציינתי, והנבחרות הצעירות שלנו יזכו לקבל שחקנים מוכשרים ומוכנים".