סנסציה ענקית במונטה קרלו. פאביו פוניני האיטלקי, שמדורג 18 בעולם, ניצח 4:6, 2:6 את רפאל נדאל בחצי הגמר ושלח את מלך החימר הביתה נבוך ושפל אחרי שעה ועוד 36 דקות בלבד של טניס. פוניני ישחק בגמר מול דושאן לאיוביץ' הסרבי המפתיע (48 בעולם).
המערכה הראשונה במשחק הייתה הראשונה שנדאל מפסיד במונטה קרלו אחרי 25 ברציפות בהן זכה. בנוסף, זהו ניצחון שלישי של פוניני מול נדאל על חימר, אבל בלי שום ספק הגדול ביותר מבחינתו. פוניני הצטרף לגאסטון גאודיו, נובאק דג'וקוביץ' ודומיניק תים כמי שניצחו את נדאל שלוש פעמים ומעלה על חימר (שני הניצחונות הקודמים של פוניני מול נדאל על המשטח החום היו ב-2015, בברצלונה ובריו). זה גם היה ההפסד הראשון של נדאל במונטה קרלו אחרי 18 ניצחונות ברציפות. ההפסד האחרון שלו בטורניר היה בחצי גמר 2015 לדג'וקוביץ', שגם היה ההפסד היחיד שלו בחצי הגמר עד היום.
הגמר יהיה בעצם הראשון של שני השחקנים בטורניר מסבב המאסטרס 1,000. זו הפעם הראשונה שזה קורה במונטה קרלו מאז גמר 1990. פוניני הוא האיטלקי הראשון שעולה לגמר טורניר מונטה קרלו מאז קוראדו בראצוטי ב-1977. בראצוטי הפסיד אז לביורן בורג. כמו כן, זה גמר ראשון של טניסאי איטלקי בטורניר מאסטרס 1,000 (סבב שנחנך רק בשנות ה-90') והיא המדינה ה-30 שמיוצגת במעמד הזה. פאביו פוניני הגיע לטורניר מונטה קרלו אחרי ארבעה הפסדים בארבעה משחקים על חימר השנה.
פוניני הוא הטניסאי השני הכי מבוגר שמגיע לגמר מאסטרס 1,000 ראשון בקריירה שלו בגיל 31 ו-11 חודשים, אבל איבן לנדל שהיה מבוגר ממנו בגמר הראשון שלו (32 ו-4 חודשים) עשה את זה ב-1992 רק כי סבב המאסטרס התחיל ב-1990. הניצחון הזה של פוניני אומר שנקבל אלוף חדש ב-2019 בסבב ה-ATP וכך למעשה יהיו 22 זוכים ב-23 תארים בסבב השנה. אצל הנשים זה עומד על 18 זוכות ב-18 תארים.
שחקנים שניצחו את נדאל על חימר יותר מפעמיים:
נובאק דג'וקוביץ' - 7
פאביו פוניני, גסטון גאודיו ודומיניק תים - 3 כ"א
כמה מההפסדים הגדולים ביותר של רפאל נדאל על חימר:
0:6, 6:0, 6:1 לגאודיו ברבע גמר אליפות ארגנטינה הפתוחה ב-2005
2:6, 6:2, 6:0 לפדרר בגמר המבורג ב-2007
7:5, 6:3, 6:1 לנובאק דג'וקוביץ' ברולאן גארוס ב-2015
6:3, 6:2 לאנדי מארי בגמר מדריד ב-2015
לאיוביץ' רשם מוקדם יותר את ההישג הגדול ביותר בקריירה שלו. הסרבי בן ה-28, שמעולם לא עלה לגמר בטורניר ATP ובטח שלא זכה בתואר, עלה לגמר הראשון שלו דווקא במונטה קרלו מסבב המאסטרס 1,000 של ה-ATP. הסרבי, שהגיע אל הטורניר היוקרתי כמדורג 48 בעולם, פתח רע ופיגר 5:1 במערכה הראשונה מול דניל מדבדב הרוסי (14), שניצח ברבע הגמר את בן ארצו נובאק דג'וקוביץ', אבל הצליח לזכות בעשרה משחקונים ברציפות ו-12 מ-13 האחרונים ולנצח 5:7, 1:6.
לאיוביץ' ניצח בפעם החמישית ברציפות במשחק בסבב ה-ATP בפעם הראשונה בקריירה שלו. עד כה רצף הניצחונות הארוך ביותר שלו (לא כולל משחקי מוקדמות, צ'לנג'רים וכו') עמד על שלושה בלבד. לאיוביץ' הוא הטניסאי השלישי מסרביה שעולה לגמר טורניר מסבב המאסטרס 1,000 אחרי פיליפ קראינוביץ' וכמובן שנובאק דג'וקוביץ'. ארצות הברית מובילה עם 18 שחקנים שונים, 17 ספרדים הגיעו למעמד הזה, 8 שבדים, 7 ארגנטינאים וצרפתים, 6 אוסטרלים, צ'כים וגרמנים, 5 רוסים, 4 קרואטים ו-3 מצ'ילה, בריטניה, סרביה ושוויץ. דושאן לאיוביץ' הוא גם המדורג שני הכי נמוך שמגיע לגמר טורניר מונטה קרלו מאז 1990. קדם לו הישאם אראזי ב-2001 כשאז הוא דורג במקום ה-53.
