שתי קבוצות הכדורגל צ'לסי (מצמרת הפרמיירליג) וניו אינגלנד רבולושן (מליגת ה-MLS האמריקאית) הודיעו על הצטרפותן ל"מצעד החיים" שיתקיים השנה בפולין (2 במאי). השתתפותן של שתי הקבוצות במצעד השנה מהווה חלק מסדרה של פעילויות במאמץ משותף של רומן אברמוביץ' ומשפחת קראפט לרתום את עולם הספורט למאבק בינלאומי באנטישמיות ובגזענות.
"מצעד החיים" הוא התכנית הבינלאומית והטקס המרכזי לציון יום הזיכרון לשואה ולגבורה, המביא אנשים מרחבי העולם למסע ההיסטורי החשוב. השנה צפויים להשתתף כ-10,000 איש במצעד השנתי, הנערך בין מחנות הריכוז ההשמדה אושוויץ-בירקנאו.
ביום השואה אשתקד, יצא מועדון הכדורגל צ'לסי ל"מצעד החיים" - והיה למועדון הכדורגל הראשון שיצא במשלחת רשמית למצעד. השנה, רותמת צ'לסי את ניו אינגלנד רבולושן, הקבוצה האמריקאית הראשונה שמצטרפת למצעד. את משלחת צ'לסי יובילו השנה ראשי המועדון, הדירקטור יוג'ין טננבאום והמנכ"ל גאי לורנס, מאמן צ'לסי לשעבר אברהם גרנט, והספורטאי האולימפי האגדי סר סטיב רדגרייב. לצידם יצעדו נשיא מועדון ניו אינגלנד רבולושן בריאן ביללאו ושחקן העבר האמריקאי צ'ארלי דיוויס.
יוג'ין טננבאום, דירקטור מועדון הכדורגל צ'לסי: "אנחנו רואים בהשתתפותנו במצעד החיים, זו השנה השנייה ברציפות, זכות גדולה, להעלאת זכרם של מיליוני היהודים שנהרגו בשואה. את היוזמה הנרחבת שלנו להעלאת המודעות ולמאבק העיקש באנטישמיות התחלנו כבר למעלה משנה, והשנה אנו פועלים בשיתוף עם נציגי ניו אינגלנד רבולושן, על מנת להעביר מסר חזק של אחדות וסובלנות לעולם".
בריאן ביללאו, נשיא מועדון הכדורגל ניו אינגלנד רבולושן: "אנו גאים לקחת חלק במצעד החיים השנה, לשימור המורשת של קורבנות השואה. לאור העלייה בפשעי השנאה והדעות הקדומות בעולם, אנו חשים צורך לקרוא בקולנו כנגד אפלייה, מכל סוג שהוא, ואנו גאים לחבור לצ'לסי במטרה לקדם שיוויון וסובלנות".
"מצעד החיים" נולד כאנטיתזה חדה לצעדות המוות שבוצעו לקראת סוף המלחמה. מאז המצעד הראשון, בשנת 1988, צעדו כבר יותר מ־260 אלף משתתפים מ־52 מדינות על פסי הרכבת לאורך כ־3 ק"מ בין מחנות הריכוז וההשמדה אושוויץ-בירקנאו, כמחווה אילמת לקורבנות השואה.
ימים ספורים לאחר המצעד, ייפגשו שתי הקבוצות שנית, במשחק צדקה בבוסטון, ארה"ב, תחת הכותרת "שריקת הסיום לשנאה", Final Whistle on Hate. כל הכנסות המשחק, שיתקיים ב-15 במאי, ייתרמו ויוקדשו ליוזמות בינלאומיות המקדמות שיוויון וסובלנות, באמצעות ארגונים בינלאומיים וביניהם הקונגרס היהודי העולמי, בית הכנסת "עץ החיים" בפיטסבורג שבו נרצחו לאחרונה מתפללים יהודיים, הליגה נגד השמצה (ADL) והקרן להוראת השואה. ארגונים אלה ואחרים יוזמנו למשחק הצדקה, ובעלי שתי הקבוצות יתרמו אף הם מיליון דולר למטרה החשובה.