מכבי חיפה השיגה הערב (ראשון) ניצחון ראשון העונה בפלייאוף העליון עם 1:2 ביתי על מכבי נתניה במסגרת המחזור ה-30 בליגת העל. שער בכורה של ירדן שועה בירוק (10) וז'ורז' מאנג'ק (30) הפכו אחרי יתרון של פאטוס בצ'יראי (7) והעניקו לקבוצה של מרקו בלבול ניצחון שקטע רצף של שלושה הפסדים רצופים. חיפה עלתה למקום השלישי, שיוביל בתום העונה למוקדמות הליגה האירופית, כשבמאזנה 47 נקודות, שלוש נקודות יותר מלבני יהודה ולמכבי נתניה שנמצאות אחריה עם 44 נקודות כל אחת.
נתניה פתחה טובה יותר, ובדקה השביעית הכדור הגיע לפאטוס בצ'יראי, שהתגבר בקלות על אטיין ריינן ובעט מקרוב לרשת כדי לקבוע 0:1 לאורחים. בדקה העשירית חיפה חזרה: רז מאיר מצא ברחבה את ירדן שועה, שעם בעיטה די מוזרה כבש שער בכורה בירוק וקבע 1:1. שועה, שנראה נהדר במשחק הטוב ביותר שלו בחיפה, חגג מול אוהדי נתניה, והדבר גרם למהומה ביציע. מספר אוהדים של נתניה שהתפרעו הוצאו מהיציע בהמשך. בדקה ה-30 ארנסט מאבוקה מצא את הראש של ז'ורז' מאנג'ק, שנגח מקרוב פנימה. שיתוף הפעולה הקמרוני סידר מהפך, קבע 1:2 וזאת גם הייתה תוצאת ההפסקה.
במחצית השנייה קצב המשחק נרגע, וחזינו בהרבה פחות מצבים ממה שראינו במחצית הראשונה. עלי מוחמד ספג צהוב שני שטותי בדקה ה-77, הורחק והשאיר את נתניה בעשרה שחקנים. מזה הקבוצה של סלובודן דראפיץ' ושי ברדה כבר לא הצליחה לחזור, והירוקים חגגו ניצחון ראשון העונה בפלייאוף העליון עם 1:2 בסיום. זה גם ניצחון ביתי ראשון של מכבי חיפה על מכבי נתניה מאז נובמבר 2015.
במחזור הבא, מחזור אמצע השבוע שיסגור את הסיבוב הראשון בפלייאוף העליון, מכבי חיפה תתארח אצל האלופה היוצאת הפועל באר שבע. מכבי נתניה תפגוש את הפועל חדרה במה שהווה שיחזור של חצי גמר גביע המדינה, בו היהלומים יצאו עם ידם על העליונה.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
נתניה פתחה טוב יותר. גיא מלמד איים עם בעיטה מסוכנת מחוץ לרחבה, אבל מצא רק את הרשת החיצונית
0:1 למכבי נתניה! גיא מלמד ניסה ראשון ונבלם, הכדור הגיע לפאטוס בצ'יראי שהתגבר בקלות על אטיין ריינן ובעט מקרוב לרשת
1:1! רז מאיר מצא ברחבה את ירדן שועה, שעם בעיטה די מוזרה מצא את הרשת של דני עמוס וכבש שער בכורה במדים הירוקים
ניקיטה רוקאביציה קיבל את הכדור ברחבה מירדן שועה, אבל הבעיטה ששלחה מצאה רק את הרשת החיצונית
1:2 למכבי חיפה! ארנסט מאבוקה ביצע פעולה יפה באגף ומצא בהגבהה טובה את חברו הקמרוני ז'ורז' מאנג'ק שנגח מקרוב לרשת בחופשיות
ירדן שועה שלח כדור גדול לקרים פריי, שחלף על פני דני עמוס אבל לא הצליח לכבוש מזווית קשה מאוד
עלי מוחמד תיקל בחריפות את עאיד חבשי וספג כרטיס צהוב
ירדן שועה הנהדר שיחרר הגבהה טובה לראש של קרים פריי, שנגח לא רע ונעצר אצל דני עמוס
בסיומה של מחצית טובה וקצבית בחיפה, 1:2 למכבי חיפה על מכבי נתניה
המחצית השנייה נפתחה עם חילוף כפול במכבי נתניה: מוטי ברשצקי ואביב אברהם נכנסו במקום יאהמיר הוקה וסתיו פיניש
ירדן שועה בישל יפה לניקיטה רוקאביציה שכבש, אבל השער נפסל אחרי בדיקת VAR שהצביעה על עמדת נבדל של האוסטרלי
נטע לביא ביצע עבירה על גיא מלמד וספג כרטיס צהוב
גיא מלמד ספג כרטיס צהוב אחרי עבירה שביצע על עאיד חבשי
העצבים מתחילים לדבר: כרטיסים צהוב נשלפו גם לפאטוס בצ'יראי ולעאיד חבשי
חילוף ראשון במכבי חיפה: מקסים פלקושצ'נקו נכנס במקום ניקיטה רוקאביציה
כרטיס אדום! עלי מוחמד ביצע עבירה על ירדן שועה במרכז המגרש, ספג צהוב שני והורחק
השחקן הטוב במגרש, ירדן שועה, פינה את מקומו למוחמד עוואד וזכה לתשואות מהקהל
חילוף אחרון במכבי נתניה: יונס מלדה נכנס במקום גיא מלמד
חילוף אחרון במשחק: ז'ורז' מאנג'ק פינה את מקומו לסאן מנחם
סיום המשחק: 1:2 למכבי חיפה על מכבי נתניה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 27 8 1 17-77 89 2 מכבי חיפה36 16 10 10 41-46 58 3 הפועל באר שבע36 15 10 11 46-48 55 4 מכבי נתניה36 15 8 13 47-45 53 5 בני יהודה תל-אביב36 14 9 13 41-56 51 6 הפועל חדרה36 12 6 18 59-43 42