הפלייאוף ב-NBA ממש מעבר לפינה ונגלה של 14 משחקים החלה כבר אתמול (ראשון) עם ההפסד של מיאמי בטורונטו. בהמשך אורלנדו וברוקלין הבטיחו את מקומן בפלייאוף, גולדן סטייט הבטיחה את ראשות המערב ויוסטון קבעה שיא שלשות חדש.
משחקי הלילה:
טורונטו (24:57) - מיאמי (42:38) 109:117 (אחרי הארכה)
קליבלנד (62:16) - סן אנטוניו (34:47) 112:90
מינסוטה (44:36) - אוקלהומה סיטי (33:47) 132:126
דטרויט (41:39) - שארלוט (42:38) 104:91
אינדיאנה (34:47) - ברוקלין (40:41) 108:96
ממפיס (48:32) - דאלאס (48:32) 129:127 (אחרי הארכה)
יוסטון (28:53) - פיניקס (62:19) 113:149
מילווקי (21:60) - אטלנטה (52:29) 107:115
בוסטון (33:48) - אורלנדו (40:41) 116:108
ניו יורק (64:16) - וושינגטון (49:32) 110:113
גולדן סטייט (24:56) - ל.א קליפרס (34:47) 104:131
פורטלנד (29:51) - דנבר (27:53) 108:115
סקרמנטו (42:39) - ניו אורלינס (48:33) 133:129
ל.א לייקרס (44:37) - יוטה (31:49) 109:113
אינדיאנה (34:47) - ברוקלין (40:41) 108:96
ערב פתיחת העונה ברוקלין יועדה לתחתית המזרח, אבל הלילה ההישג הנפלא שלה הושלם עם העפלה ראשונה לפלייאוף מאז 2015. כנראה שגם לא היתה דרך סמלית יותר להשיג את הכרטיס המיוחל, אחרי ניצחון במשחק קשוח ואינטנסיבי, מול יריבה קשה, עם חלוקת קלעים מאוזנת וכוכב אחד בעונת פריצה שבולט מעל כולם, בדמותו של דיאנג'לו ראסל כמובן. אחד המועמדים הבכירים לתואר השחקן המשתפר של העונה קלע 20, הוסיף 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, נעזר ב-19 של ג'ו האריס וב-18 של קריס לוורט , כדי להעניק לנטס את המקום השישי ולקבוע שהפייסרס יפגשו את הסלטיקס בסיבוב הראשון ללא יתרון ביתיות. דומנטאס סאבוניס היה הבולט בשורות אינדי עם 17 ו-12 ריבאונדים.
בוסטון (33:48) - אורלנדו (40:41) 116:108
זו היתה עונה הפכפכה ומשונה עבור המג'יק, שבשלב מסוים נראתה יותר בדרך לטנקינג מאשר לפלייאוף, אולם במזרח כמו במזרח, סיומת חזקה לעונה יכולה להספיק, וכעת סטיב קליפורד וחניכיו חוגגים את סיומה של הבצורת אחרי שש שנים בלי פלייאוף. ניקולה ווצ'ביץ' (25 נקודות ו-12 ריבאונדים), טרנס רוס (26) ואוון פורנייה (24) - כולם מועמדים לעבור בטרייד בשלב כזה או אחר במהלך העונה - הובילו את המג'יק לניצחון המרשים, שבסיומו גם בוסטון קיבלה את מבוקשה והבטיחה יתרון ביתיות מול הפייסרס בסיבוב הראשון. קיירי אירווינג בלט אצל המפסידה עם 23 ו-6 אסיסטים.
גולדן סטייט (24:56) - ל.א קליפרס (34:47) 104:131
משחק הפרידה של גולדן סטייט מהאורקל ארינה (במשחקי עונה רגילה) לא יכול היה להסתיים אחרת. הווריירס עלו למשחק החגיגי, האחרון שלהם אחרי 47 שנה באולם המיתולוגי, עם מדי רטרו מיוחדים, הציגו יכולת משכנעת כולל רבע שלישי אופייני בו מחצו את היריבה, וכבדרך אגב הבטיחו את ראשות המערב פעם נוספת, על רקע ההפסד של דנבר. סטף קרי צלף 27 נקודות ב-30 דקות, קווין דוראנט הוסיף 16 ו-7 אסיסטים, ודריימונד גרין עשה הכל מהכל וסיים עם 10 נקודות, 10 ריבאונדים, 9 אסיסטים, 5 חטיפות ו-3 חסימות. הרוקי לנדרי שאמט הצטיין אצל המפסידה, שעלתה בסגל חסר למדי, עם 17 נקודות.
יוסטון (28:53) - פיניקס (62:19) 113:149
המקום השני במערב עדיין בהישג יד (ליתר דיוק: במרחק חצי משחק בלבד), ויוסטון מוכנה לעשות הרבה כדי לטפס אליו, גם אם זה אומר לשבור את השיאים שהיא עצמה מחזיקה בהם. הלילה ג'יימס הארדן וחבריו הרימו שוב את הרף כששברו את שיא השלשות הקבוצתי שקבעו בעונה שעברה והעמידו אותו על 27. אריק גורדון היה אחראי על שמונה כאלה וסיים עם 26, ג'יימס הארדן היה חתום על חמש צליפות ותם 30 נקודות, 13 ריבאונדים ו-9 אסיסטים ב-29 דקות, וגם קלינט קאפלה היה במיטבו עם 22 ו-13 ריבאונדים (אבל בלי שלשה אחת לרפואה). בצד השני דראגן בנדר המשיך את סיומת העונה החיובית שלו עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים.
פורטלנד (29:51) - דנבר (27:53) 108:115
אחרי שהבטיחה יתרון ביתיות בפלייאוף, דנבר הרשתה לעצמה להעניק מנוחה לניקולה יוקיץ', פול מילסאפ וג'מאל מורי, ונכנעה למרות קאמבק יפה ברבע האחרון. המצטיין דמיאן לילארד (30 נקודות) קלע שלשה מכרעת בדקות הסיום שסגרה עניין, אם כי גולת הכותרת של המשחק עבור הבלייזרס היתה הקאמבק של סי ג'יי מקולום, שחזר מפציעה בדיוק לפני הפלייאוף, פתח בחמישייה, וקלע 9 נקודות למרות שהראה לא מעט חלודה וסיים עם 3 מ-13 מהשדה. גארי האריס קלע 18 לנאגטס.
מילווקי (21:60) - אטלנטה (52:29) 107:115
בזמן שכוכבים אחרים מרשים לעצמם לנוח ולצבור כוחות לקראת הפלייאוף, ליאניס אנטטוקומפו יש את הקרב על ה-MVP על הראש. אז הלילה הוא קיבל 25 דקות, עשה במהלכן מקסימום נזק ליריבה, סיים עם 30 נקודות, 9 ריבאונדים ו-3 חסימות, והבטיח לקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה את ניצחונה ה-60 העונה - ציון דרך שהגיע רושמת לראשונה מאז 1981. כריס מידלטון הוסיף 21, אלכס לן בלט עם 33 ו-8 ריבאונדים אצל ההוקס.
ממפיס (48:32) - דאלאס (48:32) 129:127 (אחרי הארכה)
סלאח מג'רי קבע שיא קריירה עם 19 נקודות, כולל תפוקה מרשימה במאני טיים. זה החל עם סל ששלח את המשחק להארכה, ונמשך עם שבע הנקודות הראשונות של המאבס בתוספת הזמן. טריי ברק בלט לצידו עם 24 בשורות המנצחת, 30 היו לג'סטין הולידיי בשורות הגריזליס.
ניו יורק (64:16) - וושינגטון (49:32) 110:113
לראשונה אחרי שש שנים, לניקס יש ניצחון ביתי על הוויזארדס. מריו הזוניה, שמספר סטטיסטיקות לקראת סיום העונה, שוב היה המצטיין עם 30 נקודות (שיא קריירה) ושלשה שהתבררה כסל ניצחון 44 שניות לסיום. לוק קורנט הוסיף 17 לניקס, ג'ף גרין קלע 19 לוושינגטון.
סקרמנטו (42:39) - ניו אורלינס (48:33) 133:129
איאן קלארק צלף 31 נקודות כולל שבע שלשות (שיא קריירה), אלפריד פייטון קלע 25 כולל 12 בארבע הדקות האחרונות, וזה הספיק לפליקנס לניצחון חסר משמעות. הריסון בארנס היה המצטיין בשורות הקינגס עם 29.
ל.א לייקרס (44:37) - יוטה (31:49) 109:113
קנטביוס קולדוול פופ (32 נקודות ו-6 אסיסטים), ג'בייל מגי (22 ו-8 ריבאונדים) והכוכב החדש אלכס קארוסו (18 ו-11 אסיסטים) הובילו את השאריות של הלייקרס לניצחון מפתיע, שלא אומר דבר גם לג'אז. רודי גובר בלט אצל יוטה עם 21 ו-10 ריבאונדים.
מינסוטה (44:36) - אוקלהומה סיטי (33:47) 132:126
אחרי הניצחון של סן אנטוניו על קליבלנד, אוקלהומה סיטי היתה חייבת להגיב עם ניצחון משלה כדי להישאר מעליה במקום השביעי במערב. זה הלך לה הרבה יותר קשה מאשר לספרס, אבל ראסל ווסטברוק דאג לניצחון הזה עם עוד משחק נהדר וטריפל דאבל של 27 נקודות, 15 אסיסטים ו-10 ריבאונדים. ווסטברוק גם קלע את כל שבע הנקודות האחרונות של קבוצתו בסיום, כשהוא מנהל דו קרב פרטי עם קארל אנתוני טאונס הנפלא. פול ג'ורג' הוסיף 27 משלו לת'אנדר, כולל 6 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-3 חטיפות. דניס שרודר היה נהדר ברבע השלישי והוסיף 21 מהספסל. מנגד, טאונס בלט מעל כולם עם 35 נקודות, דאריו שאריץ' הוסיף 23 וחמש שלשות אבל זה לא הספיק מול הטריו של הת'אנדר.
קליבלנד (62:16) - סן אנטוניו (34:47) 112:90
ניצחון משמעותי מאוד לספרס שנאבקת עם אוקלהומה סיטי והקליפרס על הזכות להימנע מהמקום השמיני במערב ש"מסדר" מפגש מול גולדן סטייט בסיבוב הראשון בפלייאוף. למרקוס אולדרידג' בלט עם 18 נקודות ו-13 ריבאונדים ב-30 דקות. דרוזן, ברטאנס ומילס הוסיפו 14 כל אחד לקבוצה של פופוביץ'. ברנדון נייט וקולין סקסטון קלעו 16 לקליבלנד, שכל כך רוצה שהעונה הזו כבר תסתיים. מנגד, לסן אנטוניו נותר עוד משחק אחד לסיום העונה הסדירה מול דאלאס. היא צריכה לנצח אותו ולקוות להפסדים של אוקלהומה סיטי.
טורונטו (24:57) - מיאמי (42:38) 109:117 (אחרי הארכה)
מיאמי קיוותה מאוד להשתחל לפלייאוף ברגע האחרון על חשבון אורלנדו או דטרויט. אלא שהפסד רביעי רצוף חיסל כמעט רשמית את סיכויייה לעשות את זה וייתכן מאוד שלדוויין וייד נותרו עוד שני משחקים בקריירה המופלאה שלו. אחרי שהפסידה רק בשתי נקודות במינסוטה, מיאמי שוב נתנה פייט ולא ויתרה עד הרגע האחרון, אך שמטה יתרון גדול וראתה את פסקל סיאקם חוגג עליה עם 23 נקודות ו-10 ריבאונדים. קוואי לאונרד הוסיף 22 לראפטורס, שמבחינתם נעולים על המקום השני במזרח. וייד היה טוב עם 21 נקודות והוליך את הקבוצה שלו, אבל גם 18 של ג'יימס ג'ונסון לא הספיקו מול הקנדים העמוקים שלא נתנו לאף אחד מנוחה וחיסלו כמעט רשמית את הסיכוי של ההיט להשתחל לפוסט סיזון.
דטרויט (41:39) - שארלוט (42:38) 104:91
ניצחון סופר קריטי לשארלוט, שגברה על היריבה הישירה שלה על מקום בפלייאוף וצימקה ממנה את הפער למשחק אחד בלבד כשלשתי הקבוצות נותרו עוד שני משחקים לסיום העונה. אחרי שניצחה את טורונטו משלשת קלאץ' של ג'רמי לאמב, שארלוט הפעם הובילה בהפרש דו ספרתי כבר ברבע השני ולא הביטה לאחור. קמבה ווקר הגיע לעבודה עם 31 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, פרנק קמינסקי הוביף 24 מהספסל ולאמב נתן עוד משחק טוב עם 17. בלייק גריפין נעצר על 16 לפיסטונס, שלשמחתם מצפים להם שני משחקים נוחים יחסית מול ממפיס ומול הניקס בליל הסיום. שארלוט תתארח אצל קליבלנד, אך תסיים את העונה עם משחק ביתי קשה יותר מול אורלנדו שנלחמת איתה.
