17 משחקים עברה הפועל ירושלים בעונת הבכורה שלה בליגת האלופות, ב-15 מהם היא ניצחה, וכולם יתנקזו לערב אחד, מחר (רביעי, 21:30, 5+), שבו תוכרע שאלת השאלות: האם היא תעלה לפיינל פור ותארח אותו בארנה? מחזיקת גביע המדינה מגיעה לפאבליון אינסולאר סנטיאגו מרטין, ותתארח אצל איברוסטאר טנריפה בגומלין רבע הגמר, כשבכיסה יתרון שברירי ומינימלי של שתי נקודות מהמשחק הראשון, בו ניצחה 73:75.
מסע ממושך עבר על האדומים בדרך לאיים הקנאריים. אתמול, לאחר אימון צהריים במלחה, הם טסו למדריד, נשארו ללון בה והגיעו ליעדם רק היום אחר הצהריים. כל הסגל הצטרף לנסיעה האחרונה של הקבוצה לחו"ל העונה, כולל כריס ג'ונסון שאינו כשיר עדיין. יוגב אוחיון החלים מהפציעה שהשביתה אותו, ואנשי המועדון מאמינים שיוכל ליטול חלק במשחק.
"אנחנו עומדים בפני משחק גדול, וההתרגשות מורגשת", סיפר מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש. "עברנו מסע לא פשוט, אבל אנחנו מגיעים במצב טוב יחסית. אנחנו צריכים לסמוך על עצמנו ולהאמין במה שהביא אותנו עד כאן".
בנוגע להפרש השברירי שאיתו תגיע הקבוצה, אמר קטש: "עוד ארבע או שש נקודות יכולות לקבוע, אבל זה לא כזה נורא להבין שאנחנו צריכים לשחק טוב ולנצח. פתחנו את העונה בניצחון חוץ גדול על א.א.ק אתונה, ואנחנו רוצים לנצח גם במשחק החוץ האחרון שלנו".
"ירושלים היא יריבה קשוחה ומורכבת, שקשה לשחק נגדה ברמה הטכנית", החמיא מאמן טנריפה, צ'וס וידורטה. "היא מבצעת לא מעט שינויים בהגנה תוך כדי המשחק, באישית ובאזורית, ואנחנו חייבים להיות ערוכים להתאמות שנצטרך לבצע. אני חושב שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר בהתקפה מאשר במשחק הראשון, ואני בטוח שגם האוהדים שלנו יסייעו לנו ויעלו את הביטחון של השחקנים".
מחר תוכרע גם זהותן של שלוש העולות האחרות לפיינל פור. הסדרה שנראית על הנייר כאילו היא הסגורה וגם המפתיעה ביותר היא זו שבין אנטוורפן לניז'ני נובגורוד, כשהבלגים חוזרים הביתה לגומלין אחרי שניצחו ברוסיה ב-15 נקודות הפרש; האלופה המכהנת, א.א.ק אתונה, תנסה למחוק באואקה פיגור בן ארבע נקודות מול באמברג; וירטוס בולוניה ומאמנה סשה ג'ורג'ביץ' יארחו את נאנטר, שגברה עליהם בשמונה הפרש בצרפת.
