בווידאו: ההצגות הגדולות של העונה ב-NBA
שלא כבדרך כלל, סוף השבוע ב-NBA החל הלילה (בין חמישי לשישי) עם מנה גדושה של שמונה משחקים. יוסטון הביסה את דנבר בקרב צמרת במערב, דטרויט ומיאמי רשמו ניצחונות חשובים במאבקי הפלייאוף הצמודים במזרח, וגם מילווקי וטורונטו ניצחו.
משחקי הלילה:
דטרויט (37:38) - אורלנדו (39:37) 98:115
פילדלפיה (27:48) - ברוקלין (38:38) 110:123
מיאמי (38:37) - דאלאס (46:29) 99:105
ניו יורק (61:14) - טורונטו (23:53) 117:92
יוסטון (28:48) - דנבר (24:50) 85:112
מילווקי (19:57) - ל.א קליפרס (31:45) 118:128
ניו אורלינס (45:32) - סקרמנטו (38:37) 118:121
סן אנטוניו (32:44) - קליבלנד (57:19) 110:116
יוסטון (28:48) - דנבר (24:50) 85:112
קרב הצמרת במערב הוכרע בדיוק כמו שיוסטון אוהבת, עם התפוצצות של רבע אחד כולל בליץ קטלני בניצוחו של ג'יימס הארדן. הנאגטס דווקא פתחו טוב יותר והובילו ברוב שלבי הרבע הראשון, אבל הרבע השני, בו הרוקטס רצו 19:40, פתח יתרון מבטיח עבורם של 18 נקודות בהפסקה ומשם הם לא הביטו לאחור. ג'יימס הארדן צלף 38 נקודות לצד 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים (וגם טיפס למקום התשיעי בכל הזמנים בשלשות, כשהוא עוקף את ג'ייסון קיד), קלינט קאפלה שלט בצבע עם 17 ו-15 ריבאונדים, אריק גורדון תרם 18 נקודות משלו. מנגד, הנאגטס סבלו מיום קליעה חלש מבחוץ (4 מ-24 בלבד מחוץ לקשת) וקיבלו תפוקה לא מספקת מניקולה יוקיץ' (16 נקודות לצד 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים). ג'מאל מורי סיים כקלע הבולט עם 20, אבל הנאגטס ספגו הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים ונותרו במרחק משחק אחד מגולדן סטייט במאבק על המקום הראשון במערב. הרוקטס, מנגד, עם ניצחון שישי בשמונת המשחקים האחרונים, משתווים לפורטלנד החבולה בקרב על המקום השלישי.
דטרויט (37:38) - אורלנדו (39:37) 98:115
ניצחון גדול לפיסטונס, שבצירוף ההפסד של ברוקלין עלו למקום השישי במזרח. בלייק גריפין (20 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) ואנדרה דראמונד (18, 18 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-6 חסימות) שוב נתנו את הטון, אבל הפעם, לשם שינוי, קיבלה דטרויט גם אקס פקטור בדמותו של ויין אלינגטון. השוטינג גארד סיים כקלע הבולט עם 25 נקודות, 17 מתוכן ברבע השלישי בו הביתיים ברחו ולמעשה הבטיחו את הניצחון. ארון גורדון עם 20 נקודות ודי ג'יי אוגוסטין עם 18 היו הקלעים הבולטים של המג'יק, שנעצרו אחרי שישה ניצחונות רצופים ונותרו במרחק של חצי משחק ממיאמי שמאיישת את המקום השמיני בקונפרנס.
מיאמי (38:37) - דאלאס (46:29) 99:105
היריבים הוותיקים דוויין וייד ודירק נוביצקי נפגשו בפעם האחרונה בקריירה, כל אחד מהם גם סיפק את הסחורה, אבל בסופו של דבר המבט הופנה לעבר הסיפור המשני של הערב: הדרבי הסלובני בין החברים הקרובים לוקה דונצ'יץ' וגוראן דראגיץ'. הרוקי של דאלאס רשם 19 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אולם הווטרן של ההיט היה אפילו טוב יותר עם טריפל דאבל, כולל 23 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים שסחפו את מיאמי לניצחון חשוב, שהותיר אותה במקום השמיני במזרח עם יתרון קל על אורלנדו השכנה. כאמור, גם וייד ונוביצקי עשו את שלהם בדו קרב הפרטי. נוביצקי סיים עם 13 נקודות, אבל וייד היה קצת מעליו עם 11, כולל הסל ששם חותמת על הניצחון בשניות הסיום.
פילדלפיה (27:48) - ברוקלין (38:38) 110:123
ג'ואל אמביד כבר נכנס למוד פלייאוף. הלילה סיפק כוכב פילי את אחת מתצוגות העונה שלו, עם 39 נקודות, 13 ריבאונדים ו-6 אסיסטים שלא השאירו שום סיכוי לנטס הנאבקים על מקומם בפוסט-סיזן. ג'יי ג'יי רדיק הוסיף 18, בן סימונס סיים עם 16 ו-8 אסיסטים, ובעזרת השלושה נשארו הסיקסרס בטווח ביטחון מאינדיאנה במאבק על המקום השלישי. ג'ו האריס קלע 22 לברוקלין, שעדיין מדורגת שביעית במזרח עם יתרון של משחק על פני אורלנדו התשיעית.
מילווקי (19:57) - ל.א קליפרס (31:45) 118:128
הדבר האחרון שהבאקס צריכים לפני הפלייאוף היא פציעה של עוד שחקן בכיר נוסף, והלילה, למרות הניצחון, היא קיבלה חתיכת כאב ראש בגלל הכוכב הבכיר מכולם. שבע וחצי דקות לסיום, אחרי דאנק, דידה יאניס אנטטוקומפו לעבר הספסל עם פציעה באותו קרסול שבגין פגיעה אחרת בו נעדר משני משחקים בשבוע שעבר. הגריק פריק לא חזר וייבדק בקרוב, אם כי על פניו נראה שלא מדובר בפציעה חמורה. עד שירד מהפרקט הוא הספיק להטביע חותם עם 34 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ובהיעדרו כריס מידלטון המצוין, עם שיא עונתי של 39 נקודות (לצד 9 ריבאונדים) נטל את המושכות. הרוקי שיי גילג'ס אלכסנדר הוביל את הקליפרס, שנעצרו אחרי שישה ניצחונות רצופים, עם 21 נקודות.
ניו יורק (61:14) - טורונטו (23:53) 117:92
קוואי לאונרד קיבל מנוחה, אבל מול אחת הקבוצות החלשות בליגה גם זה לא השפיע כהוא זה על יחסי הכוחות. בהיעדרו לקח פסקל סיאקם את העניינים לידיים, ועם 31 נקודות הצעיד את הראפטורס לניצחון שני ברציפות, והשני תוך 11 ימים מול הניקס. דני גרין הוסיף 15 למנצחת, שממשיכה לשייט כל הדרך למקום השני במזרח. את הניקס הוביל מיטשל רובינסון עם 19 ו-21 ריבאונדים.
סן אנטוניו (32:44) - קליבלנד (57:19) 110:116
ביום החגיגי שמוקדש כל כולו למאנו ג'ינובילי, הזדקקה סן אנטוניו לשלשת קלאץ' של פאטי מילס כדי להבטיח ניצחון מול היריבה הבינונית. דמאר דרוזן הצטיין עם 25 נקודות ו-8 אסיסטים, ברין פורבס סייע לו עם 19 ו-6 ריבאונדים, וזה הספיק גם מול 24 של קולין סקסטון ו-18 של קווין לאב.
ניו אורלינס (45:32) - סקרמנטו (38:37) 118:121
משחק מצוין של ג'וליוס רנדל עם 34 נקודות ו-11 ריבאונדים הוכרע עם ליי אפ מנצח שלו כשנותרו שמונה סיום בלבד לסיום. הקינגס קיבלו הזדמנות להשוות, אבל השלשה של באדי הילד הלכה החוצה. כריסטיאן ווד בלט לצידו של רנדל עם 25 נקודות ו-9 ריבאונדים, את הקינגס הובילו הילד (27) ודיארון פוקס (25 ו-12 אסיסטים).