בווידאו: ההצגות הגדולות של העונה ב-NBA
עשרה משחקי NBA נערכו הלילה (בין שלישי לרביעי). במוקד עמד המפגש בין מילווקי ליוסטון ובין יאניס אנטטוקומפו לג'יימס הארדן, שהסתיים בהצהרה של הבאקס. פרט לכך, מאבקי הפלייאוף במזרח הפכו צמודים במיוחד.
משחקי הלילה:
שארלוט (39:35) - סן אנטוניו (32:43) 116:125 (הארכה)
קליבלנד (56:19) - בוסטון (31:44) 116:106
מיאמי (38:36) - אורלנדו (38:37) 104:99
טורונטו (23:52) - שיקגו (54:21) 103:112
מילווקי (19:56) - יוסטון (28:47) 94:108
מינסוטה (41:33) - ל.א קליפרס (30:45) 122:111
ניו אורלינס (45:31) - אטלנטה (48:27) 130:120
דאלאס (45:29) - סקרמנטו (37:37) 125:121
דנבר (23:50) - דטרויט (37:37) 92:95
ל.א לייקרס (41:33) - וושינגטון (45:30) 106:124
מילווקי (19:56) - יוסטון (28:47) 94:108
ברחבי ה-NBA המתינו בקוצר רוח לדו-קרב מהאגדות בין שני המועמדים הבכירים ל-MVP, יאניס אנטטוקומפו וג'יימס הארדן, אבל בסופו של דבר דווקא אריק בלדסו גנב את ההצגה. גארד מילווקי צלף 16 נקודות ברבע השלישי בו הבאקס ברחו (18:32 לזכותם), הצר את צעדיו של הארדן ברוב שלבי המשחק, ועזר למילווקי לשחרר הצהרת כוונות גם ביום שבו הגריק פריק לא עומד בסטנדרטים הגבוהים שהציב לעצמו העונה.
יאניס סיים עם 19 נקודות, 14 ריבאונדים ו-5 ריבאונדים, מנגד הארדן נעצר על 23, 10 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, אבל דווקא טור הזריקות של השניים מלמד דבר או שניים על הנטיות של הקבוצות שלהם: בעוד יאניס איפשר לחבריו לקחת את העניינים לידיים בצל המשחק הפושר והסתפק ב-7 מ-15 זריקות בלבד מהשדה, הארדן סיים עם 9 מ-26. כאמור, הבאקס השיגו ניצחון שממחיש את מידת הקבוצתיות שלהם, עם ארבעה שחקנים בספרות כפולות פרט ליאניס: מעל כולם אריק בלדסו עם 23 ו-7 ריבאונדים, ואחר כך גם פט קונאוטון (14), כריס מידלטון וברוק לופז (13 כל אחד). אצל הרוקטס בלטו כריס פול עם 19 ו-9 ריבאונדים וקלינט קאפלה עם 17 ו-11.
מיאמי (38:36) - אורלנדו (38:37) 104:99
לילה מרגש ומתסכל בו זמנית להיט: זה החל במחצית עם טקס הוקרה מיוחד לכריס בוש, כולל הפרשת הגופיה שלו ותלייתה במרומי האולם הביתי, והסתיים עם הפסד כואב שעלול להיות קריטי במאבקי הפלייאוף. בעקבות ההפסד, איבדה מיאמי את המקום השמיני במזרח לשכנה מפלורידה, והשאירה את המאבקים בקונפרנס צמודים במיוחד: בין ברוקלין המדורגת שישית לבין שארלוט העשירית מפרידים כעת 2.5 משחקים בלבד. ההיט דווקא פתחו טוב יותר את המשחק והובילו ב-14 בסיום הרבע הראשון, אבל אורלנדו לאט לאט חזרה, ורבע שלישי מוחץ (19:34) העניק להם בסופו של דבר גם את הניצחון. ניקולה ווצ'ביץ' המצוין היה מעל כולם עם 24, 16 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, ג'ונתן אייזק הוסיף 16, ובצד השני 26 של דיון וייטרס וגם 22, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים של דווין וייד הבלתי נגמר לא הושיעו את ההיט.
דנבר (23:50) - דטרויט (37:37) 92:95
הנאגטס שרדו בקושי משחק משונה ולא טיפוסי, ונצמדו שוב לגולדן סטייט במאבק על הפסגה במערב. המחצית הראשונה הסתיימה בפלוס 27 לזכות דנבר, אבל בשני הרבעים הבאים ניקולה יוקיץ' וחבריו נרדמו בשמירה, קלעו 29 נקודות בלבד במחצית שלמה, וראו את בלייק גריפין כמעט מנצל את הרפיון למהפך גדול. בסופו של דבר האחרון החטיא שלשה מכרעת בשניות הסיום ומנע מבוכה. ג'מאל מורי הוביל את הנאגטס עם 33, יוקיץ' סיים עם 23 ו-15 ריבאונדים, ומנגד בלייק גריפין הצטיין עם 29, 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.
שארלוט (39:35) - סן אנטוניו (32:43) 116:125 (הארכה)
קמבה ווקר משאיר את ההורנטס בחיים פעם אחרי פעם, וגם הלילה הוא עשה זאת עם 38 נקודות, 11 מהן בהארכה - יותר ממה שכל שחקני הספרס קלעו גם יחד בתוספת הזמן. בזכות הניצחון שארלוט לא רק העלתה את מאזן הניצחונות שלה לארבעה ברצף, אלא גם שמרה על מרחק סביר מאוד של משחק וחצי מהמקום השמיני. דווין בייקון הוסיף 24 למנצחת, דמאר דרוזן קלע 30 למפסידה.
קליבלנד (56:19) - בוסטון (31:44) 116:106
קיירי אירווינג קיבל מנוחה והחמיץ את המפגש עם האקסית, אבל הסלטיקס עשו את המוטל עליהם בלעדיו, קטעו רצף של ארבעה הפסדים והבטיחו סופית מקום בפלייאוף. ג'ייסון טייטום ומרכוס סמארט בלטו עם 21 נקודות כל אחד, אל הורפורד הוסיף 19 ו-8 ריבאונדים, גורדון הייוורד תרם 15 מהספסל, וזה הספיק גם מול 24 נקודות של קולין סקסטון.
ל.א לייקרס (41:33) - וושינגטון (45:30) 106:124
זה מעט מדי ובעיקר מאוחר מדי, אבל לפחות עכשיו הצוות המסייע של לברון קצת מתעורר. קנטביוס קולדוול פופ צלף 29 נקודות, ג'בייל מגי הוסיף 20 ו-15 ריבאונדים, קייל קוזמה תרם 15, ולצד שורה סטטיסטית אופיינית של קינג ג'יימס - 23 נקודות, 14 אסיסטים ו-7 ריבאונדים - הלייקרס רושמים ניצחון שני ברציפות. בראדלי ביל ניסה בכל כוחו להשאיר את הוויזארדס בתמונה, אבל גם 32 נקודות שלו לא עזרו להם.
טורונטו (23:52) - שיקגו (54:21) 103:112
אחרי שני הפסדים רצופים, דבר שלא קורה הרבה העונה, הראפטורס קיבלו את היריבה האהובה עליהם בשנים האחרונות, רשמו ניצחון שמיני רצוף מולה וחזרו לדרך המלך. נורמן פאוול הוביך עם 20 נקודות, סרג' איבקה הוסיף 16, קוואי לאונרד הסתקפ ב-14 ו-6 חטיפות. ויין סלדן היה נקודת האור אצל הבולס עם 20.
מינסוטה (41:33) - ל.א קליפרס (30:45) 122:111
ניצחון שישי רצוף לקליפרס, שנראים פשוט מצוין בחלק האחרון של העונה וביום בהיר מצליחים לראות אפילו את המקום הרביעי במערב, ממנו הם מרוחקים כעת שני משחקים בלבד. דנילו גלינארי שוב היה המניה בטוחה של דוק ריברס עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, לו וויליאמס הוסיף 20 ו-7 אסיסטים. מנגד קארל אנתוני טאונס סיים עם 24 נקודות ו-13 ריבאונדים.
דאלאס (45:29) - סקרמנטו (37:37) 125:121
סלים מכריעים של דיארון פוקס ובאדי הילד, המצטיינים בשורות הקינגס (הראשון עם 17 ו-5 ריבאונדים, השני עם 23 ו-8) ביטלו עוד משחק נפלא של לוקה דונצ'יץ', שרשם טריפל דאבל בפעם השביעית העונה עם 28 נקודות, 12 ריבאונדים ו-12 אסיסטים. דוויט פאוול הוסיף 21 ו-13 ריבאונדים למפסידה.
ניו אורלינס (45:31) - אטלנטה (48:27) 130:120
בזמן שדונצ'יץ' רשם עוד הצגה, יריבו העיקרי על פרס רוקי העונה, טריי יאנג מההוקס, נתן עוד מופע יחיד משל עצמו. הוא סיים עם 33 נקודות ו-12 אסיסטים, הגיע לדאבל-דאבל בפעם ה-24 העונה והצעיד את אטלנטה לניצחון שלישי ברציפות. ג'וליוס רנדל הוביל את ניו אורלינס החבולה עם 24 ו-9 ריבאונדים.
