אחרי השבת הדרמטית עם השעייתו של ג'ון אוגו בעקבות נהיגה בשכרות ותאונת הדרכים שעבר חאתם עבד אלחמיד, הפועל באר שבע חייכה לפחות על כר הדשא. האלופה היוצאת ניצחה היום (ראשון) 0:1 את מכבי נתניה בחוץ במחזור הפתיחה של הפלייאוף העליון בליגת העל. מי שכבש את השער היחיד במשחק היה דווקא מיגל ויטור הפציע (58), שכבש לראשונה מאז דצמבר 2017 במשחק הליגה השלישי שלו העונה והראשון אחרי חודשיים וחצי.
הניצחון הזה חשוב במיוחד עבור מכבי תל אביב, שיודעת שניצחון על מכבי חיפה במחזור הבא יספיק לה כדי להבטיח את האליפות באופן רשמי. גם תיקו יספיק לצהובים, אם מכבי נתניה לא תנצח את בני יהודה.
רגע מרגש נוסף מבחינת באר שבע נרשם אחרי שמיכאל אוחנה, שלא שיחק כמעט שנה, שותף כמחליף במחצית השנייה. באר שבע שבה למקום הרביעי כשבמאזנה 42 נקודות, מרחק שתי נקודות בלבד ממכבי חיפה שנמצאת במקום השני. היא על הדרך גם השלימה משחק שלישי רצוף ללא ספיגה, וניצחון ראשון העונה על מכבי נתניה, שעשתה לה לא מעט צרות העונה והדיחה אותה מהגביע.
לנתניה, מנגד, נקטע רצף נהדר של 12 משחקים רצופים בכל המסגרות ללא הפסד. למרות ההפסד, היא עדיין במקום השלישי עם 43 נקודות, מרחק נקודה בלבד מהמקום השני בו נמצאת מכבי חיפה. היא נאלצה להסתדר בלי מספר שחקני הרכב חשובים דוגמת דודי תירם, גבי קניקובסקי, ויקי כחלון ואביב אברהם, שבשל הסכנה שיספגו כרטיס צהוב ולא ישחקו בחצי גמר הגביע, לא שותפו.
המחצית הראשונה התנהלה בקצב לא רע, אבל שתי הקבוצות התקשו לייצר מצבים מסוכנים. ההזדמנות הטובה ביותר הייתה של בן שהר, שנגח מקרוב בדקה ה-39 אבל נעצר על ידי דני עמוס שדאג להוריד את הקבוצות להפסקה ב-0:0. בדקה ה-58 באר שבע עלתה ליתרון הודות לשער של מיגל ויטור. הבלם הפורטוגלי הפציע, בסך הכל במשחקו השלישי העונה בליגה, נגח פנימה קרן של מאור מליקסון בדקה ה-58 וכבש לראשונה מאז דצמבר 2017, 0:1 לבאר שבע. בהמשך ויטור, שעדיין מתקשה להשלים משחק מלא, הוחלף ומי שנכנס במקומו היה מיכאל אוחנה. הקשר חזר למגרשים אחרי כמעט שנה, מאז שנפצע באפריל 2018 ונאלץ לעבור תהליך החלמה ארוך במיוחד. באר שבע שמרה על היתרון שלה עד לסיום, וזה נגמר ב-0:1 חשוב לאדומים.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
גיא מלמד ניסה לאיים על אוהד לויטה ממרחק, אבל השוער של באר שבע קלט בקלות את הכדור שבעט חלוץ נתניה
עלי מוחמד עבר נהדר את שחקני ההגנה של באר שבע והגיע למצב טוב, אבל הבעיטה שלו הלכה מעל למסגרת של אוהד לויטה
חנן ממן מצא ברחבה את בן שהר, שהתקדם טוב אבל שלח בגלישה את הכדור לידיים של דני עמוס
ניב זריהן מצא בהגבהה מעולה את בן שהר, שנגח טוב אבל דני עמוס היה במקום והדף לקרן
לואי טהא עצר את טים הויבאך ועצר מתפרצת של נתניה, הדבר הזה עלה לו בכרטיס הצהוב הראשון במשחק
חנן ממן נכנס בחוזקה בטים הויבאך וספג כרטיס צהוב
מחצית בנתניה: 0:0 בין מכבי נתניה להפועל באר שבע
המחצית השנייה יצאה לדרך
0:1 להפועל באר שבע! קרן של מאור מליקסון הגיעה לראש של מיגל ויטור שנגח לרשת, האורחים ביתרון
החילוף ראשון במשחק מגיע מנתניה: אילון ירושלמי פינה את מקומו ליאהמיר הוקה
חילוף שני בנתניה: יונס מלדה נכנס במקום גיא מלמד
חילוף ראשון בהפועל באר שבע: אריק סאבו נכנס במקום חנן ממן
חילוף שני בהפועל באר שבע: אחרי כמעט שנה מחוץ למגרשים, מיכאל אוחנה עלה והחליף את מיגל ויטור, שעדיין מתקשה להשלים משחק מלא
חילוף אחרון בהפועל באר שבע: ניב זריהן פינה את מקומו לתומר יוספי
חילוף אחרון במשחק: נפתלי בלאי נכנס במקום מוטי ברשצקי
סיום המשחק: 0:1 להפועל באר שבע על מכבי נתניה
הרכבי הקבוצות
פלייאוף עליון
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב36 27 8 1 17-77 89 2 מכבי חיפה36 16 10 10 41-46 58 3 הפועל באר שבע36 15 10 11 46-48 55 4 מכבי נתניה36 15 8 13 47-45 53 5 בני יהודה תל-אביב36 14 9 13 41-56 51 6 הפועל חדרה36 12 6 18 59-43 42