אפשר כבר להתחיל להריח את שלבי הסיום של עונת 2018/19 ב-NBA ואת הפלייאוף באוויר. הלילה (בין שישי לשבת) נערך עוד יום משחקים מסקרן, כשבמוקד עומד כמובן המפגש בין גולדן סטייט לדנבר שבו האלופה התאוששה עם ניצחון מוחץ. הקליפרס השיגו ניצחון חשוב על אוקלהומה סיטי. עוד לפני כן יוסטון השיגה ניצחון שביעי רצוף מול פילדלפיה. טורונטו הביסה בחוץ את ניו אורלינס.
משחקי הלילה:
יוסטון (25:40) - פילדלפיה (25:41) 91:107
ממפיס (40:27) - יוטה (28:37) 104:114
ניו אורלינס (38:30) - טורונטו (19:47) 127:104
שיקגו (48:19) - דטרויט (31:33) 112:104[
מיאמי (34:31) - קליבלנד (50:16) 110:126
אורלנדו (36:31) - דאלאס (38:27) 106:111
גולדן סטייט (20:44) - דנבר (21:43) 105:122
ל.א קליפרס (29:38) - אוקלהומה סיטי (26:40) 110:118
גולדן סטייט (20:45) - דנבר (22:43) 105:122
אחרי שהפסידה בשלושה מתוך ארבעת משחקיה האחרונים, כולל השפלה ביתית מהדהדת מול בוסטון, האלופה התאוששה בדיוק בזמן מול יריבתה הישירה בקרב על ראשות המערב. דנבר היתה יכולה להיצמד ליריבתה עם ניצחון, אלא הווריירס קיבלו בחזרה במשחק הזה את קליי תומפסון שפספס את התבוסה מול בוסטון וחזר כמו גדול עם 39 נקודות, כולל תשע שלשות. נקודת השבירה של הנאטגס היתה בסוף הרבע השני כאשר פיגור 53:50 הפך ל-50:67 במחצית עם ריצת 0:14 של האלופה שסגרה את הרבע הזה עם שלשות של קרי ותומפסון. קווין דוראנט הוסיף 26 למנצחים וחיפה על משחק חלש יחסית של סטף קרי שקלע 17 אבל רשם שבעה איבודים. מנגד, ניקולה יוקיץ' תרם 16 והוסיף 5 אסיסטים, לא משהו בסטנדרטים שלו. מונטה מוריס ומאליק ביסלי הוסיפו 17 מהספסל.
ל.א קליפרס (29:38) - אוקלהומה סיטי (26:40) 110:118
אחרי הניצחון הדרמטי בהארכה בפורטלנד בלילה שלפני, OKC קיוותה להשיג עוד ניצחון חוץ קשה במשחק שהפך לעוד מותחן. אלא שכשנותרו 54 שניות לסיום בפיגור 110:107 בלבד, ראסל ווסטברוק קיבל שריקה לעבירת תוקף, יצא בשש עבירות ולו וויליאמס סגר עניין עם ארבע נקודות רצופות בדרך לעוד ערב נפלע של 40 נקודות מהספסל. וויליאמס קיבל הרבה עזרה מדנילו גלינארי האיטלקי שהתפוצץ עם 34 כשגם איביצה זובאץ הרכש מהלייקרס הראה ניצוצות עם 14 לקליפרס, שעברו את סן אנטוניו בדרך למקום השביעי במערב. מנגד, הת'אנדר סבלו ממשחק פושר יחסית של פול ג'ורג' שסיים עם 15 נקודות באחוזים לא טובים (5 מ-16). ראסל ווסטברוק תרם 32 נקודות, 8 ריבאונדים ו-7 אסיסטים אבל העבירה השישית שלו הכריעה את המשחק.
יוסטון (25:40) - פילדלפיה (25:41) 91:107
אחרי שניצחה בקלות בבוסטון ובטורונטו, יוסטון גברה הלילה ללא קושי על עוד אחת מהקבוצות החזקות במזרח בדרך לניצחון שביעי רצוף והיא כרגע נראית כמו הקבוצה הטובה בליגה. ג'יימס הארדן בא לעוד יום עבודה עם 31 נקודות ו-10 ריבאונדים לרוקטס, שהבטיחו את הניצחון עם 21:37 מוחץ כבר ברבע הראשון. קלינט קאפלה ניצל את חסרונו של ג'ואל אמביד וחגג בצבע עם 18 נקודות ו-9 ריבאונדים. טוביאס האריס קלע 22 לסיקסרס, שנראים רע בלי הסנטר הקמרוני ועלולים לאבד גם את המקום הרביעי במזרח.
ניו אורלינס (38:30) - טורונטו (19:47) 127:104
למרות שאיבדה עניין בעונה הזו, ניו אורלינס השיגה לאחרונה כמה ניצחונות מפתיעים. אלא שהפציעה של ג'רו הולידיי הרסה לה את הסיכוי להיות תחרותית ובלעדיו ובלי אנתוני דייויס היא התפרקה כצפוי מול הראפטורס שנחלצו מרצף של שני הפסדים. קוואי לאונרד הוליך כרגיל את הקנדים עם 31 נקודות, פסקל סיאקם הוסיף 19. פרנק ג'קסון (20) וג'וליוס רנדל (19) הותירו את המארחים בתמונה עד במחצית, אבל ברבע השלישי הראפטורס ברחו לניצחון.
ממפיס (40:27) - יוטה (28:37) 104:114
ממפיס השיגה כמה ניצחונות מפתיעים לאחרונה וגם הלילה הוכיחה שהיא תחרותית למרות העונה האבודה. מייק קונלי המשיך את הכושר המצוין שלו עם 28 נקודות (14 מתוכן ברבע הרביעי) ו-11 אסיסטים. יונאס ולנציונאס נכנס היטב לנעליים של מארק גאסול עם 27. דונובן מיטשל הוליך את הג'אז עם 38 נקודות, 20 מתוכן ברבע הרביעי אבל זה היה מאוחר מדי. ג'ו אינגלס תרם 14 שלא הספיקו ויוטה עלולה לצנוח עד למקום השמיני במערב.
אורלנדו (36:31) - דאלאס (38:27) 106:111
22 נקודות של טרנס רוס ו-20 ו-13 ריבאונדים של ניקולה ווצ'ביץ' הנפלא הוליכו את המג'יק לניצחון ששומר אותם במרחק של משחק אחד בלבד מהמקום השמיני שמעניק כרטיס אחרון לפלייאוף. המג'יק התגברו על 24 נקודות ו-8 ריבאונדים של לוקה דונצ'יץ', שכרגע לפחות די בודד במערכה ולא הצליח למנוע מדאלאס הפסד רביעי ברציפות.
שיקגו (48:19) - דטרויט (31:33) 112:104
דטרויט שנלחמת על מקום בפלייאוף פיגרה כבר ב-11 הפרש בסוף הרבע השלישי. אלא ש-24:43 מוחץ ברבע הרביעי סידר לה ניצחון חשוב מאוד. בלייק גריפין הנהדר קלע 16 מתוך 27 הנקודות שלו ברבע המכריע, אנדרה דראמונד רשם עוד דאבל דאבל מפלצתי של 20 נקודות ו-24 ריבאונדים. רג'י ג'קסון תרם 21 בק האחורים. מנגד, זאק לאבין המשיך את העונה הטובה שלו עם 24 נקודות לבולס, שהצליחו להשמיט יתרון של 21 נקודות.
מיאמי (34:31) - קליבלנד (50:16) 110:126
ניצחון צפוי למיאמי שכרגע תופסת את המקום השמיני במזרח וצריכה כל ניצחון כמו אוויר לנשימה. ג'וש ריצ'ארדסון הוביל 8 שחקנים בדאבל פיגרס עם 20 נקודות להיט, אבל ג'סטיס ווינסלו היה כוכב המשחק הזה עם שורה סטטיסטית של 16 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. קולין סקסטון קלע 27 נקודות לקליבלנד, קווין לאב הסתפק ב-19.
שארלוט (35:30) - וושינגטון (38:27) 111:112
מרווין וויליאמס הוותיק צלף שבע שלשות בדרך ל-30 נקודות ומנע משארלוט הפסד ביתי שישי ברציפות. ג'רמי לאמב קלע את שלשת הניצחון 51 שניות לסיום לפני שבראדלי ביל החטיא את הזריקה האחרונה במשחק. קמבה ווקר הוסיף 18 לשארלוט עם 1 מ-9 משלוש. בובי פורטיס הוביל את המפסידים עם 23, אבל בראדלי ביל נקלע לערב קליעה עגום של 4 מ-21 בדרך ל-15 נקודות בלבד.