אחת יכולה להירגע, השנייה עדיין בצרות: מכבי נתניה ניצחה הערב (שבת) 1:2 בחוץ את הפועל תל אביב במסגרת המחזור ה-24 בליגת העל, והבטיחה את מקומה בפלייאוף העליון. שערים של ויקי כחלון (40) והסקורר הלוהט פאטוס בצ'יראי (81) סידרו ליהלומים שלוש נקודות חשובות, רמזי ספורי הצליח רק לאזן באופן זמני (50).
נתניה, שעלתה זמנית למקום השני כשבמאזנה 39 נקודות, השיגה ניצחון רביעי רצוף בכל המסגרות, וקטעה על הדרך רצף של שש שנים בהן היא לא גברה על האדומים. הקבוצה של קובי רפואה, מצידה, עדיין בצרות צרורות בתחתית. היא במקום ה-11 עם 25 נקודות, מרחק של ארבע נקודות בלבד מאשדוד שנמצאת מתחת לקו האדום.
המחצית הראשונה הייתה די מבולבלת, מצד שתי הקבוצות. אף אחת מהן לא הצליחה להשתלט על הקצב, אבל בדקה ה-40 נתניה הייתה הראשונה שמצאה את הרשת. עבדי פרחאת ביצע טעות הגנתית גדולה ונגח היישר לרגליים של גיא מלמד, האחרון מצא את מוטי ברשצקי שמסר לויקי כחלון והקפטן ירה כדור חד לפינה, 0:1 למכבי נתניה וזאת גם הייתה תוצאת ההפסקה.
בדקות הראשונות של המחצית השנייה נתניה נראתה מצוין, והסתמן כי היא מתחילה להשתלט על העניינים. דווקא אז, בדקה ה-50, איבוד כדור שטותי של נתניה מחוץ לרחבה הגיע לרמזי ספורי, שהטעה את טים הויבאך ושלח כדור חזק לרשת של דני עמוס, 1:1 במושבה. מאותו הרגע, האדומים נראו טוב יותר, אבל לא הצליחו להשיג יתרון. ומה קורה שלא כובשים? בדיוק, סופגים. בדקה ה-81 המחליף יונס מלדה קיבל כדור ארוך ברחבה והעביר רוחב לפאטוס בצ'יראי, החלוץ הלוהט ממונטנגרו הרשית מקרוב וכבש משחק חמישי ברציפות. 1:2 בסיום לנתניה, שחגגה עלייה רשמית לפלייאוף העליון.
במחזור הבא הפועל תל אביב תארח את מכבי פתח תקוה לקרב תחתית לוהט. גם מכבי נתניה תפגוש את מכבי פתח תקוה, אבל היא תתארח אצלה במסגרת גומלין רבע גמר גביע המדינה ביום רביעי (0:1 ליהלומים במשחק הראשון). במשחק הליגה הבא שלה, נתניה תארח את בית"ר ירושלים.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
כדור קרן הגיע לגיא מלמד, שהשתחרר מאחמד עאבד ומול רובי לבקוביץ' בעט לרשת החיצונית
רמזי ספורי שיגר כדור עוצמתי מחוץ לרחבה, אבל הוא הלך מעל למסגרת של דני עמוס
0:1 למכבי נתניה! עבדי פרחאת ביצע טעות גדולה בהגנה ונגח לרגליו של גיא מלמד. האחרון מצא את מוטי ברשצקי, שבישל לויקי כחלון, שירה כדור חד לפינה
מחצית במושבה: 0:1 למכבי נתניה על הפועל תל אביב מהשער של ויקי כחלון. על סף השריקה להפסקה, עמנואל בואטנג ספג כרטיס צהוב
המחצית השנייה נפתחה עם חילוף במכבי נתניה: יאהמיר הוקה האלבני, שלא נמצא בכושר משחק מלא, פינה את מקומו לגבי קניקובסקי
1:1! דווקא בדקות טובות של נתניה, רמזי ספורי השתלט על הכדור מחוץ לרחבה, הטעה את טים הויבאך ושלח כדור חד וחזק לפינה של דני עמוס
חילוף שני בנתניה: סתיו פיניש נכנס במקום עלי מוחמד
חילוף ראשון בהפועל תל אביב: רוקי זיקרי נכנס במקום ג'וזף גנדה
זה היה חייב להיות השני של הפועל תל אביב: אחמד עאבד נעצר בקורה, נריוס ולסקיס החמיץ מקרוב מול דני עמוס
כובש שער השוויון רמזי ספורי יצא, שחר הירש נכנס במקומו
חילוף אחרון במכבי נתניה: יונס מלדה במקום גיא מלמד
1:2 למכבי נתניה! כדור ארוך הגיע ליונס מלדה המחליף, שהעביר רוחב לפאטוס בצ'יראי והסקורר ירה מקרוב לרשת
חילוף אחרון במשחק: קאיו נכנס במקום אחמד עאבד
כרטיס צהוב לגבי קניקובסקי
קלאודמיר שלח כדור חופשי לקורה של מכבי נתניה, מזל גדול לאורחים
סיום המשחק: 1:2 למכבי נתניה על הפועל תל אביב, היהלומים מבטיחים את מקומם בפלייאוף העליון
הרכבי הקבוצות
ליגת העל 2018/19
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 20 6 0 12-57 66 2 מכבי חיפה26 12 8 6 27-34 44 3 מכבי נתניה26 12 7 7 29-34 43 4 הפועל באר שבע26 10 9 7 32-36 39 5 בני יהודה תל-אביב26 10 7 9 25-39 37 6 הפועל חדרה26 9 6 11 41-30 33 7 הפועל חיפה26 7 11 8 37-42 32 8 הפועל תל אביב26 6 13 7 23-26 31 9 עירוני קרית שמונה26 7 9 10 28-25 30 10 הפועל רעננה26 6 12 8 30-20 30 11 בית"ר ירושלים26 7 8 11 37-32 29 12 מכבי פתח תקוה26 6 10 10 40-26 28 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 בני סכנין26 4 9 13 39-21 21