מה עוד יש לומר על העונה המופלאה של ג'יימס הארדן? הלילה (בין רביעי לחמישי) סיפק כוכב יוסטון עוד הצגה בלתי נשכחת, כשקבע שיא קריירה של 61 נקודות במדיסון סקוור גארדן. הבשורות העצובות של הלילה הגיעו מאינדיאנה, עם פציעה קשה של כוכב הפייסרס ויקטור אולדיפו. פרט לכך נערכו עוד שמונה משחקי NBA במחזור העמוס.
תוצאות הלילה:
אינדיאנה (15:32) - טורונטו (14:36) 106:110
בוסטון (18:30) - קליבלנד (40:9) 103:123
ברוקלין (23:26) - אורלנדו (28:20) 110:114
מיאמי (24:22) - ל.א קליפרס (22:26) 111:99
ניו יורק (36:10) - יוסטון (20:27) 114:110
פילדלפיה (17:32) - סן אנטוניו (22:27) 120:122
שיקגו (37:11) - אטלנטה (32:15) 121:101
ממפיס (29:19) - שארלוט (24:23) 118:107
ניו אורלינס (26:22) - דטרויט (26:21) 98:94
יוטה (22:27) - דנבר (15:31) 108:114
ניו יורק (36:10) - יוסטון (20:27) 114:110
מדיסון סקוור גארדן כבר ראה אינספור הצגות גדולות משחקני NBA אגדיים, והחל מהלילה הוא יזכור היטב עוד כוכב היסטורי: ג'יימס הארדן. האיש והזקן המשיך את מה שמסתמנת כעונה אישית חסרת תקדים עם שיא קריירה חדש של 61 נקודות (17 מ-38 מהשדה, 5 מ-20 מהשלוש, 22 מ-25 מהעונשין), לצד 15 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-5 חטיפות, כולל אחת מכרעת בסיום השניות שאחריה הגיע דאנק שסגר עניין. מלבד רצף המשחקים עם 30 נקודות ומעלה שכבר לא ברור מתי ואיך ייקטע (כעת הוא עומד על 21 משחקים), הארדן קלע 57 נקודות ומעלה בשלושה מחמשת המשחקים האחרונים, ובנוסף החל מהלילה הוא גם מחזיק בצוותא עם קובי בריאנט את שיא הנקודות באולם המיתולוגי של הניקס. אריק גורדון הוסיף 20 למנצחת, בעוד אצל הניקס משחק נהדר של הרוקי אלונזו טרייר, עם 31 נקודות ו-10 ריבאונדים, התבזבז ונשכח.
אינדיאנה (15:32) - טורונטו (14:36) 106:110
הפייסרס אמנם ניצחו, אבל הנזק שנעשה להם הלילה עשוי להיות עצום בטווח הארוך. בשלהי הרבע הראשון, במהלך נסיון חטיפה, ויקטור אולדיפו נפגע ונאנק מכאבים. אחרי שהורד מהפרקט באלונקה כשהוא ממרר בבכי, החששות אומתו: על פי חוות הדעת הראשונית, מדובר בפציעה מסיימת עונה שתכריח את אולדיפו לעבור ניתוח ושיקום ממושך מאוד. כמובן שאם הפציעה אכן כה משמעותית, מדובר במכה קשה עבור אינדי שחזרה להתמודד בצמרת המזרח בעיקר בזכות אולדיפו. כך או כך, הלילה היא הסתדרה כאמור. תדאוס יאנג הצטיין עם 23 ו-15 ריבאונדים, דארן קוליסון תרם 17 ו-8 אסיסטים, וזה הספיק כדי לקטוע לראפטורס, שחסרו את קוואי לאונרד, את רצף שלושת הניצחונות. סרג' איבקה הוביל את המפסידה עם 23 ו-11 ריבאונדים.
ממפיס (29:19) - שארלוט (24:23) 118:107
כשברקע דיווחים על טרייד אפשרי על מארק גאסול ומייק קונלי, ממפיס שוב נכנעה בקלות בבית וספגה הפסד שביעי ברציפות (ו-13 ב-14 המשחקים האחרונים). הכוכבים דווקא עשו את המוטל עליהם: גאסול רשם טריפל דאבל של 22 נקודות, 17 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, קונלי צלף 31, ובכל זאת זה לא הספיק מול קמבה ווקר (22 ו-7 אסיסטים). עומרי כספי חזר מהיעדרות ממשחק אחד בשל מחלה וקיבל 13 דקות במהלכן הספיק לקלוע 4 נקודות (2 מ-4 מהשדה) ולהוסיף 4 ריבאונדים וחטיפה.
פילדלפיה (17:32) - סן אנטוניו (22:27) 120:122
שתיים וחצי דקות לסיום הספרס הובילו בשמונה נקודות ונראו בדרך לניצחון משכנע, אבל אז נכנס לפעולה המועמד הפחות מדובר ל-MVP, ג'ואל אמביד. הסנטר הנפלא רשם חסימה גדולה, הוסיף שני מהלכים גדולים של שלשה ועבירה, ונעזר בשלשות של לנדרי שאמט וג'יי ג'יי רדיק כדי להשלים מהפך ולהעניק לפילי ניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים, לא לפני שדמאר דרוזן החטיא ממצב נוח יחסית בשניות הסיום. אמביד סיים עם 33 נקודות, 19 ריבאונדים וגם 3 אסיסטים, בזמן שכוכב המשנה בן סימונס המשיך לעשות הכל מהכל ורשם עוד טריפל דאבל (21 נקודות, 15 אסיסטים ו-10 ריבאונדים). דרוזן הוביל את הספרס עם 26 נקודות ו-9 ריבאונדים, אבל החטיא כאמור את הזריקה האחרונה.
בוסטון (18:30) - קליבלנד (40:9) 103:123
גם בלי קיירי אירווינג (מנוחה) ואל הורפורד (מחלה) הסלטיקס טיילו מול הקבוצה החלשה בליגה והבטיחו ניצחון חמישי ברציפות. טרי רוז'יר, שפתח בחמישייה בהיעדרו של אירווינג, היה מעל כולם עם 26 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'יילן בראון וגורדון הייוורד הראו סימני חיים מהספסל (בראון עם 23 ו-6 ריבאונדים, הייוורד עם 18 ו-5). ג'די עוסמאן היה נקודת האור אצל הקאבס האומללים עם 25 ו-8 ריבאונדים.
ברוקלין (23:26) - אורלנדו (28:20) 110:114
ניצחון חמישי ברציפות לנטס שמסתמנים לא רק כהפתעת העונה, אלא כמועמדת ראויה לחלוטין לפלייאוף. דיאנג'לו ראסל המשיך היכולת המצוינת מהתקופה האחרונה עם 25 נקודות ו-10 אסיסטים, ספנסר דינווידי המשיך לעזור לו מהספסל עם 29 נקודות, וזה הספיק למרות עוד משחק מרשים של ניקולה ווצ'ביץ' המשתפר, שסיים עם 21, 14 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-4 חסימות.
מיאמי (24:22) - ל.א קליפרס (22:26) 111:99
ניצחון חוץ נאה לקליפרס, ששוב נהנו מיכולת מצוינת של טוביאס האריס השקט והטוב (31 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים). מונטרז הארל הוסיף 16, לו וויליאמס תרם 13, וההגנה של האורחת עצרה את ההיט על 28 אחוזים בלבד מהשלוש. חסן וויטסייד בלט בשורות המפסידה עם 22 ו-16 ריבאונדים.
שיקגו (37:11) - אטלנטה (32:15) 121:101
אם יש נקודת אור בעונה החלשה של ההוקס היא בוודאי ג'ון קולינס. הלילה קבע הפורוורד הצעיר שיא קריירה עם 35 נקודות, הוסיף 8 ריבאונדים, והתגבר כמעט בכוחות עצמו על הבולס החלשים. זאק לאבין (23) ולאורי מרקאנן (22) הפגינו ניצוצות אצל שיקגו, אבל לא הרבה יותר מזה.
ניו אורלינס (26:22) - דטרויט (26:21) 98:94
בהיעדרו של אנתוני דייויס הפצוע, הכוכב הגדול על הפרקט היה בכלל בלייק גריפין שנראה פשוט מצוין לאחרונה. הוא קלע 37 נקודות, הוסיף 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, והוכיח פעם נוספת שהוא לא זקוק לאנדרה דראמונד שעדיין מושבת כדי לייצר דברים טובים. רג'י ג'קסון הוסיף 17 למנצחת, ג'רו הולידיי בלט אצל המפסידה עם 29 ו-7 אסיסטים.
יוטה (22:27) - דנבר (15:31) 108:114
ניצחון שביעי בשמונת המשחקים האחרונים לג'אז, שממשיכים להרשים. דונובן מיטשל שוב היה נהדר עם 35 נקודות ו-6 אסיסטים, ריקי רוביו הוסיף 17 ו-6 אסיסטים, ורודי גובר תרם 15, 11 ריבאונדים ו-3 חסימות, למרות שלא ממש הצליח להצר את צעדיו של ניקולה יוקיץ' (28 נקודות, 21 ריבאונדים ו-6 אסיסטים). אצל הנאגטס, חוץ מיוקיץ', הצטיין גם וויל בארטון עם 22, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל זה לא מנעם הפסד שני בארבעת המשחקים האחרונים, וחזרה לקרקע אחרי שני ניצחונות קלילים על שיקגו וקליבלנד החלשות.
