גם לעומק של הפועל חדרה יש גבול. הפתעת העונה בליגת העל איבדה בחלון ההעברות של ינואר את פרדי פלומן וקווין טאפוקו, אבל דווקא חסרונו של אוסטין אג'ידה התברר הערב (שני) כקריטי יותר. השוער הוותיק סיפק כמה הצלות נאות מול קרית שמונה, אבל אז נפצע והוחלף, ומחליפו, עומר חנין חסר הנסיון, ספג שער מיותר שעלה לקבוצה בהפסד 3:1. בסיום נראה חנין מדוכדך ונסער, וירד מהמגרש בבכי.
לוסיו עוד העלה את חדרה ליתרון מהנקודה הלבנה בדקה ה-33, חדרה נראתה חדה ומשוחררת, אבל שער שוויון של שמעון אבוחצירה - שכבש לראשונה העונה בליגה - שינה את התמונה. החל מאותו רגע קרית שמונה שלטה ויזמה, ובסופו של דבר גם קיבלה תגמול עם שער בדקה ה-80 של גיבור המשחק איסמעיל ריאן, שעוד קודם לכן בישל באמנות לאבוחצירה את הראשון. עד הסיום כבש חאג'י בארי שער נוסף (90).
עבור קרית שמונה מדובר בהישג נדיר מאוד: לראשונה מאז ה-17 בינואר 2015, אז גברה 1:2 על הפועל חיפה, הקבוצה מהצפון מחקה פיגור והפכה אותו לניצחון. מנגד, עבור חדרה מדובר במידה רבה במגמה חוזרת - זהו משחק החוץ השביעי ברציפות שהיא לא מנצחת.
בעקבות התוצאה חדרה לא תעלה למקום השני, אבל תסתפק בהעפלה למקום השלישי על חשבון מכבי חיפה. קרית שמונה, לעומת זאת, מצטרפת למאבק על הפלייאוף העליון ותופסת טווח ביטחון מהתחתית, כשהיא מרוחקת שבע נקודות מהקו האדום.
מהלך המשחק
המשחק יצא לדרך
חדרה כמעט הבקיעה במצב הראשון. לוסיו נותר בלתי מכוסה ונגח מזווית קשה למסגרת, הגנת קרית שמונה הרחיקה
החמצה גדולה של קרית שמונה. סמואל בראון השאיר את חאג'י בארי לאחד על אחד מול אג'ידה, החלוץ בעט לרגליים של שוער חדרה
פנדל לחדרה. גבאי שלח את לוסיו במתפרצת, החלוץ הטעה את בלמי קרית שמונה והוכשל על ידי ברטקוס
לוסיו, שגם סחט את העבירה, בעט לרשת מהנקודה הלבנה. 0:1 לחדרה
שער ליגה שמיני העונה ללוסיו, מלך הכיבושים של חדרה
קרית שמונה השוותה ל-1:1. ריאן היתל בירין פרץ והגביה יפה לשמעון אבוחצירה, שהמשיך בנגיחה מקרוב לרשת. שער ליגה ראשון העונה לחלוץ
1:1 במחצית
אג'ידה הציל את חדרה בפעם השנייה. שמיר המשיך כדור קרן של ריאן הפעלתן למסגרת, השוער הדף באינסטינקט מרשים
חילוף כפוי ומדאיג לחדרה: אוסטין אג'ידה, מהמצטיינים הערב, סבל מכאבים והוחלף על ידי עומר חנין
קרית שמונה לוחצת מאז היציאה של אג'ידה. גולדנברג בעט מקצה הרחבה ליד הקורה
קרית שמונה השלימה מהפך בעזרתו האדיבה של עומר חנין חסר הנסיון. ריאן בעט מזווית אלכסונית, הכדור חצה את שחקני ההגנה, חנין הגיב מאוחר והכדור הלך לרשת. 1:2 לקרית שמונה, ריאן סוגר משחק מצוין
כמעט שוויון של חדרה: אליאל פרץ הסתנן לרחבה ונגח מ-10 מטרים, הכדור הלך ליד הקורה
קרית שמונה סגרה עניין. חאג'י בארי נותר לבד לחלוטין אחרי שחדרה יצאה קדימה, וגלגל לרשת מול חנין מתוך הרחבה. 1:3
1:3 לקרית שמונה בסיום
הרכבי הקבוצות
ליגת העל 2018/19
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 מכבי תל אביב26 20 6 0 12-57 66 2 מכבי חיפה26 12 8 6 27-34 44 3 מכבי נתניה26 12 7 7 29-34 43 4 הפועל באר שבע26 10 9 7 32-36 39 5 בני יהודה תל-אביב26 10 7 9 25-39 37 6 הפועל חדרה26 9 6 11 41-30 33 7 הפועל חיפה26 7 11 8 37-42 32 8 הפועל תל אביב26 6 13 7 23-26 31 9 עירוני קרית שמונה26 7 9 10 28-25 30 10 הפועל רעננה26 6 12 8 30-20 30 11 בית"ר ירושלים26 7 8 11 37-32 29 12 מכבי פתח תקוה26 6 10 10 40-26 28 13 מ.ס. אשדוד26 5 7 14 42-20 22 14 בני סכנין26 4 9 13 39-21 21