כבכל יום ראשון, גם הפעם קיבלנו מנה מוקדמת של משחקי NBA כשבאחד מהם גם הייתה דרמה ענקית. טורונטו נגררה לשתי הארכות מול וושינגטון ולבסוף ניצחה 138:140, מילווקי גברה על אטלנטה בחוץ ופילדלפיה ניצחה בניו יורק. בהמשך הלילה נרשמו עוד אירועים ששווים אזכור: סטף קרי קלע 48 נקודות בניצחון גולדן סטייט, וג'יימס הארדן השווה שיא היסטורי למרות יום קליעה מחריד.
משחקי הלילה:
ניו יורק ניקס (33:10) - פילדלפיה (16:28) 108:105
וושינגטון (26:18) - טורונטו (12:33) 140:138, אחרי שתי הארכות
אטלנטה (30:13) - מילווקי (12:30) 133:114
אורלנדו (24:19) - יוסטון (18:24) 109:116
דאלאס (23:20) - גולדן סטייט (14:29) 119:114
דנבר (13:29) - פורטלנד (18:26) 113:116
ל.א. לייקרס (21:23) - קליבלנד (35:9) 101:95
אורלנדו (24:19) - יוסטון (18:24) 109:116
העונה המשוגעת של ג'יימס הארדן נמשכת, והלילה הוא הגיע להישגים היסטוריים - לטוב ולרע. הוא סיים עם 38 נקודות, השווה את שיא המשחקים הרצופים עם 30 נקודות ומעלה של קובי בריאנט (16 משחקים, שיא שהבלאק ממבה קבע בעונת 2002/03), הוסיף 12 אסיסטים ו-9 ריבאונדים, אבל שימו לב לאחוזים: 11 מ-32 מהשדה, 15 מ-16 מהעונשין ולא פחות מ-1 מ-17 מהשלוש - כלומר 16 החטאות מהשלוש במשחק בודד, שווה לשיא כל הזמנים (בו "מתפאר" דיימון סטודמאייר מאז אפריל 2005). בסופו של דבר הקבוצה המאוזנת יותר ניצחה, בעיקר בזכות חלוקת נקודות הרבה יותר הגיונית: ארון גורדון וניקולה ווצ'ביץ' 22 כל אחד, אוון פורנייה 19, טרנס רוס 17. אוסטין ריברס הוסיף 25 לרוקטס, שספגו הפסד שלישי משחקיהם האחרונים.
דאלאס (23:20) - גולדן סטייט (14:29) 119:114
מה שהולך קשה לרבים אחרים בא בקלות לסטף קרי, במיוחד כשזה נוגע לקליעה משלוש. אז אחרי שיא ההחטאות ההיסטורי של הארדן, כוכב גולדן סטייט דאג שהאחוזים התיישרו. זה הסתיים עם 48 נקודות ו-11 שלשות מ-19 ניסיונות - משחק שביעי בקריירה בו הקלע הטוב בכל הזמנים צולף 11 שלשות או יותר במשחק בודד. זה, לצד 28 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים של קווין דוראנט, הספיק להתגבר על עוד משחק נפלא של לוקה דונצ'יץ', שהצדיק את תווית האולסטאר שהדביק לו מאמן הווריירס סטיב קר לפני המשחק עם 26 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. בסופו של דבר האלופה רושמת ניצחון רביעי רצוף, בעוד המאבס נעצרים אחרי שני ניצחונות רצופים.
דנבר (13:29) - פורטלנד (18:26) 113:116
פעם, לא ממש מזמן, יוסוף נורקיץ' וניקולה יוקיץ' התחרו על אותו נתח של דקות בנאגטס. הלילה הם נפגשו לדו קרב שהסתיים בנוקאאוט לטובת יוקיץ', באחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה. עם שורה סטטיסטית נהדרת - 40 נקודות, 19 ריבאונדים ו-8 אסיסטים - הצעיד יוקיץ' את דנבר לניצחון שלישי בארבעת המשחקים האחרונים, וקיבל סיוע לא מבוטל מג'מאל מורי (24 נקודות). מנגד, נורקיץ' נעצר עם 12 ו-8 ריבאונדים בלבד, וגם יום לא רע של דמיאן לילארד (26 ו-7 אסיסטים) וסי ג'יי מקולום (18) לא מנע מרצף ארבעת הניצחונות של הבלייזרס להיקטע.
ל.א. לייקרס (21:23) - קליבלנד (35:9) 101:95
עד כמה הלייקרס מתגעגעים ללברון? מספיק כדי להפסיד לקבוצה הגרועה בליגה, בבית, ולסדר לה ניצחון ראשון אחרי 12 הפסדים. קייל קוזמה שוב בלט עם 29 ו-9 ריבאונדים, ברנדון אינגרם שוב סייע עם 22 ו-7, אבל הלייקרס סיימו עם 39 אחוזים מהשדה, 20 אחוזים מהשלושו ו-59 מהעונשין, ובעיקר אפשרו לכל אחד משחקני החמישייה של הקאבס לבלוט. ג'די אוסמאן הוביל את המנצחת עם 20 ו-8 ריבאונדים, אלק ברקס הוסיף 17 ו-13.
וושינגטון (26:18) - טורונטו (12:33) 140:138, אחרי שתי הארכות
הראפטורס עם ניצחון חמישי ברציפות במשחק שהיה די נינוח לאורך רובו, אבל בסופו של דבר הסתבך וכמעט חמק מהם כשהם נאלצים לשחק שתי הארכות כדי לנצח. הראפטורס בעצם הובילו מהשנייה הראשונה במשחק ועד הבאזר האחרון ל-48 הדקות של הזמן הרגיל. ברבע השני היה 28:51 לקוואי לאונרד וחבריו, שאל הרבע האחרון טורונטו נכנסה ביתרון 16 עם 84:100. הפעם הראשונה שהוויזארדס, שקבעו שיא מועדון של שלשות עם 19 כאלה עלו ליתרון בכלל הייתה 3:29 דקות לסיום ההארכה השנייה עם 131:133 אחרי סל של תומאס סטוראנסקי.
קוואי לאונרד הוביל את קלעי האורחת עם 41 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים כשהוא מוסיף גם 3 חטיפות ו-2 חסימות, פסקאל סיאקם תרם 24 נקודות ו-19 ריבאונדים, דלון רייט קלע 17 נקודות ו-6 ריבאונדים, דני גרין קלע 16 והוסיף 8 כדורים חוזרים כשקייל לאורי מסיים עם 12 נקודות, 5 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. אצל וושינגטון בראדלי ביל רשם משחק עצום עם 43 נקודות, 10 ריבאונדים, 15 אסיסטים, 3 חטיפות ו-2 חסימות, טרבור אריזה קלע 23 והוסיף 9 ריבאונדים ו-10 אסיסטים ואוטו פורטר קלע 27 וקלט 8 ריבאונדים.
ביל, אגב, הצטרף אל אוסקר רוברטסון כששני השחקנים היחידים שהצליחו לעשות בעונה אחת משחק של לפחות 40 נקודות, 10 ריבאונדים ו-15 אסיסטים. רוברטסון עשה את זה אי שם ב-1961/2. ביל, אגב, הגיע ל-40 נקודות, 11 ריבאונדים ו-15 אסיסטים אחרי שלוש הארכות מול פיניקס ב-22 בדצמבר.
ניו יורק ניקס (33:10) - פילדלפיה (16:28) 108:105
הסיקסרס עם ניצחון ראשון אחרי שני הפסדים ברציפות והגדילו את הפער מבוסטון החמישית לשלושה ניצחונות למרות שלסלטיקס יש שני משחקים חסרים לעומתם. בן סימונס רשם משחק מצוין והיה רחוק אסיסט אחד מטריפל-דאבל עם 20 נקודות, 21 ריבאונדים (שיא קריירה) ו-9 אסיסטים, ג'ואל אמביד תרם 25 נקודות ו-8 ריבאונדים, ג'יי ג'יי רדיק הוותיק קלע 22 נקודות וג'ימי באטלר קלע 16 נקודות והוסיף 8 ריבאונדים. את הניקס הוביל קווין נוקס עם 31 נקודות ו-7 ריבאונדים, לוק קורנט קלע 23 נקודות והוסיף 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, עמנואל מודיאיי קלע 19 נקודות והניקס נותרו במקום ה-13 מבין 15 במזרח.
אטלנטה (30:13) - מילווקי (12:30) 133:114
אחרי ההפסד לוושינגטון במשחק הקודם, הבאקס היו נחושים לחזור למסלול הניצחונות על חשבון ההוקס הלא יציבים בקרב קצוות בצד המזרחי. אחרי רבע ראשון צמוד יחסית, האורחת יצרה לעצמה הפרש נוח לפני ההפסקה. המגמה המשיכה גם במחצית השנייה ובדקות הסיום ההפרש צמח והגיע ליותר מ-20 נקודות. יאניס אנטטוקמפו היה כהרגלו המוציא לפועל העיקרי עם 33 נקודות, ולצידו כיכב אריק בלדסו עם 24 ו-10 אסיסטים. טריי יאנג היה שם אצל אטלנטה עם 26 נקודות וגם 11 ריבאונדים, אבל עם פחות מ-45 אחוזים מהשדה, לא היה לקבוצה של לויד פירס מספיק כלים כדי לגבור על מילווקי שממשיכה לאחוז במקום בשני בטבלת המזרח.
